PRÉFACE

Je crois devoir-ajouter à la Préface du XVIII" Volume, quelques observations importantes.

1, Ces courtes Historiettes ne sont pas les moins-piquantes de la Collection des Contemporaines; elles sont au moins originales, nos Romanciers ayant constamment dédaigné les Héros des Classes communes : les Italiens et les Anglais ont-été moins-délicats, et nous croyons pouvoir les imiter; c'est le moyen de varier les scènes, et de présenter aux Gens du-monde des mœurs qui leur sont étrangères, quoiqu'ils aient le plusgrand intérêt à les connaître, puisqu'ils traitent chaque jour avec les Bijoutiers, les Orfèvres, les Horlogers, etc.

2, L'utilité seule m'a-mis la main à la plume, en composant ces Historiettes, d'un genre différent, et absolument caractérisé ; puisque ce n'estplus seulement un point de morale que je traite, mais une Classe de Citoyens dont j'expose les

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à PRÉFACE.

mœurs, en-racontant une avanture arrivée à une ou plusieurs Persones de cette Classe.

3, J'indique, en-passant, les abus qui se rencontrent dans certaines Professions ; les inconvéniens qui résultent du luxe et de la conduite de certaines Marchandes.

4, On pourrait me faire le reproche que trèssouvent, je parais applaudir aux ïïommes d'une condicion plus -relevée, qui épousent, soit des Ouvrières, ou des Marchandes. Je répons, que dans mes principes qui sont-opposés à l'usage de doter les Fammes, j'ai-raison : que dans ceux d'une saine filosofie qui regarde tous les Hommes comme Frères, j'ai raison : que dans le principe naturel, que l'Homme doit faire l'état de la Famme, et apporter seul toute la fortune, j'ai raison : que dans un autre principe, qu'il faut éviter les fortunes immenses, et que par-conséquent, il serait à-propos que les Hommes riches épousassent des Filles pauvres, j'ai raison : enfin, que dans le principe incontestable, que la beauté déforme est le premier des biens, l'Homme riche est à louer de cnercher comme les Asiatiqs, sages en-cela, une Femme qui la donne à leurs enfans ; ainsi j'ai-encore-raison sous ce dernier point de vue.

5, Il pourrait se-trouver Quelqu'un peutêtre qui me reprocherait ici la prétendue bassesse de mes Personages. Le Corps de la Nation n'est-pas vil; voila ma réponse : les Marchands, les Artisans, les Artistes ne sont-pas vils : ils sont considérables^ estimables, importans, utils, nécessaires, indispensables. Il est bon d'en-occuper les citoyens qui lisent, de les habituer à considérer cette partie des Membres de l'Etat comme des Etres absolument semblables à eux (*) : il y-a plus de

(♦) Il est-inconcevable, qu'il y ait des Gens, à Paris, dans le xviii» siècle, qui traitent certaines condicions de viles! Qui sera