HISTORIQUE

Les maladies contagieuses ont toujours été redoutées des hommes; elles furent, à certaines périodes de l’histoire, considérées comme des fléaux, punitions de Dieu.

Les mesures de prophylaxie remontent aux âges les plus reculés, et Hippocrate écrivait que : « Pour se préserver des maladies, il importe de savoir comment elles croissent, et quelles sont leurs causes. »

Mais c’est essentiellement au cours du dix-neuvième siècle que la possibilité de contagion par les livres et les lettres est envisagée. .

En effet, des mesures sont prises, en France, pour procéder à la désinfection de lettres provenant de pays où régnait la peste. s

Layet, en 1883, à la Société d'Hygiène de Bordeaux, attirait l'attention sur le fait suivant : des employés à la Faculté de Médecine avaient été atteints de courbature fébrile après avoir manipulé des livres de la bibliothèque.

En 1883, en Angleterre, plusieurs employés de l'Administration des Postes contractèrent la variole par l'intermédiaire de lettres expédiées d’un hôpital

où étaient soignés des varioleux.

En 1894, Miquel conseille la désinfection des volumes de la bibliothèque municipale de Paris. En Angleterre on prend aussi des mesures dans le même but; et les livres, provenant de maisons où étaient signalés des cas de variole, sont brûlés. Par contre, à la même époque, en Suisse, on ne prend aucune mesure pour la désinfection des livres, dans les sanatoriums. En effet, les médecins hygiénistes suisses estiment que la contagion est trop minime pour que l’on y prête attention. ]

En 1900, le professeur Brouardel rapporte une épidémie de tuberculose qui s’est propagée parmi les employés des archives de Kharkov, et dont l’origine était un employé préposé aux archives, tuberculeux,

acracheur de bacilles qui pullulaient sur les livres et les dossiers. De même des employés du bureau de santé de Lansing, aux Etats-Unis, sont contaminés au contact de livres: infectés par un de leurs collègues bacillifère, qui humectait ses doigts de salive pour tourner les pages.

En 1901, Krausz signale que le Syndicat des Libraires Hongrois, à la demande de la Société Nationale d'Hygiène, émet un vœu en faveur de l'interdiction de la vente des livres de classe ayant déjà servis.

En 1906, Langlois met en garde contre les dangers de la transmission des maladies contagieuses par les livres passant de mains en mains dans les écoles.

Actuellement, l'intérêt du problème n’a fait que croître, car les livres tendent de plus en plus à se répandre dans toutes les classes de la société, et dans

celles où souvent les règles de l'hygiène font défaut. Mais cette question du rôle des livres dans la contagion des maladies infectieuses pose un problème très délicat à résoudre, étant donné, comme nous le verrons par la suite, la difficulté où l’on se trouve de démontrer de façon expérimentale cette contagion, et de prouver qu’un malade a été contaminé uniquement par l'intermédiaire d’un livre, alors qu’il reste souvent d’autes raisons de contagion. De plus, bien que la majorité des hygiénistes approuve cette contagion, le problème reste discuté; car, ainsi que nous le verrons, il existe des auteurs qui estiment le rôle des livres et des objets inertes nul ou peu important. Pour eux, c’est la contagion interhumaine qui jouerait le rôle prépondérant qu'est venu éclairer la notion des porteurs de germes. | |

Dans la première partie de notre ouvrage nous exposerons les résultats d’études expérimentales tendant à prouver : l’existence de germes pathogènes sur les livres, la conservation et la virulence ‘de ces germes. Dans la deuxième partie nous étudierons les conditions dans lesquelles peut se réaliser cette contamination; ce qui permettra de tirer certaines déduc-

tion pour la prophylaxie des maladies contagieuses.