PRÉFACE

filosofie dans cette conduite de ma part, que dans beaucoup d'Ouvrages prétendus filosofiqs^ prétendus politiqs, qui ne renferment que des idées creuses.

6, Je préviens, que je-me-suis-appliqué, malgré l'immensité de la Capitale, qui m'aurait-peutêtre-permis de nommer, à ne designer et à ne blesser Persone : II est si-facil de couvrir d'un voile impénétrable les Personages dont on fait l'histoire, sans dénaturer les faits, qu'avec toute la liberté possible, j'en-aurais-agi de-même. Il faut cependant en-excepter les Nouvelles^ dont les Héros euxmêmes m'ont-autorisé à mettre leurs vrais noms. Il est des Gens qui ne se-croientpas deshonorés pour être-nommés dans une Histoire, et qui tout au-contraire, sont-charmés que leurs noms soient-connus; ils pensent, avec raison, que c'est un moyen d'étendre leur existance et que l'oubli absolu est une espèce de mort politique. Je suis de leur sentiment : et comme Chaqu'un a le sien, je déclare que je ne blesserai jamais volontairement celui de Persone.

7, On a fait, assés mal-à-propos, des applications de certaines Nouvelles des Volumes XIII à XVI. Je proteste ici, que tous les portraits renfermés dans les Nouvelles de ces IV Volumes^ sont généraus, et que j'ai apporté la plus-grande attencion à faire en sorte, qu'ils ne convinssentjamais-absolument à telle et telle Persone. J'ai mie multitude d'Historiettes, comme on le voit par les Canevas que j'insère quelquefois à la fin de certaines Nouvelles: il n'est-rien de si-aisé, sans me-jamais-écarter du vrai, que de composer de quatre ou cinq Histoires, une seule Nouvelle, qui par ce moyen, ne sera l'histoire d'auqu'un

vil ? Le Laboureur, le Masson, le Couvreur, le Charpentier, le Tailleur, le Cordonnier? Non ; ces Gens-là ne sauraient être vils ; car rien de nécessaire n'est vil. Qui donc sera vil? Je 1« sais bien : Celui qui les trouve vils.

4 PREFxVCE.

des Personages en-particulier, mais qui seulement renfermera des traits vrais, relatifs à tous les cinq.

8, Les Estampes des Contemporaines-Communes^ auront un mérite qui leur est particulier: c'est de mettre sous les ïeus, l'espèce de marchandise des Commerçans, et les principaus outils des Ouvriers ou des Artistes, dont il sera question dans la. Nouvelle ; ce qui en variera les fonds et les accessoires.

9, Je puis assurer que les sujets de mes Nouvelles sont-recherchés avec-soin ; que j'évite de donner des Romans, quoique j'aie-été obligé, dans une circonstance désagréable, de laisser cette idée à des Malintencionnés. Mais comme je crois aujourd'hui n'en-a"voir-plus rien à craindre, j'expose ici la vérité toute-nue. Il faut cependant convenir qu'on ne peut suivre mes indications ; mais on sent que c'est la décence-publique qui m'oblige à cette espèce de mensonge, qui n'enest-pas un. Si mes Histoires étaient des Romans, je ne serais-pas-aussi embarrassé que je le suis trèssouvent pour les déguiser : je ne rejeteraispas certains Canevas qu'on m'envoie, parcequ'ils regardent des Persones trop-connues.... Je m'arrête. Je viens d'en-dire assés pour certains Lecteurs; et j'en dirais mille-fois davantage, que cela serait-inutil pour d'Autres.

La beauté (dit Socrate), est le chef-d'œuvre de la Divinité : elle consiste dans cette simetrie, cette proporcion, qui, dans le naturel, comme dans le moral dérive de l'arrangement régulier des parties, pour composer un-tout-agréable. Ainsi la beauté et la bonté^ sont deux sinonimes, qu'on peut employer indistinctement, pour exprimer l'excellence des mœurs ou de la figure (*). Qu'importe donc où la beauté se-trouve ? elle ennoblit tous les états : Belles! fussiez-vous nées sous le chaume, ou dans l'esclavage, vous êtes les reines du-monde; la Nature et la Raison le veulent ; un mot, un sourire, un coupd'œil suffit pour vous donner l'empire : Songez à*ce-que-vous-êtes : estimez- vous ce-que-vous-valez ; mais pour respecter vos appas, et ne pas les avilir par l'odieus libertinage, qui seul peut vous ôter les avantages brillans que vous destinait la Naturel

C'est amsi que débute Celui qui m'a donné la Nouvelle suivante :

Du-temps qu'on bâtissait la Nouvelle-halle, j'yrencontrai un-soir-d'été, environ vers les sept-

(*) Xenofon. Mem. Lib. III.

heures, une grande Fille, faite-au-tour, mise avec goût sous le costume de Vielleuse. Sa grâce, sa figure intéressante et douce me-frappèrent : je la regardais avec ce plaisir que donne toujours la Beauté, lorsqu'elle entra dans une petite maison à porte cochère de la rue qui débouche devant le portail Sainteustache. Je demandai au portier de cette maison, Quî était cette Fille? — C'est ma Maîtresse — , me dit-il. Ce mot m'en-apprenait autant que je voulais en-savoir. Je continuai mon chemin, et ne formai auqu'un projet : une Fillede-cette-espèce, à quî je ne supposais que des avantures instantanées, ne me-paraissait pas devoir me-fournir le sujet d'une Nouvelle^ propre à entrer dans les Contemporaines.

A quelques jours de-là, rue Sainthonor exprès celle d'Orléans, je rencontrai de-nouveau la Jolie- Vielleuse. Enhardi par le ^enre de vie que je lui supposais, je l'abordai, mais de cet air honnête et décent que j'ai toujours pris avec les Fammes, ces dispensatrices du seul genre de bonheur qui m'aitjamais-tenté. Elle me regarda sans me repondre. J'insistai, en-tàchant, par les louanges les plûsvraies, de l'engajer à me-dire un-niot, quel qu'il fût. J'obtins enfin ce que je désirais : Je ne sais me-dit-elle, avec un accent vraiment enchanteurj quel motif vous porte à-parler à une Famme qui ne vous connaît-pas : ce motif ne peut qu'être insultant pour-moi. — Jamais I Jamais lui dis-je vivement, je n'ai insulté la Beauté! je l'honore jusque dans ces Malheureuses, que vous voyez la protaner. (Nous étions alors dans la rue d'Orléans^ garnie de Filles, et la Jolie-Vielleuse, dont la marche était la plus -légère qu'on puisse imaginer, alait fort-vite. Un-autre motif, Mademoiselle, m'engage à vous adresser la parole ; c'est l'admiracion àe votre beauté, jointe à-un-mouvement de curiosité légitime. Si c'est-vous comme je-n'en-doute-pas, qui soyez la Jolie-Vielleuse, on

VOUS prête bien des avantures^ ou plutôt des traits qui sont aumoins outrés : Je connais un Homme qui s'occupe à-faire un Recueil des Histoires des plus-Joliesfammes de Tâge-present : je désirerais vivement de vous y-faire-entrer, sous un jour qui vous fît-honneur. Seriez-vous disposée à-m'accorder quelques-heures, à-votre-chois, où vous-voudrez, pour me-concerter avec-vous : il vaut-mieus que vous m'instruisiez vous-même, que de me mettre dans la nécessité de recourir àd'autres, qui seront ou mal-instruits, ou mal-intencionnés-. La Jolie- Vielleuse avait-pris un airsouriant, pendant que je lui parlais. — A-present, me-dit-elle, que je vois-bien que ce n'est pas rinsultant motif que je supposais, qui vous afait m'aborder, je vais vous parler comme si-vous étiez un Frère, au lieu d'un Inconnu : Votre proposition me flatte. Il y-a-longtemps que je cherche à ouvrir mon cœur à Quelqu'un, qui désabuse le Public sur mon-compte; il est-dur, il est-cruel de passer pour avoir des mœurs aumoins suspectes, tandis- qu'on mène une conduite où il n'ya-rien à-reprendre. Loin de me-refuser au rendevous que vous me-demandez, c'est-moi qui vousen-prie. Nous voici à ma demeure; mais ce-n'estpas-l'instant qu'il faut prendre : venez aprèsdemain, à-neuf-heures de la matinée; nous causerons. Elle me-montra ensuite au Portier, auquel elle parla en-maîtresse, en-lui ordonnant de m'introduire, sans siffler, le surlendemain, à telle heure-du-matin que je me présentasse.

J'alai chés la Jolie-Vielleuse (continue Celui dont je tiens la Nouvelle), comme nous en-étionsconvenus. Après les préliminaires d'usage, elle prit la parole en ces termes (*) :

(*) Il falait- prévenir Thonorable Lecteur sur la manière dont j'ai-cu cette Nouvelle (ainsi que beaucoup d'autres, quoi-qu'endisent certaines Gens, qui ne me connaissent pas, et me-

« Je suis de la Ville-même de Barcelonette^ et je vins à Paris à-l'âge de onze-ans, avec ma Mère, et ma Sœur-aînée, quia eu quelque réputacion de beauté. Elle se-nommait comme moi, Marguerite, ou Margarita; mais pour ne pas nous confondre, elle garda son nom, et on le traduisit, pour moi, par celui de Perle, que je porte : A notre arrivée, nous-nous-logeâmes au faubourg Saintmarceau, comme tous nos compatriotes, etdelà, nous allons au Boulevard jouer de la vielle. On ne fesait pas beaucoup d'attencion à-moi, àcause de ma jeunesse et de la grossièreté de mes habits; mais ma Sœur qui était grande et bienmise, fut remarquée; elle fit une sorte-de-sensacion : Les Jeuncsgens, et même les Vieillards, s'empressèrent à la courtiser ; on la nommait la Belle-Vielleuse, et c'était à qui tâcherait de la séduire. Il ne-me-conviendrait-pas de mal-parler de mon-sang : jamais ma Sœur ne s'est-oubliée devant-moi, au-point de souffrir les mêmes libertés que la plupart de mes Camarades : aucontraire, je-lui-ai-vu plûs-d'une-fois appliquer des soufflets aux Téméraires, et se-retirer sans-attendre son paiement. Je-sais qu'on a-dit à son sujet des choses tout-opposées : mais je dois cet hommage à la vérité que je connais. Sa réputacion se-

denigrent ; car tous-ceux qui me-connaissent m'estiment) ; afin d'exciter et de nourrir la confiance sur les détails qu'elle renferme : le style que j'emploie dans tous ces récits, est si bien celui de la vérité, que je me-fais une loi de conserver les expressions de mes Narrateurs, autant qu'une mémoire assésbonne, dont la Nature m'a-doué, est-fidellc à me les représenter.

répandit jusque dans les Provinces, et c'est elle qui est riiéroïne de la chanson,

J'ons-été su' 1' boul'vert Et j'ons-YU Marguerite, etc.

« C'est à cette réputation, qu'elle a-cruellement-payée! que je dois ce je-suis, comme vousalez le-voir, par la suite de mon-recit.

« Mon infortunée Sœur avait des Amans; et une preuve qu'elle ne les rendait-pas-hcureus, comme on l'a-dit, c'est qu'ils étaient jalous à-lafureur, chaqu'un-d'eux imaginant que son Rival était exclusivement -favorisé. J'avais quatorzeans-et-demi, lors de la catastrofe-sanglante qui me-priva de mon Aînée. Je commençais à-mebien-mettre, et j'étais à peu près telle que vous me-voyez : Souvent on me-prenait pour ma Soeur, à quî je ressemblais, et souvent j'entendais dire : — Mais je-ne-croyais-pas Marguerite sibién! elle est-adorable! quelle fraîcheur! Sûrement elle est-sage; une Libertine n'aurait-pas (.e teint-là Un-jour, que j'étais chés un Traiteur, à-côté du Café-d Alexandre^ il y~avait un Monsieur, qu'à sa decoracion, je-reconnus pour un Homme-de-c[ualité. Il me-regarda, et dit à la Famme du Traiteur : — N'est-ce-pas-là Margarita? — Oui, Monsieur, dit cette Famme, atin de m'obliger, et de me-faire jouir de la reputacion de ma Sœur. M"". De Saintl** me-fit-signe d'approcher. — Tu-es- charmante-! me-dit-il, en-me-portant la main-sous-le-menton. Je-meretirai en-rougissant. — Comment donc, Petite ! tu-rougis! on te-dit si-agguerrie! — Je-ne-sais, Monsieur, lui repondis-je, Quî dit cela; mais bién-sûrement ce n'est pas la vérité-. Elle a de l'esprit, delà décence! s'écria-t-il ; mais avec tant de jeunesse, il ne-se-peut-pas.... Champagne? est-ce là Margarita? — Eh! non. Monsieur le Comte!— J'en suis charmé. Mais d'où-vient-

lO LA JOLIE-VIELLEUSE.

mentir,ma Mignone?--Je suis Margarita aussi, Monsieur le Comte, mais je suis la cadette; l'Autre, à-quî je-ressemble-beaucoup, est-ma Sœur-aînée; notre nom à-toutes-deux est Margarita; mais pour nous différencier, on me nomme Perle. — ■ C'est-different ! Puis-je-voir ta Sœur? — Elle est ici à-côté, Monsieur le Comte. — Champagne? dit-il à son Laquais, va la prier

devenir Approchez, charmante Perle! c'est

pour votre Sœur que je suis-entré-ici ; mais c'est pour vous que j'y-resterai. Voulez-vous me jouer une contredanse- ? Je-me-mis-aussitôt à-preluder, et je jouai de mon mieux la Furstemberg. — C'est-bién, me dit-il : voyons du plus-nouveau ? Je-lui-donnai la contredanse de VÈcu^ ou la Fricassée^ qui l'enchanta. Ma Sœur survint à-l'instant où j'achevais cette dernière. Comme elle était plus-agée que moi, elle était moins-fraîche ; mais elle avait beaucoup-d'éclat. Il la fit-mettre à-table; on nous-servit des mets-délicats; le Comte nous fit-mille complimens, et nous traita toutes-deux avec beaucoup-d'égards, mais je paraissais l'intéresser-davantage. Il nous-garda jusqu'à onze-héures du-soir, qu'il nous ramena dans sa voiture à notre demeure. Comme je-descendais la dernière, il me-prit dans ses bras, et me dit, en-me demandant un baiser : — Ma jolie Perle, songez que je ne vous oublierai-pas : respectezvous : je me-propose de vous faire un sort : je rens-grâces- à -la -curiosité que m'avait-inspirée votre Sœur, puisque ç'a-été l'occasion de vous connaître. Je serai demain au même-endroit : jevGus-fcrai-signe ; vous monterez dans ma voiture, et nous irons dans un lieu où je puisse vous entretenir en liberté de mille-choses que vous m'avez aujourd'hui inspirées. Adieu ma jolie Perle, à-demain : vous me-le-promettez? — Oui, Monsieur le Comte-, lui répondis-je innocemment ; car je n'y-entendais auqu'un mal.

« Le lendemain, je ne manquai-pas au rendevous; » mais je n'y-arrivai-pas la première : le Comte m'attendait.^ Il me rit-monter dans son carrosse; car j'étais seule, et nous-nous-éloignames du Boulevard-du-Temple. Nous descendimes à une jolie-maison dans Mesnilmontant^et nous-entrames dans un-jardin-enchanté. Le Comte me conduisit sous un-berceau, et me-fit-asseoir sur ses-genous.

(( — Je vous-aime, me-dit-il, ma Perle : j'aitoujours-eu un-faible pour les Fammes de votre sorte, et ce costume est-celui qui me-plaît-davantage : il faut que vous soyez ma Maîtresse, biénfidelle, et je vous jure d'assurer votre fortune. Mais vous continuerez votre-état; quoique vous soyiez toute-attrayante à mes ïeus, votre profession est ce qui me-plaît-davantage en-vous; je ne puis résister à ce charme-là-. Je lui repondis, qu'il me-ferait beaucoup d'honneur; mais que je ne savais pas ce que c'était que d'être la maitresse de Quelqu'un et surtout d'un Homme comme-lui. Il me-l'expliqua. Mon étonnement lui fit -sentir toute la naïveté de ma première réponse. — Elle est-adorable! s'écriait-il à-toutmoment! quelle innocence aimable! Il se-comporta très-décemment le reste de la soirée; plus nous avancions vers le moment de nous séparer, plus il devenait froid et réservé. J'ai-su-depuis que la naïveté soutenue de mes réponses lui donna enfin des doutes, qu'il voulait vérifier avant de s'attacher à-moi.

« Nous-nous-mimes à-table aubout de troisheures de conversacion, c'est-à-dire, vers les septheures-du-soir. Je-fus-agreablement surprise d'y trouver une Famme-agée, que je n'avais pas-vue en-entrant. J'avais-appetit; on me-laissa manger; ensuite le Comte me-dit : — Ma jolie Perle, il faut rester ici avec Madame, qui sera votre Gouvernante: voici (z750««a)votreFamme-de-chambre,

votre Laquais; je vais, dès -ce -soir, en -vous quittant, tranquiliser votre Mère et votre Sœur, en-leur assurant que demain elles seront les maitresses de vous voir ici; vous les y-traiterez; car vous êtes la maîtresse; et moimême demain, je n'y-serai que votre convive et votre ami. Vous sortirez avec elles pour aler au Boulevard : je suis biénaise, comme je vous Tai-dit, que vous continuiez votre profession ; mais vous sentez que vous n'avez pas besoin de gagner; vous jouerez pour ceux qui vous plairont, et surtout pour de Joliesfammes, les plus -honnêtes que vous remarquerez : si les Hommes qui sont avec elles vous paient, vous recevrez sans affectacion et sans regarder ce qu'on vous donnera. Il est-inutil de vous recommander de repousser les Téméraires. Il y aura toujours Quelqu'un à-moi, à-portée de vous secourir, en-cas d'insulte ; soyez-en-sûre, quand vous ne le verriez pas. Je ne veus que votre bonheur : laissez-moi le plaisir de le faire; le mien en-dépendra-.

« Je fus si-touchée du discours du Comte, que je me-jetai sur une de ses mains que je baisai. Ce qui me-flatait le-plûs, dans toutes les bontés qu'il venait de me-montrer, c'était le pouvoir et la liberté que j'alais avoir de ne pas me-faire-payer; de jouer librement aux Joliesfammes, que j'aitoujours-beaucoup-aimées, quoique de leur sexe, et de m'éclipser dès que je les aurais enchantées de mon instrument et de mes manières. A-dixheures, le Comte me-laissa, et partit.

(( Restée seule avec ma Gouvernante , cette Famme chercha à me-penetrer. Je ne crois pas qu'elle ait-eu beaucoup de peine à ^-reiissir. Mais à-mesure que je repondais à ses différentes questions, elle prenait un-air plûs-satisfait, et nous-nous trouvâmes trèsbonnes-amies.

« Vous serez-surpris que je fusse -ainsi -restée chés le Comte sans-difficulté; j'en-avais cependant

LA JOLIE-VIELLEUSE. l3

fait quelques-unes : mais il m'avait-fait-entendre, qu'il falait que je restasse, ajoutant qu'il s'en irait de bonne-heure.

« Le lendemain, la matinée se-passa à la toilette : ma Gouvernante me-lit-prendre la mesure pour difFerens habits, par des Ouvrières : je vis la Marchande-de-modes pour des bonnets de mon costume; le Bijoutier apporta des brillans pour megarnir un habit, la ceinture et la bandoulière de ma vielle. Mais vous sentez que tout cela était pour la maison. Ce que je devais porter en-publiq était seulement propre et de bon-goût.

(( A l'heure-du-dîner, je vis entrer ma Mère et ma Sœur dans la voiture du Comte. Cette attention de sa part me-fit-un grand plaisir ! Je courus au-devant d'elles, d'un air-enjoué. Ma Mère m'accueillit par un soufflet, et un déluge d'injures, qu'elle prononça avec la volubilité naturelle à notre patois. Ma Sœur me garantit de la suite de ses mauvais-traitemens, et prit mon parti. — Ecoutez-la auparavant, lui disait-elle : quel-mal a-telle-fait? Digues, Perla, as-tu-songea à nostre

Mèra, dans tes arrangemens? Je ne lui vois

qu'un tort, c'est si elle a-passé ]a nuit avec un Homme sans les faire-. Je repondis que je serais bien-fachée que cela me-fût-arrivé. Je racontai les choses comme elles étaient, et ma Mère se-calma. Le Comte parut alors. — C'est-raoi qui l'ai retenue malgré elle, lui-dit-il : je veus en-prendresoin : quant à-vous, j'espère que vous serez -contente : exposez-moi vos désirs et ce qui vous flate davantage ; vous-alez-l'avoir sur-le-champ-. Je visrinstant où ma Mère alait se-jeter à ses genous : — Je suis pauvre, lui dit-elle, Monsieur le Comte ; je-n'ai pour tout-bien que mes deux Filles, et )'étais désolée que la Cadette m'enlevât, en-sedonnant à-vous, sans mon aveu, la ressource que j'attendais de ses petits talens : mais puisque vous êtes si -bon que de ne l'avoir -uas- escroquée

J'oserai vous parler : à-combien se-monte ce que vousme-donnerez? — A cinquante-louis par-an. — Il ne m'en-faut pas tant, mon cher bon Monsieur ! je n'ai-jamais-eu qu'une envie et qu'une ambicion, c'est de retourner dans mon pays, d'y-renibourser une rente de quinze livres que je dois sur ma maison, et d'acheter un petit jardin qui est-derrière, qui coûtera-bién cent-écus ! mais aussi c'est qu'il est beau ! cela fait en-tout six cents-livres, a ce qu'on m'a-dit : donnez-les-moi, puisque vous avez tant de bonté, et je vous tiens quitte pour toujours-. Le Comte sourit, et lui compta centlouis : ma Sœur lui expliqua que cela fesait quatrefois la somme. Je crus que la tête alait-tourner à cette pauvre Bonnefamme : on se-mit à-table, mais elle ne put manger : en-recompense, elle nous parla de ses acquisicions futures en-terres, accompagnant tous ses projets des remercîmens les plûs-vifs. Quant à ma Sœur aînée, le Comte lui fit-un joli-present, dont j'ignore la valeur; mais elle en-parut très contente.

« Après le dîner, nous-sortimes toutes-trois, ma Mère, ma Sœur et-moi, pour aler sur le Boulevard. Je me-souvins de ce que le Comte m'avaitdit, qu'il y-aurait toujours Quelqu'un à mes ordres, si-j'en-avais-besoin, et je le dis à ma Sœur. Cette pauvre Fille, comme toutes les autres Fammes qui ont-eu f)eu d'éducacion, avait le défaut d'être quelquefois insolente, elle fut-charmée de ce que je venais de lui-dire : Enorgueillie par l'accueil et par le présent qu'elle avait reçu du Comte, par ma nouvelle faveur, et surtout par l'appui secret que j'avais, elle se-promenait hèrement dans le salon, narguant à leurs tables les jeunes Riboteurs du bon-ton, qui se-trouvaient là en-grandnombre. Cette conduite lui réussit d'abord : on en-riait. On voulut la faire-jouer : elle refusa les Uns, satisfit les Autres, refusa le paiement, et rejeta l'argent au-néz. On crut que c'était trop-

LA jolie-vieLleuse. i5

peu : comme elle était charmante ce jour-là, et que je la secondais (non pas dans ses impertinences), on ala jusqu'à lui présenter six francs. — Non, c'est gratis aujourd'hui, leur dit-elle, enrejouissance d'un heureus événement-. Ce mot la reccommoda avec tout-le-monde : Jamais elle ne fut-si-courtisée : on ala même jusqu'à lui marquer de la considéracion. Elle en- était d'une gaîte folle.

« Ma Mère, qui était-restée jusqu'à ce moment, et qui s'amusait beaucoup des folies de ma Sœur, partit alors, en-nous- recommandant de ne pas rentrer trop-tard : il était environ sept-heuresdu -soir. Quelqu'un m'appela en -ce- moment, c'était une trèsjolie Dame, accompagnée de deux Autres, et de trois Hommes. J'alai leur jouer quelques petits airs, qu'ils me-demandèrent : on me-fit-mille politesses : les Dames me-prièrent de m'asseoir auprès d'elles, louèrent ma figure, et surtout mon-air. Ensuite on m'offrit de largent, que je refusai. Cette conduite de ma part les surprit. Un petit grain-de-vanité me-fit-dire, que je n'avais pas besoin du gain de ma vielle pour vivre, et que je n'en jouais que pour mon plaisir, et celui des Personnes qui me -convenaient, comme l'aimable Compagnie où je me trouvais alors. Une Jeunedame fort-vive m'embrassa : je le lui rendis d'une manière qui l'enchanta. Les Hommes me-marquàient des égards infinis; enfin, il semblait que le bonheur se-declarât pour moi de toutes manières. Je m'oubliais dans une satisfaccion et un-contentement que je n'avais-pasencore-éprouvés , lorsque j'entendis ma Sœur se-disputer avec beaucoup de vivacité. J'y-étaisaccoutumée; je ne m'en embarrassai-pas absolument. — Tu fais la Bégueule aujourd'hui! lui disait un Jeune-fat 1 — C'est que je le veus. — Tu n'as-pas toujours-été-si-fière. — Je conviens de cela. — On t'a-eue tant qu'on a-voulu. -- Mais

l6 LA JOLIE-VIELLEUSE.

on ne m'aura-plus, surtout Ceux de ton étofe-. Une injure trèsgrossière suivit. — Soit, repondit Margarita : mais je me-suis-convertie; je veus être-honnêtefiUe : mais toi, tu seras toujours un piéd-plat, un Facchino-. A ce mot fatal, un violent soufflet mit Margarita en-fureur : elle riposta par une bouteille à la tête. — Je me-levai : elle poussa un-cri perçant : — A moi, ma Sœur-! s'écria-t-elle. J 'y-courus, en-m'ecriant à-mon-tour : — Ah-mondieu 1 ma Sœur-! Je n'arrivai que pour la recevoir dans mes bras, percée d'un coup d'épée..... Je fus presqu'entièrement couverte de son sang

(( Les Domestiqs du Comte, en -me -voyant tranquile et considérée à une table dont ils connaissaient le monde, en-avaient-profité pour aler écouter une parade : ils rentraient en-ce-moment. Ils se jetèrent sur l'Assacin. Le Comte lui-mêrne arrivait sur le Boulevard ; il entra chés le Traiteur, me-vit-ensanglantée, évanouie, tenant encore ma Sœur embrassée. Elle était-morte, et je le paraissais. Le Comte fut au-desespoir : toute la salle retentissait de cris, et l'on disait que les deux Sœurs venaient d'être-tuées du même-coup. Cependant le Comte me-prit dans ses bras pour visiter ma blessure; il m'avait presq^u'entiôrement deshabillée, lorsque je revins à-moi. Il vit que je n'étais pas blessée. — Ma chère Fille, me-dit-il, laissez-vous reconduire chés moi; je vais-prendre soin de votre Sœur-. J'y-consentis par un signede-tête, et deux Laquais m'emportèrent.

« Le comte me-voyant en-sureté, ala vers l'assacin. Il le reconnut: c'était un Mcasquetaire, son proche parent : il le fit-évader par les derrières, qui donnent sur la rue-Basse-du-rempart ; ensuite il envoya chercher un Chirurgien, qui ne fit que confirmer la mort de l'Infortunée. Le Comte se-borna pour-lors à la soustraire aux formalités fatigantes des Officiers-de-Justice, et il

la fit-transferer dans une maison, où on l'ensevelit.

« J'étais fort-mal à mon arrivée à la maison de Mesnihnontant. La bonne Gouvernante me-mitau-lit, et me-servit de garde. Le Comte arriva sur les dix-heures. Il me-dit que ma sœur était dans un-grand-danger, et qu'il y-avait-peu d'espérance. Il me tint ensuite des discours-de-consolacion fort-tendres, et me quitta, en me recommandant à sa Famme-de-conhance. Il ala ensuite chés ma Mère: il lui dit que sa Fille-ainée était-enlevée; mais qu'il avait la Cadette chés lui, et qu'il enrépondait. Il ajouta, qu'il se-chargeait de Toutesdeux ; qu'il falait qu'elle partit dès le lendemain pour Barcelonette^ par le coche-de-terre ; qu'il paierait sa place jusqu'à Lion, et qu'il lui donnerait de l'argent pour le reste de la route, en la-mettant dans la voiture le lendemain, afin qu'elle n'entamât pas ses cent-louis. Cette raison la détermina, quoiqu'elle nous aimât beaucoup; d'ailleurs elle s'en fiait au Comte ; elle partit le lendemain, ignorant le triste sort de sa Fille-ainée.

(( Vers les dix heures, le Comte revint à Mesnilmontant . J'étais encore au-lit, — Bonjour, ma chère Fille, me-dit-il en m'embrassant : car tu l'es à-présent : tu-n'as-plus-que-moi : j'ai-fait partir ta Mère ce-matin, pour votre pays, et ta pauvre Sœur... n'en-reviendra-pas. Mais je veux te tenir-lieu de-tout : tu m'as plu; je t'aime sincèrement, et ce n'est pas en corrompant tes mœurs, et en t'avilissant, que je t'en-donnerai des preuves. Je te l'avoûrai ; si tu avais ici ta Mère et ta Sœur; si tu étais en-un-mot sous la proteccion de Quelqu'un, je ne chercherais avec toi que le plaisir : mais tu n'as-plus-que-moi ; je veux te servir de Père et d'Amant : donne-moi toute ta confiance; je ne m'en-servirai que pour contribuer à ton bonheur: Parle, chère Fille, que veux-tu de-moi? — Que vous me-soyez ce que

l8 LA JOLIE-VIELLEUSE.

VOUS venez-de-dîre, lui répondis-je en-lui baisant la main. — Charmante Enfant! s'ccria-t-il... Mais non, il n'est-pas-possible... Il me-regarda, parut rêver; ensuite il demanda, si je lui promettais d'être absolument-sincère avec lui ? — Oui, je vous le promets, cher Papa, lui répondis-je. — Nous verrons cela dans quelques jours, ma chère Fille. Comment te trouves-tu ? — Mais beaucoup mieus : il nV a que ma pauvre Sœur, qui m'inguiette? — Son malheur a-changé les vues que j'avais; tu resteras-toujours sous ta mise, et tu ne sortiras jamais sans t^ vielle ; mais hors-d'ici, elle ne te servira que d'ornement ; car j'espère que tu voudras bien en-jouer pour-moi? — De tout mon cœur, et avec le plûs-grand-plaisir, cher Papa. — Ce sera le plus vif des miens... Je vais te laisser habiller, je viendrai dîner avec-toi.

(( Il sortit : je me levai : ma Bonne me-para d'un nouvel habit qu'on m'avait rapporté : comme il y-avait un deuil-de-cour, il était noir, mais riche et charmant. Ilm'alaità-ravir. Je demandai si je ne pouvais pas aler-voir ma Sœur? La Gouvernante me repondit, qu'elle espérait que M'" le Comte voudrait-bién m'y-conduire après le dîner. Il revint, et parut enchanté de ma nouvelle parure. Il ne pouvait s'en-taire; il fesait remarquer à la Gouvernante tout ce que j'avais de bien, avec des expressions si-flatteuses pour moi, si-touchantes, qu'elles alaientàmon cœur, et que je l'embrassai dans un petit mouvement de reconnaissance, dont je ne fus pas maîtresse. — Cette chère Enfant ! dit-il à ma Bonne!... Ah Dieu! s'il se pouvait!..,

« Nous dînâmes. Je le priai ensuite de me mener voir ma Sœur. Il y-consentit sans se-faire-presser. Nous arrivâmes à la maison où elle avait-ctédéposée, et dont elle était-déjà-sortie pour aler à la dernière demeure : Il me-pria de l'attendre chés la Maitresse-de-la-maison, et il monta dans une chambre audessus, d'où il descendit un-instant

LA JOLIE-VIELLEUSE. ig

après. •— Elle dort, me-dit-il, ma chère Fanfan ; tu ne la verras-pas-aujourd'hui; on ne saurait absolument lui parler. La Dame me-confirma ce que disait le Comte, et je me-laissai ramener. Qu'il suffise de vous dire, que le Comte éloigna durant trois-mois l'éclaircissement du sort de mon infortunée Sœur: il voulait m'avoir-accoutumée à lui, avant de me l'apprendre, afin d'adoucir le coup plûs-aisément : c'est ainsi qu'il en-a-toujours-agi avec-moi.

(( En-nous-en-retournant, nous passâmes sur le Boulevard à pied. J'avais un crêpe sur ma vielle, et l'air fort-abattu. Vis-à-vis le lieu si-fatal à ma Sœur, je trouvai les aimables Dames de la veille, avec les trois mêmes Hommes : — Nous sommesrevenues ici pour vous-seule, me dirent-elles : vous êtes si-intéressante, qu'on ne peut être tranquile, lorsqu'on sait vos cruels chagrins. Je leur répondis les larmes aux ïeus, que M^ le Comte venait de voir, ma Sœur, et qu'elle reposait. Elles m'embrassèrent à ce mot, et dirent au Comte: Elle est-adorable ; mais il paraît, Monsieur, qu'elle a trouvé en-vous un-véritable Ami : nous osons prendre la liberté de vous la recommander. Un intérêt si-vif, dans des Inconnus, me-frappa et m'émut tout-à-la-fois ; je ne pouvais retenir les marques de ma sensibilité ; je tenais la main de la Dame qui m'avait-parlé, je la serrais tendrement, tandis-que le Comte repondit : — C'est ma Fille : je suis son père; c'est le titre que je veus qui m'attache à elle : l'amitié que vous lui marquez, augmente la mienne... Ma Fille, vous êtes maitresse absolue dans ma maison de Mesnilmori' tant ; engajez ces Dames à vous y-honorer d'une visite aujourd'hui ; elles y-reviendront, si vous avez l'art de leur rendre votre séjour agréable. Je fus-enchanté de ce que le Comte proposait : car Jes Dames, surtout Celle dont je tenais la main, m'intéressaient infiniment, Nous montâmes en-

voiture, les trois Dames et moi dans celle du Comte, les Hommes, dans celle qui avait-amené cette Compagnie.

(( Mon genereus Protecteur voulut que je fisse les honneurs; il me-montrait ce que je ne savais pas. On eut la bonté de trouver mon apprentissage plein de grâces. Je jouai sur ma vielle, les plus jolis-airs que je savais : les Dames essayèrent un clavessin et une harpe, placés de ce jour-même dans mon appartement; les Hommes joignirent leurs voix au son de ces instrumens ; le Comte l'a très-belle et nous limes un petit concert. J'oubliai le chagrin et l'inquiétude que me-causait ma Sœur: on me-plaisait, je paraissais plaire, et l'amusement fut-complet. Cependant le Comte me regardait de temps-en-temps avec un demi-soupir, et j'entendis plusieurs fois ce mot : Est-il possible I s'échapper à demi de ses lèvres. Il retint la Compagnie à souper et sortit avec elle.

(( Le surlendemain, vers les onze-heures, je vis arriver la Jeunedame que j'aimais le plus. Je courus audcvant d'elle jusque dans la cour, et je me-precipitai dans ses bras. Elle était seule. — Je viens causer et passer la journée avec toi, medit-elle. Personne ne le sait : dans le cas où mon Frère viendrait, il faudra mc-cacher, afin qu'il ne me-voye pas : je vais en prévenir la Bonne. — Votre Frère l — Oui, le Comte, ton Papa. J'ai bien des choses à te dire, ma chère Fille, ajoutat-elle en me-baisant le-front. C'cst-lui qui nous afait-venir avanthier pour te voir ; cela te surprend : mais lorsque nous aurons-cause, et que je t'aurai fait-connaître le caractère et la conduite de mon Frère; c^ue j'aurai-parfaitemcnt-pénétré le fond de ton âme, je te ferai mes confidences; tu cesseras alors d'étre-surprise, et j'espère que tu me seconderas. Mon Frère m'est bien cher ! je ne ressemble pas à ces Fammes, qui une-foismariées, et sorties de leur Famille, pour-ainsi-

LA JOLIE-VIELLEUSE. Il

dire, l'oublient, pour ne songer qu'aux intérêts de Celle où elles sont-entrées. J'aime la mienne ; son nom est-si-beau ! si-respectable 1 si-grand ! que je donnerais ma vie pour le conserver... Mais viens, ma Fille, dans ton cabinet : nous aurons une longue séance, et si-tu n'as-rien-pris, commence par-là.

« Je fis ce qu'elle me disait ; nous déjeunâmes ensemble ; elle prévint ma Bonne ; et lorsque nous fumes seules, elle commença l'Histoire de son Frère en-ces-termes :

Le Misogyne, ou l'Ennemi des Fammes.

(( Mon Frère a trentecinq-ans. Tu-es-la première Famme sur laquelle il ait-jeté les ïeus. Dès l'enfance, il abhorrait notre sexe ; il le fuyait avec des marques non-seulement de dédain ou de dégoût, mais d'aversion, portée jusqu'à l'horreur. Il faut cependant en-excepter ma Mère, mes deux Sœurs et moi : tu-nous a-vues hier-ici toutes trois-ensemble. L'origine de ce sentiment contre-nature, vient à ce qu'on prétend, d'une Gouvernante-d'enfant, qu'avait pris notre Mère, dont l'haleine était insuportable. On ne fit pas assés d'attencion à ce défaut, d'autant-plûs-dangereus, que cette Fille, qui était presque-rousse, avait la mauvaise manière de baiser continuellement l'Enfant sur la bouche : on devrait-absolument interdire ce genre-de-caresse avec les Enfans, qui ne peut avoir que des suites désagréables et même dangereuses. L'enfant prit sa Gouvernante en-horreur; il ne pouvait supporter d'être avec elle. On en-conclut qu'il souffrait, ou qu'il était très-maussade : ce fut cette dernière idée qui prévalut, parce qu l'Enfant paraissait jouir d'une bonne santé.

« A-cinq-ans, on Tôta des mains de sa Gouvernante, pour le donner au Précepteur qui devait l'élever. Cet Homme s'appliqua de tout son pouvoir à seconder l'éloignement que son Elève montrait pour les Fammes, dont il lui disait continuellement du mal (nous exceptées) : il les peignait comme des Etres incomodes, degoûtans, sujets à mille infirmités; il les tournait en-ridicule, en-lui-fesant arrêter son attencion sur les plus-vieilles et les plus-sales des Fammes-du-commun, soit à la campagne, soit dans les marchésde-Paris. Il s'applaudissait de cette conduite, et on pensait presque de la même manière que lui chés nous. Le Comte devint grand, il devint Homme, avec ces disposicions.

« Ce fut-alors qu'on s'aperçut des tristes effets de son éducacion : il avait un-caractère sauvage, qui le fesait fuir dès qu'il y-avait des Fammes étrangères à la maison. Il leur manquait d'égards, et passait devant elles en-fuyant sans les saluer. On l'en reprit : il en-parut-honteus. Il se-defendit cependant, en-citant l'exemple d'un certain Charles-XII, roi de Suède, qui avait à-peu-près les mêmes disposicions, ainsi que celui d'un Roi de France, père de Louis-XIV.

« Il parvint ainsi jusqu'à l'âge de vingt-cinq ans, sans que notre Père, qui vivait alors, y-fît grande attencion. Mais entre cet âge et trenteans, l'occasion de le marier avantageusement se- Erésenta. C'était avec une riche Héritière, nielle, ni-laide; mais ayant, outre sa fortune, d'excellentes qualités : le seul défaut qu'elle eût, c'était de manquer de certaines grâces, précisément de celles qui expriment dans les Fammes la délicatesse du corps ; elle avait de gros-brasrouges; une jambe renflée par le bas, et un piédrond, qui n'était pas mignon. Avec la prevencion de mon Frère, ce n'était pas ce qu'il lui falait. Aussi marqua-t-il la répugnance la moins con-

trainte. Il nous dit à mes Sœurs et à-moi, qu'il aimerait-mieux-mourir que d'épouser une pareille Famme. — Si elle vous ressemblait, ajouta-t-il, peutêtre m'y-determinerais-je : mais tout en-elle est-repoussant, et elle me ferait mourir-de-degoût : rien n'est-agreable ni dans elle, ni sur elle ; la parure la plûs-recherchée ne fait que l'enlaidir; elle est-sans-goût, ou du moins l'espèce de goût qu'elle-a, cadrant avec ses traits, ne me presente-rién que de rebutant; il faudrait que les Fammes fussent des Silfides comme vous, pour que je pusse les supporter-. Ce langaje nous surprit; car M"^ Desglands (c'est le nom de la Prétendue), passait dans l'opinion de tout-le-monde, pour une grosse Maman très-appetissante; elle avait de belles-couleurs; une blancheur éblouissante ; de beaus ïeus; une jolie-bouche : nous ne concevions-rién à la répugnance de mon Frère; il n'était Auqu'une de nous qui n'eût-volontierschangé de fisiq avec cette Demoiselle.

(( Mon Père fut-encore-plûs-surpris. Il ne pouvait concevoir le dégoût de mon Frère, et il lui supposa une Inclinacion secrette. Après l'avoirvivcment-querellé, il le fit-observer et l'observa lui-même. On ne découvrit rien : le Comte ne voyait que des Jeunes gens et fuyait-même Ceux qui avaient des Maîtresses. D'après sa conduite bien éclairée, mon Père, certain qu'il ne voyait auqu'une Famme, et l'entendant souvent dire, que s'il en-prenait Une, il voulait qu'elle ressemblât à ses Sœurs, surtout à Diane (c'est-moi), il le crut dévoré d'un amour illégitime pour son propre sang. Comme cette matière était très délicate, il chercha secrètement les moyens de découvrir la vérité : Sans m'en-prevenir, mon Père m'ordonna de me-promener seule dans le jardin, ou de rester dans ma chambre, dans la mise la plus-voluptueuse. Il envoyait ensuite mon Frère, tantôt mechercher à la promenade, ou causer avec-moi dans

24 LA JOLIK-VIELLEUSE.

ma chambre, et il nous examinait. Mais à la promenade du jardin, mon Frère fesait sa commission à-la-hâte, sans marquer le moindre désir de m'entretenir en-particulier, ou de me-conduire dans les endroits solitaires; il me-parlait de choses indifférentes : et si pour me conformer aux ordres de mon Père, dont j'ignorais le vrai-motif, je lui-faisais quelques-caresses, il me les rendait en- Frère, sans auqu'une émocion. Dans ma chambre, il était-encore plûs-serieus : il aimait-beaucoup ma-mise; il remarquait le bon-goût de ma parure ; il m'en faisait compliment, mais sans donner la moindre marque de passion : il ne demandait, quand nous étions seuls, qu'à me-faire quelque lecture de Livres de fisique, ou sur l'art militaire, qu'il étudiait alors.

(( Mon Père fut-convaincu par-là, que son Fils n'avait auqu'une sorte de passion dans le cœur. Il le pressa plus-vivement d'épouser M"^ Desglands : le Comte ne répondit que par un refus absolu, qu'il motiva le plûs-respectueusement qu'il lui fut-possible.

(( On lui proposa encore d'autres Partis d'un genre de beauté différent : mais il a toujours constamment-refusé; il déclara même au Dernier, qu'il abhorrait les Fammes; qu'il attendait que le sort lui en-presentat Une qui lui plût, et qui le fit revenir de son antipathie contr'elles.

(( J'avais souvent fait une observacion-singulière! c'est que dès que mon Frère entendait jouer de la vielle, il courait à la croisée. Si c'était un Homme, il revenait : si-c'était une Famme, laide ou jolie, vieille ou jeune il restait à la fenêtre jusqu'à-ce-que la vielleuse fût-hors de savuç : j'avais observé cela, mais sans y arrêter mon attencion. Depuis la mort de mon Père, différentes remarques nouvelles du même-genre m'ont-frappée : enfin, il y-a huit-à-dix-jours, qu'on parlait à table de Margarita. Il prêta toute son

attencion à ce discours ; il interrogea même Celui qui parlait, sur les mœurs de cette Fille. Les réponses qu'on lui fit ne ralentirent point sa curiosité, lui qui ne pouvait auparavant entendre un-mot sur les Fammes dont la conduite n'estpas-regulière. J'ai-su qu'il avait-cherché à lavoir. Ce fut toi, ma Fille, qu'il rencontra, au lieu de ta Sœur-aînée : malgré ta fraîcheur, l'innocence répandue sur ton visage, il te-croyait telle-qu'on avait-depeinte Marguerite : c'est la raison de cette espèce de surprise que tu-as-dû remarquer dans son air, en-te-parlant.

(( Avanthièr il nous-dit : J'ai vu Margarita, ou plutôt Perle sa jeune-sœur : il faudra demain vous habiller en-simple-bourgeoise, et venir toutestrois avec vos maris ches le Traiteur du Boulevard, où elle joue le plûs-ordinairement : vous m'en-direz votre avis. Je veus faire quelque-chose pour cette Jeunepersone, supposé qu'elle le mérite, et qu'elle vous plaise autant qu'elle-m'a-plu-. Nous fumes surprises de ce langaje nouveau : Enmon- particulier, j'en -fus -enchantée, parcequ'il m'annonçait une heureuse revolucion dans les idées de mon Frère, et qu'il se reconciliait avec notre sexe. Nous ne manquâmes pas d'avoir la complaisance qu'il nous demandait, comme tusais, ma Fille : nous t'avons-trouvée-charmante, et tu-m'as-inspiré une tendre-amitié, à-moi surtout.

« A-present, ma chère Fille, je-voudrais tedonner mes avis : veus-tu me promettre de teconduireavec mon Frère par nos conseils? — Detout-mon-cœur, lui repondis-je, chère Madame 1 car si-je-vous ai inspiré de l'amitié, je-ne-saurais vous exprimer quel attachement vous me-donnez pour vous, par votre bonté à-mon-égard — I Et je l'embrassai de moi-même. — Parle-moi-sincèrement, reprit-elle : Je-ne-crois-pas que tu-ayespu conserver... la-qualité., de fille... dans ton

état?... — Je-ne-vous-entends-pas-bién, Madame : je-suis fille. — Je-veus-dire si tu n'as-jamais... auqu'un Homme n'a-t-il?... Ecoute; je suis une famme... Tu m'entends-bien?... Dis-moi cela, tout bas à-l'oreille?... — Jamais, jamais, Madame. — Mondieu ! quand cela serait ! dans ta posicion... Je veus-absolument savoir la vérité; je le veus, comme ta plûs-tendre Amie, la plûsattachée : je-le-veus : point de mauvaise-honte, point de mistère ! — Comme à Dieu-même, ma chère Madame; je-suis-telle-que j'étais en-sortant du sein de ma Mère, de ce côté-là : ma Mère n'était pas famme à-nous-livrer, ni-ma Sœur, ni-moi ; et si-elle fermait les ïeus sur quelque-chose de la j^art de ma pauvre Sœur, c'est-que ni elle ni moi, ne croyions ce qu'on en-a-dit. Ainsi, je-vousparle comme à Dieu-même; c'est la vérité : S'il y-a des preuves qui l'assurent, je-me-soumets àtoutes, pourvu que ce soit par-vous et des Fammes, mais-en-votre-présence; car je n'ai confiance qu'en-vous au-monde. — J'accepte, dit-elle, et-à-l'instant. J'ai-dans ma voiture les Personnes qu'il me-faut — . Elle les fit-avertir par ma Bonne... L'examen me-fut-avantageus. Ma Protectrice m'embrassa cent-fois, en-me-demandant même pardon, et m'assurant qu'elle m'avait-crue, mais qu'elle n'agissait pas pour elle-seule.

« — A-present, ma chère Fille, ajouta-t-clle, voici les avis que j'ai à-te-donner : Tache de rendre mon Frère bién-amoureus l l'assurance qu'il va recevoir de-moi, est-propre à-te-l'attacher : elle était nécessaire pour consolider ses dispositions à-ton-égard ; mais en-le-rendant amoureus, conserve ta-vertu : fais-le revenir, au-sujet des Famrnes, d'un de ses motifs de répugnance, celui de Tinconduite : si-tu rCetais-pas ce-qiie-tu-es, c'est-àdire vierge, ta réserve ne lui paraîtrait pas naturelle; aulieu qu'à-présent, il ne pourra l'attribuer à des motifs étrangers : Ta beauté lui a-fait

La jolie-vielleuse. 27

surmonter la dégoût fisiq ; détruis, par ta sagesse incorruptible le dégoût moral. Je te répons de ton sort : tu seras mon amie et ta fortune surpassera tes espérances. Je-veus-tâcher de trouver par-lasuite une Famme aussi-aimable que toi; ie l'habillerai sous ce costume qui lui plaît ; elle sera ton égale, mais il ne le saura pas d'abord, et nous la lui ferons épouser. Qu'en-dis-tu ? Nc-veus-tupas que ton Bienfaiteur soit heureusunjour, qu'il ait des Enfans cjui perpétuent son nom, et qui relèvent sa Famille? Je-te-jure, ma petite Perle, qu'eux et-moi non seulement nous t'aimerons, mais que nous te respecterons, comme notre généreuse Bienfaitrice r — Tout ce que vous voudrez, m'écriai-je, trop-charmante Dame? jeferai-tout : parlez, ordonnez : votre petite Perle est toute à-vous. — Charmante Enfant ! me ditelle, en-me-caressant, je n'espère qu'en-toi; c'esttoi qui vas me rendre un Frère adoré. Souviénstoi-bién : tendre et réservée ; voilà ta devise. Du reste, tout ce que tu voudras ; accepte tous ses presens: loin de les trouver trop-considerables, l'y ajouterai les miens... Il va venir : je veus l'attendre : je veus te caresser devant-îui : tu passeras de mes bras dans les siens—...

(( A cet endroit de notre conversacion, on entendit arriver le Comte. Sa Sœur me prit sur ses genous, et ce fut dans cette attitude qu'il nous

trouva. — Elle est charmante, elle-est tout-

ce-c[ue-tu-peus-désirer (lui dit-elle) Je-viens

à-l'instant de m'en assurer, c'est une âme naïve et pure autant que généreuse : aime-la, sans craindre ni ruses, ni fausseté, ni auqu'un de ces Vices cruels qui empoisonnent le plus-doux des sentimens : si la recevoir de la main de ta Sœur die'-rie^ comme tu m'as-quelquefois nommée, peut lui donner un nouveau prix, je te-la-remets-. Le Comte me-prit un baiser, me quitta, se-mit aux

genous de sa Sœur. Tu-ne-fus-jamais si-adorable qu'en ce-moment, lui dit-il : mais toimême, rensgrâces à cette jolie-Perle, c'est elle qui épure mes sentimens pour-toi : ils ne sont ce qu'ils doivent être que de-ce-moment-. La Sœur du Comte rougit à ce discours de son Frère, en-luidisant : Je-ne-saurais me-fàcher d'un pareil aveu, puisque vous ne le faites qu'après votre guérison, et qu'auparavant jamais votre conduite n'a rien

eu de reprehensible Puisme-regardant : —

Perle, me dit-elle, ce qu'il vient de dire, donne une nouvelle force à mes conseils, et les rendmême plus absolus, (bas à mon oreille) Fais-toibién aimer, fût-ce pour toi-même, entens-tu, ma

Fille? Âh-Dieu! qui l'aurait cru! comme le

cœur humain s'égare ! (haut) Mon Frère, je-dîne ici avec vous-deux : cette Enfant me-plaît et m'est-aussi chère qu'à vous : je n'ai-jamais-rienvu de si-aimable, de si-touchant, avec autant d'innocence.... (me faisant lever et marcher) Elle est paîtrie-de-grâces ! pas un défaut! pas un

de ses mouvements qui ne soit enchanteur!

Comme elle est faite! Perle, reviens m'em-

brasser Elle me-fit un million de caresses, en

me-disant tout bas : — Rens-les-moi, creusons l'impression dans son cœur : après l'aveu qu'il vient de me faire, je sens qu'en-t'aimant et ente-caressant, je te-rendrai plûs-chère au Comte : mais va, je suis mon cœur, tu me-charmes-...

«Je ne vous répète pas la millième-partie des choses de-cette-espèce que me-dit cette aimable Dame. Nous dînâmes tous-quatre; car ma Bonne man^gcait avec - moi. Nous - nous - promenâmes ensuite, et ma charmante Amie ne nous quitta qu'à huit-heures, qu'elle me-laissa avec son Frère, en-me-disant : — Laisse agir ton-aimable naïveté; soigne ta parure élégante et simple; ne néglige pas l'instrument qui lui plaît ; surtout unpeu de sévérité, si ses caresses deviennent trop vives,

mais sans humeur; que la pudeur le repousse, mais que le sourire demeure surtes lèvres: Adieu, ma Perle; je me trouve laplûs-heureuse des Fammes, de ce que tu-es-aimée de mon Frère : Je le-

chéris mais comme je le dois. Adieu, petite

Magicienne, tu me-retiens plus que je ne-voudrais. Adieu, adieu-.

(( Elle partit, cette chère Bonne-amie, que je

ne devais plus revoir 1 Mes larmes coulent à

son souvenir

a Le Comte reste-seul avec-moi, ne me-mit-pas dans le cas de suivre tous les conseils de sa sœur ; il me-parlait plutôt en- Père qu'en-Amant : c'était un-ton de bonté si-naturel, qu'il me-touchait audelà de toute expression. — Ma Sœur, par ses caresses, vient de te donner un charme nouveau, me dit-il; mais, chère Fille, il se-ressent de ce qu'elle m'inspire : je suis ton Frère, comme je suis le sien, et non-moins-tendre pour-toi que pour-elle. Tu m'as -fait -connaître un sentiment, tu-as-dévelopé un goût, qu'elle seule avait-excité auparavant dans mon cœur : mais j'avais eu la force de les-règler, je les réglerai de-même avec toi : Dans six mois, à dater d'aujourd'hui, jete-dirai ce que j'ai-dès-à-présent-determiné de faire à ton égard. En attendant, je te-montrerai l'attachement le plûs-tendre, et une reconnaissance bién-méritée. Tu m'as rendu à-moi-même, c'est un-bienfait que je n'oublîrai de ma vie. Adieu, ma Perle; je-te-laisse avec ta Bonne : sois heureuse et tranquile, si-tu-veux que ton meilleur Ami le soit.

« Ce fut-ainsi qu'il me-quitta. Le lendemain, je ne-le-vis-pas, ni-son aimable Sœur : j'en-fus d'autant plûs-peinée, que je les attendais tous-deux. Le jour suivant, ils ne parurent pas non-plûs Mon inquiétude fut-alors extrême, et je priai ma Bonne, si-elle-savait 'quelque-moyén d'avoir de leurs nouvelles, de l'employer. Je m'informai-

3o LA JOLIE-VIELLEUSE.

aussi de ma Sœur. Tout m'inquiétait; j'étais d'un accablement extraordinaire. Ma Bonne me dit de prendre pacience jusqu'au lendemain. Nous ne vîmes encore Persone le troisième jour; et je m'aperçus que ma Bonne elle-même devenait très-inquiète. Elle sortit sur les cinq-heures, enme-promettant de n'être absente que jusqu'à-six. Elle n'était pas de retour à-huit. Ce fut-alors que mes alarmes augmentèrent. Les larmes me-vinrent aux ïeus, et je me-promenais par la salle comme une Folle, ouvrant et fermant les croisées, comme si j'avais-dû lavoir venir dans l'obcurité. Enfin, à neuf-heures, j'entendis le bruit d'une voiture. Le Domestiq ouvrit la porte-cochère, et elle entra. Je courus-audevant. Ma Bonne en-descendit, et me fit-signe de la main de m'éloigner. — Eh! pourquoi, pourquoi-donc-? lui dis-je. Elle me-repondit qu'il le falait. Je remontai, tournant à-tout-moment la tête; car je m'éloignais bien-malgré-moi! Je vis-alors ma Bonne, et une autre Kamme, descendre quelquechose, comme un corps-mort de la voiture, et le porter à-deux, dans la chambre, qu'on appelait celle de Monsieur^ parceque le Comte l'occupait, lorsqu'il séjournait à la maison. Je fus glacée d'effroi, et je m'enfuis machinalement. Quand elles eurent-mis ce cadavre sur-le-lit, ma Bonne vint àmoi. — Chère Enfant, me-dit-elle, nous-n'avons plus-d'espoir qu'en-vous; montez dans la voiture qui nous a amenées, et venez avec nous chercher votre Protecteur. Il est-au-désespoir; il ne veutrién-entendre : mais à votre nom, que je viens de lui prononcer, il a-paru se-calmer un peu. — Qu'est-il-donc-arrivé, ma chère Bonne ? — Vous le saurez assés-tôt. Venez-. Je partis avec les deux Fammes. Nous descendîmes chés la Sœur chérie du Comte, où je le trouvai-paie, défiguré, étendu sur un -tapis encore taché de sang. A-côté-delui, était son Beaufrère, soutenu par un-vieus

LA JOLIE-VIELLEUSE. 3l

Laquais, et son ancien Instituteur, c[ui fondait en larmes. — Monsieur le Comte, dit ma Bonne, voilà votre Perle, qui viént-vous-voir-. Je courus à-lui, sans attendre sa réponse : Je me-jetai sur une main qu'il me tendait; je la-couvris de baisers et de pleurs, et je lui-dis : Cher Papa! quelle est-donc cette douleur, et qui la-cause? Cher

Comte, dites-le-moi, que je vous-console !

Parlez-moi-donc, cher Papa!.... Parlez à votre

Fille — Oui, oui, tu-l'es, me-répondit-il-vi-

vement. Viens, viens, ma Perle Sa bouche a-

été-là- Et il-prit un-baiser sur la mienne. —

Elle a-pressé ces mains- Il pressait les miennes.

— Elle est morte : elle ne vivra plus que dans

mon cœur et dans les traits de ma Perle Que

veux-tu-faire de-moi, ma Fille!... . Tiens, voilà son sang-!.... J'étais hors de-moi, en-apprenant la mort de ma Bienaimée : mais à-ce-mot, voilà son sang! je m'évanouis et tombai aux pieds du comte, sur ce même tapis, qui en-était-encoreteint. Le Comte me-releva dans ses bras. — Voilà une autre victime! frappe, dit-il à son Beaufrère; Bourreau jalons, frappe! Tu m'as-vu aux genous de ma Sœur, non lui déclarer une coupable flùme, mais la remercier de ses bontés pour cette Enfant! La voila mourante; frappe! voila l'objet de mon amour, frappe donc. Bourreau! Ta main n'est-elle-plus-armée par les Furies, pour frapper tout ce que la Nature a-formé d'aimable : Frappe! Et il me-decouvrit le-sein en me présentant à son Beaufrère : Je revenais à-moi, vivement-agitée par le Comte, qui ne se-possédaitpas. — Donne-moi plutôt la mort que je te-demande à-genous, lui repondit enfin son Beaufrère ! — Je m'en-garderai bien ! tu ne souffrirais plus! O ma Sœur! O la plus-parfaite des Créatures humaines, voila le sang qui a-passé par ton cœur noble et pur ; le voila répandu sur le parquet, de la main du Mari que tu as-aimé! A-

32 r.A JOLIE-VIELLEUSE.

ce-mot, l'Epoux de ma Biénaimée poussant un-cri déchirant, et se-jetant aussitôt sur l'épée du Comte, il alait s'en percer lui-même. On le retint, et on l'emmena. — Va! lui-dit le Comte, elle t'aimait, et à ce titre, je ne saurais te-haïr, tout son

meurtrier cjue tu-es ! Va, je ne te-hais plus

Mais, je suis-au-desespoir- .' Le Beaufrère fut-entraîné hors de la pièce, quoiqu'il voulût revenir vers le Comte, pour se-jeter à ses pieds.

(( Pendant tout cela, j'étais demi-morte : ma Bonne me-faisait respirer des sels, dans les bras du comte, qui tout en-parlant, me pressait contre sa poitrine. Il fit-ensuite plus d'attencion à moi. — Ne me-quitte-pas, ne me-quitte-jamais, chère Fille, me-dit-il : la douleur, le desespoir semblent respecter ta présence : tu m'as sauvé deux-fois du crime; tu-es une Ange de Dieu, que sa bonté m'a-envoyée Mais enfin tu souffres ! Soulageons-là ; occupons-nous d'elle !

Elle restera-là ; dans cette pièce, à-côté de la mienne; elle occupera la chambre de ma Sœur; je la-verrai en-elle-. Il m'y conduisit luimême, ou plutôt il m'y-porta.

(( Cette maison appartenait à sa Sœur : elle lui revenait par sa mort. Il a-voulu l'occuper. On acaché au Public la cause de cette mort cruelle : Le Médecin de la maison donna des ordonnances, suivit la maladie, que la dépouille de ma chère Biénaimée était déjà sous le voile de la mort : J'appris le même-jour, de la bouche du comte, que ma Sœur n'existait plus : — Jeprens cet-instant, me dit-il, parce que la pitié que tu-as pour moi, doit t'engagera modérer ta propre douleur-.

(( Qu'ajoutcrai-je à-ce-recit? Le comte fittendre en-noir la pièce où sa Sœur avait-été-tuée : il-y-lit-déposer son corps enbaumé sous une espèce de dais, et il passe-là ses jours, sans-voir Persone au-monde que moi : moi-seule, je luiporte à-manger, et je mange avec lui; je partage

ses larmes, et je le-determine à-vivre. Il exige que je-sorte, que je prénne-l'air, toujours sous cecostume, qui lui-plaît. Quelquefois cependant, on me pare des habits de sa sœur chérie : Il me-dit alors les choses les plûs-tendres II m'assure tous les jours, que l'instant où je perdrais la vie, serait le dernier de la sienne.

« Nous-vivons-ainsi depuis six-ans. Il y-en-adeux, que le Comte me-dit : Ma Fille, tu-as vingt-ans bientôt ; ta jeunesse s'écoule avec moi, et tu-passes le temps propre à-trouver un Mari : Tous les instants que tu-m'as-donnés ont-augmenté ton-merite et mes obligacions : il faut que tu-recoives de moimême ce que jc-t'empôche de trouver, un Mari; — Je n'en-veus-pas! lui-dis-je, la larme à l'œil. — Tu-me-refuses 1 — Ah! je ne

l'accepterais-pas non plus! Mais votre tendre

et chère-sœur Elle m'avait-dit — Je le-sais;

mais elle m'avait promis le secours de son amitié; je n'ai-plus que-toi au monde, ma Perle. — Hébién (m'écriai-je, en-me-jetant dans ses bras), soyez donc le maître : aussi-bien, je souffrirais trop à-vous-refuser. — Ce-mot-m'enchante, répondit-il. J'y vois de l'amour, ce sentiment qui doit toujours faire le bonheur ou le malheur de ma vie-. Il appela ma Bonne. — Je vais-remplir vos vœus à tous; j'épouse ma Perle; mais je ne veus pas que le bruit s'en répande dans le monde : cherchez-moi des Témoins inconnus : vous assisterez à la cérémonie, vous et mon Domestiq- deconfiance; vous serez les seuls de la maison qui en-serez instruits-. Puis se-tournant vers moi : — Perle, vous-vous-ressouvenez, que je vous dis un jour, que dans six mois, je vous-dirais ce que j'avais déterminé à votre sujet ? Le cruel malheur que je ne prévoyais-pas a-empcché l'effet de cette promesse : mais' apprenez, ma chère Fille, que dès-ce-moment, j'avais formé la resolucion ferme de vous épouser, supposé que

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VOUS en-fussiez digne. Vous Têtes plus-que je n'eusse-osé l'espérer, infiniment plus; et je m'honore, en-vous-unissant à ma destinée-. Je ne luirepondis que par des larmes-de-reconnaissance.

(( Notre mariage s'est-fait : Le Comte, depuis ce-moment, semble moins-accâblé; il se-livre quelquefois à la joie, aux plaisirs légitimes ; il rit

avec moi Mais il ne veut pas sortir de son

tombeau, comme il l'appelle : sa Sœur est-morte dans cette chambre; il n'en-veut plus-sortir 1 mais il me-jure tous les jours, que je le-rensheureus; queje satisfais tous ses-£^oûts; qu'il ne trouve de plaisir qu'à me-voir, et à s'occuper du souvenir de sa Sœur chérie. Il y-a-six-mois que j'ai-augmenté les sujets de consolacion qu'il veutbién recevoir de moi; c'était sans-doute le plusefficace; je lui-ai-donné un Fils, et il m'a juré, à sa naissance, qu'il sortirait de son tombeau dès que cet Enfant serait en-état de l'accompagner.

« Je lui ai-dit que vous m'aviez-parlé. Il en-a paru-satisfait, c'est par ses ordres que je suis-entrée dans tous les détails qui le concernent. Il estflaté de l'idée que notre histoire passera jusqu'aux extrémités de l'Europe, et même à la Postérité, dépouillée de tout le fabuleus (c'est son expression) ; surtout il veut qu'on sache unjour que j'ai-été-mariée à un Homme-de-qualité, et que mes mœurs ont toujours-été-pures ».

J'assurai la Johe- Vielleuse, que je rendrais-fidèlement son récit, sans-y-rien changer, et je a quittai, ravi de l'avoir-connue.

Lettre d'envoi, à l'Auteur des Contemporaines.

Monsieur :

Vous verrez par cette histoire, la vérité' de l'Avanture de la trop-célèbre Marguerite, qui aété-connue de tout Paris, et même des Etrangers. Cette Fille fut-tuée d'un coiip-d'épée, comme on l'a-dit, par un Jeunelibertin. J'ai-voulu vouséviter la peine d'approfondir cette Avanture, à laquelle vous aurie:{- sûrement pensé. Mais ce n est pas-tout ; Un de mes Amis, étudiant en médecine^ qui a-demeuré fort-longtemps dans la rue du-Foin~Saintjacques,y-a-connu l'Héroïne d'une autre historiette, que la bassesse de sa condicion ne vous fera-pas-dédaigner. C'est une Jolie-Ravaudeuse, aujourd'hui femme d'un Architecte. Ces sortes d'historiettes sont trèsutiles, en-ce-qu' elles prouveront aux Jolies-Filles, qu'il est ime autre route pie le libertinage, pour fairefortune à Faris-meme. J'espère que vous tirereif deux Nouvelles de ce que je vous envoie. Je vous prie de me-croire, avec la consideracion due à vos occupacions et à vos mœurs. Monsieur,

Votre, etc. Clerval,

Un Jeunehomme de TAucerrois était-venu à Paris unpeu au-hazard. Il avait-quitté la Métropole des Bas-Bourguignons, où il était Clerc-deprocureur, à la mort de sa Mère, qui fournissait à son entretien, et qui l'aimait beaucoup. Son Père, âgé tout au plus de quarante-ans, et qui n'avait que ce Fils, ne tarda-pas à se-remarier à une Jeunepersone de dix-huit, qui détesta de tout son cœur le Fils du premier-mariage. Le Jeune- De-Billi, autant de chagrin du changement de son sort que pour tenter la fortune, s embarqua un-matin sur le coche-d'eau, et en-trois-jours-ettrois-nuits, il arriva dans la Capitale de la France. Comme il avait peu d'argent, il ala dans une Gargote, où l'on mangeait à quatre-sous par-tête, sans y-comprendre le pain : il y-soupa copieusement; car cette grande Ville de Paris est siadmirablement-ordonnée, qu'on y vit à tout prix : on lui servit un morceau de rôti assés-bon, avec une salade; encore eut-il l'opcion d'un autre second-mêts. on lui rinça un verre trèsproprement, on mit sur la table un pot-à-l'eau qui tenait environ trois-pintes, non sans lui demander s'il voulait du vin, et on lui coupa un gros morceau-de-pain, en-lui annonçant qu'il y en-avait pour six-liards.

LA FILLE DU SA VETIER-D U-COI N. By

De-Billi était dans l'admiracion de se-voir si-biéiv servi, et à si-bon-compte, sans autre incomodité que d'avoir à-côté-de-lui des Gens malvêtus. Cependant il y avait moins de désagrément qu'on ne pense à cette Compagnie; toute l'Assemblée, qui était fort-nombreuse, et principalement composée de Garsons-tailleurs, mangeait sans sonner mot ; Chaqu'un y-remplissait à la-lettre le précepte du Sage, Age qiiod agis (Fais ce que tu fais). Après s'être-rassasié, quoique Clerc-de-procureur, De- Billi appela l'Hôtesse, grosse- maman d'assésbonne-mine, demanda ce qu'il devait, et paya la somme de cinq-sous six-deniers, pour laquelle on lui dit grand-merci. Il s'informa ensuite d'un petit logement à bon-marché? — Julie- (dit l'Hôtesse à une petite Nièce fort-jolie), conduisez Monsieur là-haut, et montrez-lui nos cabinets vides-. Julie prit une lumière, et mena De-Billi par un escalier étroit et raboteus, à un sixième étage, où elle luifit-voir des cabinets. Il en-choisit un qui donnait sur la rue, et moyennant six-livres par mois (les autres sur le derrière ne se louaient que quatre), il eut l'assurance d'être-logé, couché, fourni de meubles, c'est-à-dire d'une table avec deux chaises, d'un miroir, d'un pot à l'eau, d'une cuvette, d'une serviette, et d'un pot-de-chambre, durant trente ou trente-un jours : on le pria de payer le demimois d'avance, d'inscrire son nom sur un petit Regître que Julie avait sous le bras; ensuite on lui remit une clef, on lui souhaita le bon-soir, et on s'en ala. De-Billi fut trèscontent, et il admira fort que dans une Ville telle que Paris, l'on ne fût-pas écorché comme dans les malheureuses auberges, qui avoisinent la Capitale. Il ignorait encore, que la Partie-pauvre de la Nacion doit ces precieus avantages au Magistrat de la Police qui, en-France, et surtout dans la Capitale, est véritablement le père du Peuple, et la terreur des Mechans. Il n'y-a-pas de pays dans le Royaum,e

et peutétre dans l'Univers, où Ton puisse vivre à meilleur-compte qu'à Paris, lorsqu'on veut se contenter dit nécessaire. De-Billi s'en convainquit les jours suivans; il était-servi avec autant de marques de zèle et de politesse, que s'il eût-pa)^é sa chambre deux -louis par-mois, et qu'il eût mangé chés un Restaurateur à un écu par-tête. Content de son sort et de sa liberté, il sc^ proposa de voir Paris, avant de se-mettre chés un Procureur. Il rechercha toutes les curiosités de cette grande Ville, et il ala particulicM-cment à l'audience du Parlement. On y-plaidait une cause célèbre : celle des Veron^ contre le Comte de- Morangiès : M*'. Vermeil avait un timbre sonore et nourri ; on s'apercevait apeine qu'il était diffus et peu-solide. M°. Linguet fut un foudre-d'éloquence : tel qu'un torrent, il renversait le faible édifice de son Adversaire ; et s'il n'avait pas-raison, il séduisait tellement par sa véhémence, qu'il entraînait malgré la raison; il l'accablait, s'il ne la persuadait pas. De-Billi fut-tellcmentenchanté de l'éloquence de ces deux Avocats, qu'il brûla-d'envie de courir la même carrière. Il résolut de faire son droit, et de s'appliquer avec tant de soin, qu'il pût devenir un-jour luimême un célèbre Orateur. Il avait d'excellentes disposicions pour parler en-publiq, tant-à-cause de la beauté de son organe et de la facilité de sa prononciation que par une certaine force, une certaine sensibilité, qu'on nomme entrailles dans lesActeurstragiqs.il trouva ce talent en-luimême, sans s'êtrc-jamais-exercé; car c'est l'instinct du génie, que de sentir naturellement sa capacité^ mais sans orgueil ; ce qui le distingue de l'aveugle presompcion. De-Billi prit ses inscripcions, semunit des Livres nécessaires, ala tous les jours au Palais, y-fit des Connaissances et tâcha de travailler pour quelques Procureurs. Il y-parvint, et ceux qui l'employèrent furent si-contens de sa

LA FILLE DU SA VETIER- DU-COIN. jg

manière claire, expeditive, qu'il eut autant d'ouvrage qu'il en-pouvait faire. Avec ce petit gain, ' il vécut, mais il ne s'enrichit-pas. Il parvint cependant à se-mettre dans ses meubles, à pouvoir prendre un petit appartement et une Cuisinière.

11 passa de-la-sorte l'interval qui se trouve entre les inscripcions-en-droit, et la collocacion sur le tableau des Avocats, environ trois ans après qu'on est-reçu dans cet Ordre. Devenu Jurisconsulte en- titre, De-Billi eut de la consistance; un nouvel ordre de choses va se-developer.

Quelques procureurs qui connaissaient la capacité du jeune Avocat^ lui donnèrent les sacs de certaines causes épineuses de l'audience de Septheures. De-Billi les défendit si-bién, qu'il les gagna. Il faut pourtant dire, qu'auparavant il s'assurait qu'elles étaient justes. Sa reputacion se-fit rapidement. Il se-rendit non-seulement redoutable dans ces combats épigrammatiqs, qui se-font pendant la tenue des Bureaus, et tandis que les Juges en-sont aux opinions (sorte de petite guerre, pour laquelle il ne faut que des poumons et de jla vivacité dans les reparties) ; mais encore par la solidité de ses raisonnemens, son profond savoir, et l'apropos de ses citacions. Il n'y- avait- pas un Jurisconsulte qu'il ne connût; il n'oubliait-pas le moindre petit passage qui fût en-sa-faveur ; il avait surtout le talent rare d'éviter les repeticions et les rebâchages : son plaidoyer coulait de source. Il fit-sensacion, et malgré sa jeunesse, il se-vit bientôt chargé des grandes causes, aux audiences de dix-heures. Ce fut alors que sa reputacion devint sinon éclatante, dumoins assurée. Il plut surtout à un Magistrat respectable, livre vivant dans sa Compagnie, qui s'etant-trouvé à son tour président de la Chambre des vacacions, fit dire à M°. De-Billi de venir lui parler. Ce Magistrat lui proposa d'acquérir une cnarge qu'il lui désigna,

et qui était propre Ti faire-valoir ses talens. Pénétré de reconnaissance, M^. De-Billi ne repondit que par des remercîmens.

De-retour chés lui, son premier soin fut de songer à faire les fonds nécessaires, pour l'acquit de la charge : mais il ne s'en-trouva que le tiers. Il se-proposa d'avoir-recours à quelques Amis, qu'il ala voir le lendemain : mais Auqu'un ne fut assés-riche, ou assés-genereus pour l'obliger. Il s'en-revint trèsfâché de ce contretemps.

Vis-à-vis Ja rue dès-Anglais, au coin de celle Jacinthe, il y-avait, sous un petit couvert de toile-cirée qui se roulait le soir autour d'un bâton, un Savetier, gros papa de bonne-mine, s'il n'eût-pas été si-couvert de crasse, qu'on ne luivoyait de blanc que celui des ieus. Ce fut auprès de la boutique de ce maître Savetier, que De- Billi s'arrêta, pour laisser passer un troupeau de Bœufs. Il réfléchissait tout-haut, comme font ordinairement Ceux qui ont l'imaginacion vive, et il lui échappa de dire : — Comment faire! si je ne fais-pas la somme, Un-autre aura la charge, et je ne pourrai profiter de la bonne- volonté du Président-! Le Savetier, qui levait le néz à-toutmoment de sur son ouvrage, entendit ces paroles ; il envisagea Celui qui les prononçait, et voyant un fort Joli-garson en-cheveus-longs, qui avait l'air d'un homme-de-robe, il prit ïa balle-aubond, en repondant : — Hé! quelle somme vous faudrait-il, monsieur l'Avocat-? De-Billi se-retourna, et comme il était doux, poli envers tout le monde, il repondit au Savetier : — Quand je vous le dirais, mon Ami, ni vous ni moi n'en serions guère plûs-avancés? — Peutête? Etes-vous garson.-* — Je puis vous repondre à cela; je suis garson. — Vous pouvez bien-aussi me repondre, quelle somme il vous faudrait? — Certainement : vingt- mille -écus. — Cela fait soixantemillefrancs! Avez- vous une Maîtresse? — Non,

Bonhomme : je ne songerai au mariage que quand j'aurai une maison faite. — C'est bién-dit-! Le Savetier se-leva, prit la main de M^. De-Billi, et le regardant en-face : — Vous êtes joli-garson; vous me paraissez honnête-homme : touchez-là, je ferai votre affaire. — J'entens le badinage, mon Ami (repondit le jeune Avocat); et je sais que tout Homme en-vaut un-autre ; ainsi je-ne-mefàche pas de ce que vous me dites : adieu; je suis-charmé que vous ayiez du contentement et de la gaîté dans votre misère. — Tout ce que vous me dîtes me plaît (reprit le maître Savetier) : mais je ne badine-pas : je vas vous donner mon adresse : c'est aujourd'hui vendredi, demain samedi,... aprèsdemain dimanche... Venez me voir dimanche-matin; je demeure tout-ici-près, cour du passage de la rue des Trois-portes et dela-Bûcherie; demandez le Pève -Lavale, maître Savetier, on vous montrera l'escalier, et vous monterez au quatrième, où vous frapperez à la porte sur lacjuelle vous verrez colé un beau Saintcrepin-crepinian enluminé. N'y manquez-pas, et comptez sur ma parole-. En s'exprimant ainsi, maître Lavale serrait de sa main poissée, la main de M«. De-Billi, qui le quitta, en-lui-promettant de le voir.

Le jeune Avocat comptait si-peu sur ce que lui avait dit le Savetier, qu'il fit encore le lendemain des démarches auprès du reste de ses Connaissances : mais elles eurent le même succès que les premières. De-Billi songea pour lors au Savetier, et sans faire auqu'un fond sur ce que cet Homme lui avait-dit, il résolut de le voir, ne fût-ce que pour s'amuser.

Le dimanche-matin, il ne manqua-pas de serendre chés le Père-Lavale : Il monta par un escalier plus-mauvais que celui de sa première chambre-garnie, obscur comme un four, et parvint au quatrième, où l'on commençait à recevoir

42 LA FILLE DU S A V ETIER-DU-C OIN.

un- jet -de -lumière : 11 vit l'image, et fra*ppa doucement à la porte, devant laquelle était un paillasson. On accourut aussitôt ; on tourna une clef endedans, on tira deux gros verrouils, et la porte s'ouvrit. Le jeune Avocat, prêt à entrer, fut-prié d'essuyer ses pieds. Il demeura interdit, en-voyant une chambre frotée, des meubles trèspropres, et même riches, une belle tenture, des glasses, des commodes- à -dessus-de- marbre et à piéds-dorés. Une petite vieille ratatinée lui demanda, ce qu'il souhaitait? — C'est ici chés l\i^ Lavale, maître Savetier? — Oui, Monsieur.

— Y-est-il? — Oui, Monsieur-. A la seconde de ces deux questions, le Père-Lavale parut en robe-dc-chambre, faite en-pet-en-l'air, d'un ancien damas à fleurs, avec un antiq bonnet de veloursnoir à fleurs-d'or. — Hé! c'est M^ l'Avocat! Soyez le bién-venu, mon cher Ami; car je vous regarde comme tel, dès que vous avez-bién-voulii me venir-voir !... Faiîime, à déjeuner. Dites à votre Fille qu'elle abrège sa toilette.... Je ne vous attendais-pas tout-à-fait si-matin, mon cher Avocat; sans quoi vous m'auriez-trouvé en-perruque et en-habit décent : mais vous excuserez. — Hé I je vous demande en-grace de rester tel que vous êtes (repondit M«. De-BiUi) : — Hâ-ça, gaje que vous avez-cru que je-me-gaussais, mon cher Ami !

— Je l'avoue, je l'ai-pensé. — Je ne vous en-aime que mieus d'être-venu malgré ça. Vous m'avezparu si-bon-garson, si-honnêtehomme, que jeme-suis intéressé à vous, comme à mon Fils : dabord à-cause de votre mine; ensuite, pour ce que vous m'avez- dit. Mais, mon cher Avocat, pour vous donner dabord confiance en-moi, tenez, venez voir-. Le Père-Lavale ouvrit untiroir de comode, où il y-avait en bons-effets, nonseument les vingt-mille-écus, mais près de quarante mille-francs audelà. — Vous voyez que je ne vous ai-pas-menti, mon cher Enfant; mais j'ai encore

un autre trésor à vous montrer, qui vaut aumoins celui-là : vous alez me dire ce que vous en-pensez dans un moment.... Fammes! êtes-vous prêtes, ainsi que le déjeûner?.... Je sais que vous-autres Gens-comme-il-faut, vous avez un déjeuner différent de nous -autres, et j'ai-fait-élever ma Fille tout-comme les Gens de votre sorte; vous prendrez du chocolat avec elle; pendant que ma Famme et moi nous mangerons chaqu'un notre petit paquet-de-couanes, avec un morceau de jambon-. Comme il achevait ces paroles, sa Famme entra, avec le chocolat; elle était suivie de sa Fille, qui portait sur un plat-d'argent le jambon et les couanes. Jamais surprise n'égala celle de M*'. De-Billi, en-voyant une grande Jeunepersonne, faite-au-tour, belle comme une des Grâces, l'air modeste, qui lui fit avec grâce une profonde révérence. Elle parla, pour repondre aux complimens qu'il lui fît; le son-de-sa-voix fut doux et harmonieus; ce qu'elle dit était spirituel et biéntourné : De-Billi ne pouvait revenir de son étonnement. Elle lui servit sa tasse, et prit la sienne : Le Père et la Mère commencèrent leur déjeûner : La conversacion fut aussi-polie qu'elle pouvait l'être ; le Bonhomme paraissait respecter sa Fille, comme si elle eût-été une Dame fort-audessus de lui; la Mère en-usait de-même, tandis que de son côté la Jeunepersonne avait mille attencion pour tousdeux, au-point que le jeune Avocat en-futattendri.

On ne parla que de choses indifférentes pendant le déjeûner : dès qu'il fut-achevé, l'aimable Adélaïde desservit. — Devant ma Fille (dit alors le Bonhomme), que je destine à entrer dans un état audessus du-mien, je m'observe toujours comme vous-vcnez de voir, et je préfère de ne rien-dire, à mal-parler. Mais que dites-vous de mon Adélaïde ? — Elle est charmante. — Ecoutez, mon cher Avocat, quand je marierai ma Fille, je

44 LA FILLE DU S AVETlER-DU-COïN.

quitterai aussitôt Paris et ma profession, pour aler passer le reste de nos jours, ma Femme et moi, dans un joli petit bien que nous avons-achetéà cinquante lieues-d'ici : Ce n'est-pas que-nous craignions que notre Fille rougisse de nous : mais nous avons de la raison : elle aura des-Enfants de son Mari, qui seront de l'état de leur Père ; et luimeme, qui serait, supposons, avocat, serait-il bién-aise de voir son Beaupère savetier? Ainsi-donc, je pense qu'endonnant du bien à notre Fille, il ne faut pas le salir, mais le lui donner propre et glorieus, afin qu'elle s'en-fasse-honneur, et que ni son Mari ni ses Enfants ne rougissent d'elle. — Voila qui est bién-sensé, pour un Homme de votre état, Père- Lavale! Je vous déclare, que j'admire ce que vous venez de dire, et que si vous étiez mon beaupère, je-me ferais-honneur d'être votre gendre, d'après le sage discours que vous venez de tenir. Etre votre beaupère, mon cher ami, est ce que je désire; c'a-été mon intencion, en-vous invitant à déjeuner, et je suis-convenu d'un signal avec ma Famme et ma Fille, pour savoir si vous leur convenez comme à moi : elles l'ont-fait, et vous leur convenez aussi : C'est pourquoi, voila les vingtmille-écus, et quelque chose en-sus, et voila ma Fille, le tout à prendre ensemble. Car je vous connais : je vous fis suivre avanhier par mon Apprenti, et hier, je-me-suis-informé de vous, dont on m'a-dit tant-de-bién, que je vous prierais de prendre ma Fille, fût-elle princesse — . Ce langage honnête et tendre pénétra M"" De-Billi, il fut-également-touché de la noblesse des sentiments du Père, et la beauté de la Fille. Il donna sa parole au Père-Lavale, qui rappela l'aimable Adélaïde. — Voilà ton Mari, lui dit-il, puisqu'il t'agrée : tu seras-mariée, non comme la Fille du Père-Lavale, maître Savetier, mais comme celle de^M*" Lavale, bourgeois de V***, où je vais meretlrer avec ta Mère : Quant à toi, ma chère Fi!b,

il convient que tu rentres au couvent, pour que tu en-sortes le jour que tu iras à l'autel. Tout ce que j'en-fais, n'est-pas que je rougisse de mon état ; mais il faut avec le bien, te donner l'honneur du préjugé; c'est un devoir tout-comme les autres soins paternels : mon état est honnête, puisqu'il est util à l'État; mais il n'est-pas-honorable. Je le quitte pour toi, encore que je l'aime. Ainsi, ma chère Fille, sans avoir de vanité, cache notre état : votre mariage se-celèbrera de-façon et à une heure qui ne vous exposera-pas en-vue, et je veus que la noce se-fasse à la campagne, dans une petite jolie maison que j'ai-achetée à trois-lieues d'ici, avec des terres qui en-dépendent, et que je vous donnerai en-vous-mariant... Quant à vous, mon Gendre, vous avez-besoin surlechamp des vingtmille-écus; les voila ; emportez-les, faites-en vos affaires, et revenez ou dîner, ou souper avec nous, selon que vous en-aurez le temps — . Le Bonhomme-Lavale voulut remettre les vingtmilleécus à M'^ De-Billi : mais l'honnête Jeunehomme refusa de s'en-charger; en-disant, qu'il alait seulement traiter avec les Persones, comme les ayant en-sa-disposicion. Il sortit en-achevant ces mots, promettant de revenir le soir.

Il tint-parole, autant par l'empressement de revoir l'aimable Adélaïde, que pour tout autre motif. A son arrivée, il fut reçu du Bonhomme Lavale avec transport. -— Hé-bién, et votre affaire? — Elle est sûre, grâce à vos bontés ! — Alons, mon cher Ami, entrez la-dedans : Adélaïde est seule ; causez ensemble — . De-Billi le désirait avec ardeur : Il était bién-aise, avant de s'engajer absolument, de connaître unpeu Celle qui alait être sa Compagne pour la vie. Il entra donc auprès d'Adélaïde, qui le reçut avec une modesterougeur. — On me flatte <iu bonheur de vous appartenir bientôt, Mademoiselle (lui dit-il) : mais vous ne me connaissez-pas : je n'ai-pas,

comme vous, un extérieur qui annonce autant de vertus et de qualités, que de charmes : je n'ose vous demander, ce que vous pensez de-moi? — Beaucoup de bien, Monsieur; je n'ai-rien-vu en-Yous qui n'annonce l'Homme aimable autant que rhonnête-homme. D'ailleurs, Monsieur, je sais par mon Père, que vous avez des mœurs ; c'est le principal. Quant à moi, je souhaite, qu'avant un mariage auquel vous paraissez vous disposer, en-m'honorant de cet entretien, vous vous informiez de ce que j'ai-été, de ce que je suis, de mes disposicions et de mon caractère. Mon père était déjà riche, lorsque je suis-venue-aumonde : ainsi dès mon enfance, je fus considérée comme une Fille destinée à faire un mariage honnête. J'ai-été-fort-bién-élevée au Couvent de la-Presentacion : une Religieuse, pleine de mérite, me prit en-afFeccion, et je lui dois ce que je suis : je sais faire presque tous les ouvrages de mon sexe : jouer de tous les instrumens qui conviennent à une Jeune-personne, comme le clavessin, la harpe, la guitare; la musique m'est familière; la danse même : je ne paraîtrai embarassée nulle-part où vous voudrez me mener. Je tâcherai d'être douce et complaisante, je vous en-fais la promesse, et j'en contracte l'engajement. Tout-cela me sera facil, parceque je vous avouerai que m'avez plu dès le premier coupd'œil. Ce n'est pas que j'aie déjà ce qu'on peut nommer de l'amour, du moins je ne le crois pas, mais je serais tresfàchée de vous perdre, et je refuserais de me donner à Un-autre. Voila pour mes disposicions. Quant à mon caractère, si j'enjuge par le passé, j'espère qu'il vous conviendra : Celle qui m'a-élevéc, a-tâché de le rendre souple; elle me disait souvent: :: Ma chère Adélaïde, vous êtes d'une condicion peu relevée; cependant vous êtes-destinée à vivre dans l'aisance ; vous aurez un grand écueil à éviter ! c'est une sorte

d'orgueil et d'insolence presque-brutale, qu'ont les Gens de basse-extraccion, lorsqu'ils se voient riches : on dirait qu'ils s'efforcent de repousser . tout le monde dans la fange d'où ils sortent, pour empêcher qu'on ne s'en retire comme eux. Preïiez garde a vous garantir de ce défaut, qui loin de produu'e l'effet qu'en-attendent Ceux qui le contractent, en-a un tout-opposé ; on les humilie ù chaque acte d'insolence qu'ils se permettent, î et on se-plaît à les replonger dans la boue. Vous feriez pire qu'eux, si vous donniez jamais dans ce vice : car un Homme de condicion vile, qui s'est-enrichi par son industrie, paraît avoir du moins un sujet-de-vanité, en-attribuant orgueilleusement ses succès à son mérite personnel : aulieu-que vous, ma Fille, qui devez tout au travail de votre Père, et aux grâces que Dieu lui afaites, quel sujet d'orgueil auriez- vous? Auqu'un; il n'y a -pas -là d'industrie qui vous soit personelle. Soyez donc modeste, douce, obligeante, afin que ceux qui vous connaissent, ne vous replongent pas dans la bassesse de votre condicion... J'espère ne m'ccarter jamais de ces sages avis. — Vous m'enchantez, aimable Adélaïde, dit le jeune Avocat. Pour repondre à votre confiance, par une réciproque, je vous dirai, que de toutes les Famées, c|ue j'ai-vues, jusqu'à ce-jour, vous êtes la Première qui m'ayiez-plu d'une manière exclusiveet complette. Mon premier sentiment cematin a-été la surprise; le second Fadmiracion : En-cet-instant, ce que vous venez de me dire, fait naître dans mon cœur l'attachement le plûstendre. Je vous chérirai ma compagne; je vous honorerai mère de mes Enfants ; vous me serez toujours chère et sacrée, sous ces deux titres respectables. Voila aussi mes disposicions -^.

Adélaïde attendrie, emportée, par un mouvement-de-reconnaissance qui montrait toute la beauté, comme toute la naïveté de son âme,

baisa la main de M^ De-Billi. Le Jeunehomme confondu, penché, se mit à ses genous : Le Père- Lavale entra dans-ce-moment: — A genous! lui demandez- vous pardon de guelqu'insulte ? — Lui ! mon Père ! m'insulter! il me chérit. — Hâbon 1 alons-nous mettre à table — . 11 y eut un souper délicat, ordonné par Adélaïde : A la fm du repas, le Père-Lavale se-fit-apporter par sa Famme tous les ustensiles de sa profession, et s'étant-tourné du côté du feu, il les y-jeta l'un après l'autre, en-ceremonie. — Me voila purifié par le feu (dit-il en riant à son Gendre-futur), et digne d'être votre beaupère. — Vous l'étiez auparavant, par vous-même, et par votre chère Fille (répondit le jeune Avocat). — Oui, s'il suffit d'avoirbién-acquis ce que je possède : Le fondement de ma fortune est un service rendu. Un Grand-Seigneur avait un Domestiq qu'il aimait beaucoup, lequel fut-accusé par des Jalous de l'avoir-volé : on avait-trouvé les effets sur lui, et son Maître ne pouvait s'empêcher de le croire coupable. C'est pourquoi considérant son ingratitude, et qu'il avait abusé de sa confiance et de son amitié, il fut-aussi-en-colère contre lui, qu'il l'avait-aimé auparavant. Il le fit-enfermer, et déclara que ne voulant-pas le livrer à la Justice, il le tiendrait entre quatre murailles pour le reste de ses jours, qui ne seraient-pas longs. Ce qui fut-exécuté. Je travaillais à-côté de l'hôtel; si-bien-que ne voyant-plus-le Domestiq, je m'en-informai. J'appris son malheur, par une pauvre F'ille qui servait dans les cuisines, laquelle me dit, qu'elle soupçonnait le premier Laquais et le Cocher, d'avolr-tramé la perte du Domestiq bién-aimé, car elle les avait-vus rire de son malheur. Jefusfrappé de ce que me disait cette bonne Fille, et j'entrepris de découvrir la vérité. Jc-me-liai avec les Accusateurs, je bus avec eux, et teignant d'êtrepris-de-vin, je déraisonnai, puis je jetai comme

LA FILLE DU S A V ETl E R-DU- COIN. 49

au-hasard le nom du Domestiq accusé dans la conversacion, disant : :: On ne sait-pas tout, si l'on savait ce que je sais, il y-a-longtemps que ce qui n'est-pas serait, et que ce qui est, ne seraitpas : Car., je m'entens; etM"^ Grandchamp était... suffit.,. Tôt ou tard on n'a que ce qu on mérite... mon Père me l'a-dit, ma Mère me l'a-dit. mon Grandpère llieus avait-dit, ma Grandmère le disait... ainsi c'est la vérité... Ces discours, et beaucoup d'autres, réjouissaient les deux Médians, et moi je les observais. Ils se regardèrent, sourirent, se-parlèrent-bas; mais je les entendis. Dès que je les eus-quittés, je fis ensorte de parvenir jusqu'au Maître : — Monseigneur, pardonnez la liberté que je prens de me présenter devant vous ; mais je suis le Savetier d'à-côté de votre hôtel, et parconséquent j'ai l'honneur d'être votre voisin; et qui a-bon-voisin, a-bon-matin, comme on-dit : Ainsi-donc, Monseigneur, c'est pour rendre service à mon Prochain que vous me voyez prendre tant de libertance : Votre bon Domestiq M"^ Grandchamp est accusé, je crois, à-faus; il y a sauf votre respect, du louche dans cette afïaire-là; et peut-être est-il. Monseigneur, que vous pourriez découvrir la vérité — ? Surpris de me voir et de m'entendre, car j'avais-demandé avec instance à lui parler seul à seul, le Seigneur me dit, comment je savais ça? Je lui contai ce que m'avait dit la JeunefiUe, et ce que j'avais fait; le priant de me garantir des deux mechans Domestiqs. — Oui, oui — , me dit-il tout-joyeus. Et il me mena auprès de son fidèle Domestiq, qu'il trouva mourant et au-desespoir, lequel supplia son Maître de faire-vemr devant-lui ses faus Accusateurs : Ils furent tout-aussitôt-appelés, et Grandchamp les confondit aisément, parcequ'ils se crurent decouverts. Le Seigneur fut si-transporté-de-joie d'avoir-reconnu l'innocence de son bon Domestiq, qu'il me donna une bourse pleine d'or, et me

REê?*? SS LA BRETONNE. **, 4

fit une pension. Il m'a-depuis-protégé jusqu'à sa mort, en plaçant mes fonds avec les siens et ceux de son bon Domestiq, sur des vaisseaux qui ontréussi ; ce qui a-produit la petite fortune que vous me voyez — .

Ce récit naïf et sincère, fit beaucoup de plaisir à l'Avocat ; jusqu'à-ce-moment, il n'avait-pastrop-conçu comment un Savetier était-devenu si-riche par des moyens légitimes : la confidence de son futur Beaupère le tranquilisa. Le mariage se-fit dix-jours après; la charge-fut payée ; De- Billi exerça l'importante fonccion à laquelle le Président l'avait-destiné ; les Bonnes gens alèrent dans leur bien de Vermanton, où ils vivent ho-? norablement, et la modeste Adélaïde est la meilleure des Epouses.

On raconte cette histoire dans les Provinces pour donner à la Jeunesse l'envie de venir à Paris : La tèse qu'on veut prouver, c'est qu'il n'y a-point de petit métier dans la Capitale. Mais cette tèse est fausse, et l'on peut défier vingt des Professions qui seront-citées dans les XII volumes des Contemporaines-communes, de s'enrichir par la plus exacte économie.

LES

TROIS BELLES GHAIRGUITIÈRES

Un Homme, très-mal marié, devint amoureuâ d'une Jeunefille de son voisinage, dont les grâces et le bon-goût doublaient au moins les charmes. Elle se nommait Victoire-P— wof : Il n'yeut-jamais de Famme plûs-attrayante, quoiqu'on put aisément en-trouver une plûs-bélle. C'était une grande Blonde, à taille-courte, et parconsequent ayant la démarche aisée; ses cheveus étaient d'un agréable doré ; ses couleurs vives la fesaient- paraître au-miheu de ses Compagnes comme uiae belle rose. Elle savait si-bién choisir ce qui lui alait, qu'il n'y-eut jamais de Famme mieus-mise, quoiqu'elle n'eût que des étofes communes, surtout de la toile à petits-carreauxrouges. Elle n'était pas d'une çondicion relevée; elle était la Fille d'une Menuisière, veuve depuis longtemps.

Cette JoUe-fille fut recherchée en mariage par . un Chaircuitier, qui l'épousa. Son premier Adorateur en-fut au-désespoir : mais il n'était-paslibre : il dévora ses regrets, et se-tut.

Deux-ans après le mariage de sa Maîtresse; il devint [veuf. Nouveaux regrets de ce que l'aimable Menuisière s'etait-mariée trop-tôt. Mais elle avait une sceur-cadette, qui moins-grande

que sa Sœur, moins-brillante, était cependant très aimable. Elle avait - copié le goût de son aînée; elle se l'était-rendu propre : elle avait le teint délicat, une blancheur-de-lis ; elle n'avaitpas autant de grâces que Victoire-, mais elle était aussi-jolie : surtout elle avait comme sa Sœur un goût exquis j30ur sa chaussure. Telle qu'elle était, le riche Veuf ne trouva pas de Fille qui lui plûtautant. Il ala chez la Jolie-Chaircuitière, aînée de la gentille Isabelle, et après s'être-fait-connaître par son nom, par sa place et par sa fortune, il la pria de s'intéresser pour lui auprès de sa Jeune-sœur. Victoire, enchantée qu'un aussi-bon Parti se présentât pour Isabelle, le remercia de l'honneur qu'il fesait à sa Cadette, et elle ajouta : — Nous-nous-aimons tendrement, ma Sœur et moi ; elle vient ici tous les dimanches^ tenir ma place au comptoir, pour que je puisse-sortir : elle ne manquera-pas dimanche-prochain ; nous causerons de cela ensemble, et lundi je vous dirai ce qu'elle aura pensé de votre honnête proposicion-. M"^. Dequène (c'est le nom du Veuf), soupira, et portant sur Celle qui lui parlait, des regards humides, il lui repondit : — Mon bonheur dépend de vous, Madame : je remets entre vos mains le sort du plûs-dévoué des Hommes à vos moindres volontés-. Ce langage surprit Victoire.

Isabelle ala effectivement chés sa Sœur le dimanche suivant, et la Jolie Chaircuitière s'acquitta de la commission dont elle s'était-chargée.

M'. Dequène vint le lundi, comme on le lui avait recommandé. Dès que la Jolie-Chaircuitière le vit, elle lui sourit obligeamment. 11 en-tira un bon-augure. — Mettez-vous-là, lui dit-elle, nous alons causer-. Il s'assit, et comme il était l'heure de la journée où l'on est le plûs-tranquil dans ces sortes de boutiques, ils ne furent-pas-interrompus.

— Ma Sœur a-demanJé à vous voir, avant que de me repondre. Elle s'est-d'abord-informée, si vous étiez de l'état de mon Mari, et sur ma réponse que non, elle refusait absolument. J'aiparlé alors de votre fortune, un peu de votre figure; enfin, j'ai dit, que si j'étais à sa place, vous seriez mon chois. Ce mot l'a-frappée. : : En-cecas, ma petite Sœur, je sais combien vous m'aimez; disposez de mon sort : Mariée par vous, je crois que je serai heureuse... Voilà son dernier mot. -— Est-il bien-vrai, Madame, que si vous étiez à la place de votre jeune Sœur, vous auriezaccepté ma foi ! -— C'est ce qu'il est inutil de vous assurer. — Prêt à devenir votre beaufrère, c'est une douceur pour moi, que cette assurance? — Je vous repons-donc. Monsieur, que j'ai dit ce que je pensais. — Vous n' imaginez-pas à quel point cette disposicion de votre part m'intéresse! Vous rappelez-vous comme je vous regardais, en-passant devant vous, lorsque vous demeuriez chés vos Parens ? Je ne vous le cache-plus; je vous adorais; mais j'étais-marié pour-lors : vous l'êtes aujourd'hui; je ne saurais vous appartenir comme épous ; que je vous appartienne aumoins comme beaufrère : c'est mon vœu le plus-ardent. — Je-me-félicite, Monsieur, de procurer à ma Sœur, un Parti aussi-avantageus l — Je l'aimerai. Madame, soyez-en-sûre ; mais ma Bellesœur me sera bien chère ! Je veux, quand je

serai entré dans votre alliance, que ma fortune soit commune entre vous et moi : le lien gui va m'unir à votre Sœur, légitimera ma conduite, et la rendra estimable aux ieus de tout le monde. J'aspire à cet heureus instant; daignez le hâter-. Victoire rougit, baissa la vue, et soupira, mais imperceptiblement: — Hâ-Dieu! j'étais aimé- 1 (pensa le futur Beaufrère en se levant) Le second entretien qu'eut Dequène avec la Jolie-Chaircuitière, accéléra le mariage. Isabelle invitée à goûter

par sa sœur, arriva comme Dequène alait seretirer : on le pria de revenir dans une heure. En son-absence, les deux Sœurs s'expliquèrent, et la jeune Isabelle contente de la figure et des manières du prétendu, donna son aveu. Victoire en-instruisit Dequène à son retour ; on goûta. Isabelle fut ravissante , Victoire unpeu-concentrée; mais son teint avait cet éclat de la rose, qui la rendait si-belle quand elle était-fille. Dès le même soir, elle prevmt sa Mère, et dans le mois, Isabelle devint M"^® Dequène.

La Nouvelle-épouse avait naturellement du goût pour le commerce de sa sœur, à-cause d'une Belle-Ghaircuitière qu'elle connaissait, dont tout le monde admirait les grâces, et elle se-trouvait au-comble de la joie, quand elle pouvait servir au comptoir. L'Aînée avait-eu ce goût dans les premières semaines de son mariage ; mais il s'était ralenti ; ce fut pis encore, lorsque Dequène lui ayant fait-connaître qu'elle aurait-certainement-joui d'un sort beaucoup-plus-relevé, si elle avait différé son mariage de deux ans ! elle prit du dégoût non-seulement pour son commerce, mais encore pour son Mari. Sous le prétexte des presens de noces, son Beaufrère lui avait donné des brillans, des étofes charmantes, etc. Elle se-fitfaire des robes du dernier-goût ; elle priait son Beaufrère de la mener aux spectacles, aux promenades. Il ne demandait-pas mieux ; et comme Isabelle était-charmée de rester à la boutique de sa Sœur, où elle fesait la ménagère et servait en joli déshabiller blanc, son aînée avait toute liberté.

Cette fréquentacion journalière ranima les sentiments de M'". Dequène; elle-en-fit naître de pareils dans le cœur de la Jolie-Chaircuitière ; ils s'adorèrent, ils se-le-dirent, et ces deux imprudens ne se-donnèrent pas la peine de déguiser leur flame criminelle. Ce n'est-pas-cependant

LES TROIS BELLES CH AIRCU ITIÈRES. 55|

qu'ils se livrassent aux derniers excès ; la Jolie- Chaircuitière évita une chute trop-honteuse; mais elle vécut mal avec son mari, dont elle n'aimait-pas le nom (il s'appelait Maillot), et dont elle voulut enfin absolument se-séparer, malgré les representacions de son Beaufrère. Cette démarche scandaleuse fit un mauvais-effet, non sur l'esprit d'Isabelle qui ne pouvait croire le mal de sa Sœur, mais dans l'opinion du Public.

Voilà donc la Jolie-Chaircuitière tout-entière à sa passion. Elle occupa une petite-maison dans j un faubourg, et ce fut Dequène qui fournit à la dépense. Sa fortune y-suffisait heureusement ! et il eut l'adresse de faire passer tout ce qu'il donnait à sa Bellesœur, par les mains de sa Famme.

Les choses demeurèrent deux années dans cet état. Ce fut alors qu'Isabelle, un peu plus avancée en âge, considérant la conduite de sa Sœur, qui lui enlevait son Mari, et la laissait des semai nés entières avec le Charcuitier, ouvrit enfin les ieux et prêta l'oreille aux discours qu'on tenait autour d'elle. Son Beaufrère était bel-homme, il était privé de sa Famme; il osa off'rir ses vœux à l'aimable Isabelle. Mais la Jeune persone futeff'rayée de l'image qui s'off'rit à son esprit, et du désordre afifreus, dans lequel on lui proposait de donner...

Le même jour, elle ala où demeurait sa sœur, qu'elle trouva causant avec M. Dequène. Elle ne dissimula pas le sujet de sa visite; elle leur dit naïvement la proposition que venait de hasarder Maillot: La Jolie-Chaircuitière regarda son Beaufrère la larme à l'œil : — Que-faire? — Il n'est qu'un parti sage à prendre (répondit Isabelle) ; retournez chés-vous, réunissez-vous à votre mari, et laissez-moi le mien. — Es-tu jalouse (reprit la sœur aînée). — Je ne l'ai point été jusqu'à cet instant : mais enfin j'ouvre les ieux et je vois que je suis-absolument-négligée de mon mari, comme

tu négliges le tien, et que c'est la raison des propositions que mon Beaufrère m'a-faites aujourd'hui. Que voulez-vous que je fasse, tous-deux? — Ma chère Famme,' répondit Dequène, je vous tromperais, si je vous disais que je n'adore pas votre sœur : c'est par amour pour elle que je vous ai recherchée; oui, je l'adore; elle est ma première et ma seule inclinacion. Notre malheur à tous trois, a-fait qu'elle s'est mariée avant que je fusse libre : j'ai-voulu lui tenir par quelqu'endroit; je vous ai donc épousée, pour être son Beaufrère : comme sa sœur, loin de m'être indifférente, vous êtes ce que j'ai de plûs-chêr, après elle. Ne me faites pas un crime de mes sentiments ; ils sont involontaires : daignez me le pardonner, ma chère Isabelle ! La jeune épouse ne répondit que par des larmes; sa sœur l'imita. Enfin l'aînée prit la parole. — J'aime ton mari autant que j'en suis aimée (dit-elle à sa cadette); donne-moi du temps pour me surmonter et continue de vivre comme tu l'as fait jusqu'à présent. Nous n'avons encore rien à nous reprocher, que nos mutuels sentimens, ton Mari et moi ; je te le jure, et nous sommes incapables de jamais devenir plûs-criminels? — J'y consens (répondit Isabelle) : Je vois aussi dans ma sœur et dans mon mari ce que j'ai de plus-cher au monde : mais je ne resterai pas avec mon Beaufrère. — Pourquoi non (reprit la Jolie Ghaircuitière) : tu es à l'abri des chutes? — Peut-être! ton mari m'a toujours paru si aimable. — A ce mot de sa Cadette, l'Aînée fit un soupir et regarda Dequène. — N'y a-t-il auqu'un moyen (lui dit-ellci! —Non, mon Amie, auqu'un : nous sommes liés par une chaîne-de-fcr; rien ne peut la rompre, que la mori:-.

Les larmes des deux sœurs recommencèrent à ce mot fatal. On voyait dans les ieux égarés de l'aînée, le désir du plus affreux des crimes ; et

LES TROIS BELLES CH AIRCUI TI ÈRE 5. Sy

peut-être, si Dequène n'avait pas-reçu l'éducation qui distingue les Honnêtes gens, peut-être le crime d'une Lescombat allait-il se renouveler! — Mes Bonnes-amies (dit le mari d'Isabelle aux deux Sœurs), pourquoi nous désoler? N'avonsnous pas de moyens d'être heureus?Si vous voulez m'en croire, nous vivrons tous quatre ensemble ; nous n'aurons qu'une maison et qu'une table? — C'est ce que je demande! (s'écria l'aimable Isabelle) : Je ne suis pas jalouse de ce que vous aimiez une sœur qui m'est chère, mais je suis fâchée de ce que nous menons une vie malheureuse, tandis que nous avons tout ce qu'il faut pour la rendre agréable. La Jolie-Chaircuitière fut du même avis que sa Sœur; on prit dans la maison de Maillot un appartement pour Dequène et son Epouse, on eut la même table, on ne se-quitta-plus.

Ce remède n'eut cependant pas l'effet qu'onen-attendait : au contraire, à table, ou dans les entretiens particuliers, Dequène était toujours avec l'Aînée, tandis-que son Beaufrère s'en dédommageait avec la Cadette. Ce dernier était belhomme, comme on l'a dit, il était coifé en petitmaître : l'aisance ou la fortune de M. Dequène mettait les deux ménages réunis en un, lui permettait de quitter le costume peu agréable de son état ; enfin Isabelle était presque encouragée par son mari, qu'une passion impérieuse dévo rait : On ne sait trop ce qui fût arrivé, lor qui les deux sœurs firent une double Connaissance.

Un jour, les deux couples alèrent au Salon du Louvre voir les tableaus : Dequène avait un Livre ; sa Belle sœur le tenait par un bras, et semblait craindre de le quitter ; sa Famé était de l'autre côté appuyée sur l'épaule de son Beau^ frère. Dans cet instant, ce dernier aperçut derrière lui deux Sœurs, du même commerce, filles d'une Veuve, propriétaire de la boutique la plus

achalandée de la Ville. Il les salua. Elles n'avaient pas de livre. — Je suis (leur dit le Chaircuitier), avec ma Famme, mon Beaufrôre et ma Bcllcsœur; mettez-vous avec nous; M^ Dequène est très-instruit ; non-seulement il nous lira le livret; mais il nous donnera toutes les explications que nous voudrons-. Dequène, qui l'entendit, seretourna, et voyant deux jeunes-personnes mises avec goût, dont l'Une surtout avait des grâces infinies (c'était la Belle Chaircuitière qu'admirait sa Famme), il seconda poliment l'offre de son Beaufrère. Il mit l'Aînée de ses deux Sœurs à son côté, son Beaufrère prit l'autre avec Isabelle; ils se placèrent tous trois devant Dequène, et il commença les explicacions, qui satisfirent également les quatre Dames. Après le Salon, Dequène ramena tout le monde dans sa voiture, et comme il fallait donner place aux deux Etrangères, il mit sa Bellesœur sur ses genoux et le mari de cette dernière prit Isabelle.

Le chemin qu'on tenait, demandait qu'on descendit les deux Sœurs à leur porte en-passant : mais comme elles occupaient le fond de la voiture, Dequène crut qu'il était de la politesse de les mener à sa demeure, où il les retint par divers amusements jusqu'au souper.

Porcie Adélaïde^ l'aînée des 2 sœurs était une belle brune : mais ce mot ne rend c^u'imparfaitement tout ce qu'elle valait. On sait quel est à Paris le costume des Fammes de son état ; il approche de celui des Bouchères, qui, sans être distingué, a une certaine grâce très-piquante : celui d'Adélaïde, ce jour là, était un mélange de la mise bourgeoise, et de celle des Fammes-de- Bouche; il avait un charme qu'il est impossible d'exprimer. La propreté la plus recherchée en était la base ; sa robe était d'un brun qu'on noflime puce depuis quelques années, parce que cette couleur lui alait à merveille; elle avait un

tablier de taffetas-noir, à bavette, qui rehaussait ^ la blancheur naturelle de son teint ; en un mot elle était charmante, et la noblesse de sa figure, un coloris tendre et brillant en augmentait encore le prix de ses appas.

Sa sœur Rosette-Julie n'était pas aussi bien; au premier coup d'oeil on la jugeait laide : mais elle avait de la douceur, de l'esprit et des grâces ; avec cela une Fille de Dix huit ans peut toujours passer.

On se-mit-à-table de bonne-heure. Les deux Sœurs y furent charmantes; l'Aînée surtout, qui surpassait la Jolie-Chaircuitière, pour la beauté, fit une prodigieuse impression sur D'equène, et la Cadette enchanta le Beaufrère. On se-divertit comme des Gens qui se plaisent ensemble et onze heures sonnaient, quand les deux Sœurs prièrent instamment de leur permettre de se retirer. Les Hommes les ramenèrent dans la voiture de M. Dequène. Seuls avec ces Jeunes personnes ils achevèrent de connaître leur mérite. Mais ils ne témoignèrent leur admiracion que d'une manière générale, et par des complimens, tels qu'on a coutume d'en faire aux Fammes. Ils les prièrent de devenir les amies de leurs Epouses, en leur-représentant que toutes les convenances se trouvaient relinies. Les deux Sœurs, à qui les Epouses en avaient dit autant, promirent de profiter des offres obligeantes qu'on leur fesait. On arriva; le mari delà Jolie-Chaircuitière, en remettant les belles, raconta com.ment on s'était trouvé au Sallon et comment on avait-passé la boutique, sans en avertir les deux Sœurs, afin de pouvoir les retenir à souper. La Maman reçut les excuses de ses Filles, et remercia son' Confrère, ainsi que Dequène, en leur disant à tous deux les choses les plûs-gracieuses. Ils s'en revinrent très - contens, sans se douter peutôtre encore de leur nouveau goût : mais ils s'aperçurent

bientôt qu'une inclination violente n'en préserve pas toujours.

Durant la nuit Dequène ne songea qu'à la belle et provoquante Adélaïde : Le Chaircuitier ne pensa qu'à Julie. Le lendemain les Beaufrères furent tous-deux-également-moins-empressés à voir leurs Bellesœurs, Pour la première fois Dequène eut-envie de sortir sans la sœur de sa Famme ; et le mari de cette Dernière sans Isabelle. Leurs j)as se-retournèrent naturellement, par un chemin différent, du côté de la demeure de la Belle-Chaircuitière, et ils se rencontrèrent à la porte, avec quelque étonnement. Mais enfin, ils entrèrent ensemble : Ils trouvèrent Adélaïde et Julie dans le comptoir : elles les reçurent avec l'aimable sourire de la connaissance, et les prièrent de se placer à côté d'elles. C'était ce que demandaient les Beaufrères. La conversacion s'anima; on parla galanterie, et comme Dequène commençait à prendre du goût pour Adélaïde, et qu'il avait beaucoup d'esprit, il en montra infiniment. Il invita les deux Sœurs à faire une partie de promenade, le vendredi suivant, à une jolie maison de campagne qu'il avait. Elles y consentirent, après qu'on en eût-parlé à leur Mère, qui donna son aveu.

Ce jour fut-attendu avec d'autant-plûs d'impatience, par les deux Beaufrères, qu'ils n'osèrent retourner chés les Chaircuitières, avant le jeudisoir, pour savoir l'heure du départ. Elle fut fixée à six heures du matin. Dequène vint les prendre dans sa voiture ; il les mena chés lui, où sa Famme, sa Belle-Sœur ainsi que son Beaufrère se trouvèrent prêts et l'on sortit de la Ville. Il y avait à cette maison-de-campagne, qui n'était qu'à deux lieues de Paris, un jardin charmant. Après avoir déjeuné chacun selon son goût, on ala se promener : on se sépara dans les différentes routes, on s'égara même ; seulement Dequène ne

LES TROIS BELLES CH AIRCUITIÈRE S. 6î

perdit pas de vue la belle Adélaïde. Il la joignit seule enfin, bien-sûr, à ce qu'il croyait, de n'être-à-portée d'être entendu ni vu de Persone. — Adorable Adélaïde, lui dit-il, je me félicite de votre connaissance de la manière la plus complette : vous êtes la seule Persone au monde qui soit capable de me guérir de la-passion la plûs-enracinée, la plus malheureuse, et, en même temps la mieux fondée : car Celle que j'aime a tout pour elle, esprit, grâces, beauté, vertus. — Comment sepeutil, M. Dequène, qu'ayant une femme charmante vous soyez amoureus d'une autre.? — J'aime tendrement ma Famme et c'est encore elle que J'aime dans une-autre-elle même. Daignez m'entendre. J'aimais ma Bellesœur avant d être veuf : elle se maria : J'épousai sa Sœur, uniquement pour lui être-allié, la nommer ma Sœur, et la voir tous les jours : mais ce qui devait soulager ma douleur a fortifié ma passion. J'ai adoré Celle que je ne devais regarder qu'avec une tendresse fraternelle : j'ai osé le dire; mon cœur s'est partagé entre les deux Sœurs, et nous sommes toustrois malheureux. Je n'avais encore rien vu d'assés-aimâble dans le monde pour me captiver entièrement que ma Bellesœur et ma Famme : mais la Première fermait à l'Autre l'entrée de mon cœur. Enfin, je vous ai trouvée, et j'ai senti que je pouvais vous aimer autant que j'aime ma Bellesœur : daignez vous prêter à ma faiblesse, souffrez mon hommage, du moins jusqu'à ce que le charme qui m'attache à elle soit rompu : alors vous ferez ce qu'il vous plaira, mais je serai-délivré d'une passion qui me tourmente et qui me rend misérable. — Je voudrais pouvoir vous obliger repondit la Belle-Chaircuitière; mais je suis moi-même la victime d'une passion malheureuse ; votre confiance est de nature à exciter la mienne; je ne vous déguiserai rien ; écoutez-en l'histoire; c^r j'aime à en parler aux âmes sensibles, qui

connaissent le pouvoir de l'Amouf, et qui compatissent à ses faiblesses : lorsque vous me connaîtrez parfaitement, nous nous donnerons peutêtre mutuellement de bons conseils.