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OU

Quand j'étais jeune, j'écoutais par ignorance, et je gardais le silence par timidité, par un certain orgueil qui venait d'un sentiment très-vif de mon insuffisance. A-présent, que je ne suis plus îeune, j'écoute pour m'instruire : je parle peu; celui qui se répand toujours audehors, est bientôt épuisé : Je me réserve de parler, lorsque je serai vieillard ; car alors on est paresseux d'écrire. C'est un pénible travail que d'écrire! S'il n'était Quelquefois accompagné de plaisir, il serait audessus des forces de l'Homme.

Permettez, honorable Lecteur, que je vous rendecompte de la manière dont me sont parvenues les Nouvelles que j'ai rassemblées pour votre amusement. Lorsque j'aperçois quelque jolie Personne, je suis curieus de la connaître, à-proportion de sa beauté. J'y réussis facilement : un Particulier fort-répandu, qui m'a pris en affection, je ne sais pourquoi, mais sans-doute parce qu'il

RfcSTIF DE LA BRETONNE. *• 1

me suppose quelque talent, et qui m'aime enraison du bien que son imagination exaltée lui dit de moi, fait les informations, et me donne ensuite les résultats de ses recherches (*). Quelquesuns.de ses canevas restent tels qu'il me les donne ; j'ai désigné ces Nouvelles à la table par la lettre (N***). Vous ne verrez donc ici aucune Avanture, honorable Lecteur, que la Belle qui en est T Héroïne, n'ait fait naître l'idée de récrire. Cest la raison du titre que j'ai choisi.

Maintenant voici mes motifs pour mettre sous vos yeux des événements journaliers, qui se passent dans Tintérieur des Familles, et qui par leur singularité ? vous serviront à anatomiser le cœur humain. Si vous êtes retiré à la campagne, vous serez charmé, à vos moments de loisir, de vous amuser à lire une Histoire véritable, courte, dont les faits n'ont point ce sombre terrible des Livres anglais, qui fatigue en attachant; ni ce ridicule papillonnage des Brochures françaises ordinaires; ni le ton langoureus et soporatif de ces Romans prétendus tendres, tous jetés dans le même moule; ni ces échasses mal-proportionnées, que donnent à leur Héros les Romans de Chevalerie. J'ai depuis longtemps quitté cette route ; et pour m'en frayer une autre, j'ai suivi moins l'impulsion de mon propre goût, et la tournure particulière de mon esprit, que la vérité. Dès mon enfance, en lisant des Romans, j'eus envie d'en faire : mais sentant bien qu'il manquait quelque chose à ceux que je lisais (c'était sur-tout ceux de M m * de Villedieu) et que ce quelque-chose était la vérité, j'imaginai que si jamais j'avais le talent d'écrire, il faudrait prendre une route nouvelle, et ne point prostituer ma plume au menscnge.

A-la-vérité, je n'ai pas toujours tenu ce sage propos : Mais dès que j'ai eu calmé le premier

(*) Il est mort la nuit du 39 au 3o mars 1779 (Joly).

trouble, et l'espèce d'ivresse que jette nécessaire-» ment dans l'âme la profession d'Auteur, je suis revenu aux premières résolutions de ma jeunesse,; et je n'ai plus voulu écrire que la vérité. J'ai été l'Historien de Personnages, dont je n'ai menti que le nom ; encore m'est-ii quelquefois arrivé de l'employer, sur-tout lorsque mes Héroïnes, victimes d'un sort contraire, avaient été des modèles de vertu. Mais quelques-unes ne l'ayant pas trouvébon, j'aurai soin par-la-suite de ne jamais nommer, à moins d'en avoir une permission formelle.

Peut-être m'objectera-t-on,— Que mon titre, les Contemporaines, ne paraît pas rempli à certains égards; puisqu'il est une infinité de Jolies-femmes connues, dont je parais ne rien dire. Je vous prie, honorable Lecteur, d'avoir cette vérité présente, Que mes Personnages sont connus que vous les avez sous les yeux; mais que les faits que je raconte étant particuliers, ils sont ignorés.

J'ai pris mes Héroïnes dans toutes les conditions, a-Pexception des plus basses, que j'ai presque absolument négligées, puisque dans le grand nombre de volumes dont cet ouvrage sera composé, il s'en trouve à-peine quatre où les Héroïnes soient bien-décidément de l'avant dernière classe ' . Toutes les autres Nouvelles^ sont prises ou dans les conditions élevées, ou dans la classe-moyenne des Citoyens, dans cette classe, je le répéterai dans tous mes Ouvrages, où se rencontre l'Homme par excellence. Je ne dis pas ce que vous venez délire, honorable Lecteur, pour me justifier : A mes yeux, toutes les conditions sont remplies par des Hommes, quoi qu'en disent M" les Ducs, les Marquis, les Comtes et les Barons, et toutes sont dignes d'être observées : niais on m'a reproché d'être bas dans le chois de mes Personnages.

i. Ces volume» renferraerçst le» Contemporwnes-du-commun.

Je dois me laver de cette inculpation, et voici ma réponse : Celui ou celle qui pensent ainsi, par làmime sont audessous des plus bas de mes Héros 2. .. Je dois cependant avouer, qu'il m'est arrivé de transposer les conditions, et d'en donner une fort commune à des Personnages relevés : la raison en est simple, je veux peindre les mœurs et non désigner les Personnes.

Une autre accusation c'est de ne pas travailler assez mes productions. Certainement j'ai eu tort, toutes les fois que je ne l'ai pas fait, lorsque l'importance de la matière l'a exigé : mais je ne conviendrai pas volontiers aue j'aie dû sécher sur des Bagatelles. Personne d'ailleurs ne donne moins d'importance à mes Productions que moi-même.

Aussi, dans le cas d'une critiquej même violente, je puis toujours dire que le Critique en juge encore plus favorablement que je n'en pense. Ordinairement en achevant de lire la dernière épreuve d'un Ouvrage, je vois assés-bien comment il aurait falu le faire. J'en sens vivement tous les défauts; je me résigne, et je m'attens toujours à plus de mal qu'on n'y en relève. — Encore un mauvais Ouvrage! me dis- je tout-bas; il faut tâcher de faire mieux, —Je crois l'avoir fait dans les Ecrits qui me restent à publier : je les travaille avec tout le soin que demande l'importance de la matière, et c'est par eux-seuis que j'espère me donner un genre, me faire un nom, et mériter l'estime de mes Concitoyens.

J'ai cru, honorable Lecteur, qu'il n'était pas inutile que j'eusse ce petit entretien avec vous, avant que de mettre sous vos yeux les Nouvelles, qui doivent composer cet Ouvrage.

Je donne le nom de Nouvelles à des Histoires récentes, certaines,- ordinairement arrivées dans

2. Richard Sauvage, établit solidement cette vérité, dans son poème intitulé The Publick spirit.

la décade présente. Elles devaient entrer dans un autre Ouvrage, qui ne sera plus composé que de Diatribes : c est-à-dire, de morceaux pleins de chaleur contre les abus. Indigné d'avoir été trompé par le vice, et reconnaissant enfin qu'il n'y a d'aimable que la vertu, je prépare cet Ouvrage contre les préjugés destructeurs de la félicité des Hommes. Il est écrit avec toute la véhémence de Juvénal : je n'ai pas trouvé que Penjoûment et l'ironie convinssent; ce ton n est propre que pour combattre les ridicules.

Je donne vingt huit Nouvelles, dans ces Quatre volumes. Les sujets à traiter et les faits déjà rassemblés vont à cent-une Histoire principale. J'ai plusieurs sujets doubles, qui pourraient être traités d'une manière absolument différente, sous les mêmes titres, etc. : mais comme je préférerai toujours les faits les plus saillans, j'invite les Personnes qui auraient des traits remarquables à pu blier, à m'en faire parvenir le simple canevas ; c'est-à-dire, les principaux événemens : une pagp ou deux suffiront lorsqu'on ne voudra pas détaillei davantage

On peut aujourd'hui parler du succès de ce* Ouvrage, qui est décidé, malgré les incorrections, les fautes en tout genre dont il est rempli, et la faiblesse de certaines Nouvelles : mais il est aisé de sentir la raison qui les a fait passer, même aux Lecteurs les plus sévères; c'est qu'il n'en est aucune qui ne renferme quelque leçon utile fortement exprimée. D'ailleurs, on trouve dans toutes, la manière de mon Ami ; c'est un faire, comme disent les Peintres, qui ne ressemble en rien à celui des autres Ecrivains. Quant à la morale elle est parfaitement opposée à celle de nos Philosophistes. Le Rédacteur y prêche courageusement la morale de la nature, de la raison et du bon-sens : il s'élève contre le plus dangereux des abus, le plus propre à perdre les mœurs et le

bonheur public, l'insubordination des Femmes : il n'a pas craint le tort, qu'une Foule d'Ennemis conjures pourraient faire à son Livre ; il a préféré la vérité à l'intérêt. En-effet, il n'en avait plus aucun à faire prendre la maxime sage qu'il annonce avec tant de force : à son âge, qu avait-il à espérer des Femmes ? D'un autre côte il était père de deux Filles, dont l'intérêt devait lui être plus cher que celui de son propre sexe. Aussi disait-il, qu'il trar vaillaitplus au bonheur des Femmes qu'à celui des Hommes, en tâchant d'ouvrir les yeux des Premières sur leur véritable destination.

Je profite de l'occasion, pour remercier ici les Personnes qui ont bien voulu me donner des su*

{*ets à traiter : je ne citerai en toutes lettres que es Hommes, quoique ma reconnaissance envers les Dames ne soit pas moins vive : M' Dumont, Censeur- royal, Auteur de la Théorie du luxe, et de l'Ouvrage aussi profond qu'utile, des Recherches historiques sur l Agriculture et les mœurs particulières des Romains; M' Favart, connu de tout le monde par ses charmantes productions; M r le Docteur de-Préval ce bienfaiteur de l'humanité souffrante; M T Rochon deChabannes, qui a donné au Théâtre plusieurs Ouvrages estimés, et tout récemment a l'Opéra, le Seigneur bien/esant; M' de Carmontel, dont les Proverbes dramatiques ont tant de réputation; M' De-la-Place, Auteur tragique; M' l'abbé 7****; M r De-B***; M r D. T.3.L.B.; M»* A**; M™ E**; M™ /)***; M ne De~B* } etc.

Loin la stérile vertu, qui n'est utile à Personne! Un Brahmine, un Fakir contemplatifs, sont des monstres a bannir du régime social. Mais, eût-on d'ailleurs quelques faiblesses (inséparable appanage de l'humanité), si l'on donne des Enfants à la Patrie; si par son travail et son industrie on. forme autour de soi une sphère d'activité ; si Ton tire du néant*, de la honte, de la misère, un Etre infortuné, pour en faire un Citoyen ; on a rempli le devoir de l'Homme, et l'on est de ceux que la Société doit canoniser.

Un jeune-homme, de haute naissance et fortriche, passait un-matin par la rue de la-Comédie française. Au coin de celle des-Cor délier s, ilapperçut une petite Fille d'environ douze ans, qui ramassait des cendres au pied d'une borne. Il la fixa. Sous des haillons, et deux doigts de poussière qui la défiguraient, la Petite était encore jolie ; elle avait sur-tout dans les yeux cette douceur engageante, oui est le charme le plus puissant de la Beauté. Le cœur de l'Homme riche fut ému : — Qui m'empêche, se dit-il en lui-même, de rendre

service à cette Enfant ? Un-jour sa beauté pourra lui procurer un Parti, et j'aurai fait deux Heureus : Prenons-en soin. —

Après ce court monologue, il s'approcha de la la petite Fille, et lui demanda la demeure de ses pareils. — Je suis orfeline, Monsieur, lui dit-elle ; une Voisine m'a retirée, et je tâche de gagner mon pain, pour qu'on ne me mette pas à 1 Hôpital. — vous y seriez mieux que vous n'êtes, mon Enfant.

— Oh ! Monsieur, ce n'est pas ce que m'a dit une de mes petites Camarades qui y est; elle aimerait autant mourir de faim, que d'être nourrie-là. — N'y donne-t-on pas le nécessaire? — Oui, Monsieur ; mais c'est un si mauvais nécessaire, que ma Camarade s'en-ya en langueur. — Ma Petite, si vous le voulez, je prendrai soin de vous; je vous donnerai une Maîtresse, qui vous montrera un genre de travail plus honnête et moins sale ; on vous habillera, on vous instruira : tout ce que je vous demande, ce sera de profiter de la dépense que je ferai pour vous, de bien contenter votre Maîtresse et de vous faire aimer de vos Compagnes.

— Oui, Monsieur. — Laissez cela, et menez-moi dans la maison où vous demeurez. —

La Petite obéit, et conduisit son Protecteur chés une pauvre Fruitière de la rue Percée. Là, il s'informa d'elle, et en reçut d'assés bons témoignages, pour la douceur du caractère et le goût de occupation. Il apprit aussi qu'elle savait lire et même écrire; qu'elle était fille crun Commis de la Valée, déjà veuf à sa Mort, dont la longue maladie avait consumé toutes les ressources, et qu'elle s'appelait Louise- Agathe-Passemantier. Il voulut bien exposer ses vues à la Fruitière ; il promit de lui payer une petite pension pour le temps qu'elle avait gardé Louise; ensuite il envoya chercher une Couturière, à laquelle il donna ordre d'acheter de-quoi habiller sa Pupile. Il dit à cette Ouvrière de se hâter, et d'apporter un deshabiller

LE NOUVEAU PYGMÀLlON. 9

complet, d'une jolie indienne pour le lendemain. Il fit sur-le-champ approprier Lisette (c'est ainsi qu'il nomma l'Orfeline), et la fournit du linge le plus nécessaire.

Un homme qui trouve un beau diamant, sous la croûte raboteuse du caillou, n'a pas autant de joie qu'en ressentit le Protecteur de Lisette, lorsqu'il la vit au sortir du bain. Mais le lendemain, ce fut bien autre chose ! en arrivant il trouva la Couturière qui l'habillait ; elle lui avait acheté un corps souple, qui allait à la ravir : Lisette avait d'assés beaux cheveux^ malgré l'inculture où on lesavait laissés; la Fruitière l'avait peignée le matin, et l'avait fait coîfer; elle était cnarmante, à unpeu de maigreur et de pâleur près, qui inâiquait que le tempérament avait déjà souffert.

Rien ne mit tant d'impression sur le cœur d'une Jeune-fille que de prendre soin de sa parure : Lisette montra de la reconnaissance à son Bienfaiteur, par sa joie, par ses gestes, par le plaisir qu'elle marcma à le voir. M r Dc-M*** fut enchanté. R voulût déjeûner avec elle et les deux Femmes ; ensuite, sans perdre de temps, il la conduisit chés une Maitresse, fameuse par son bon-goût, et dont la maison était un modèle de régularité. Cette Marchande- de -modes était riche; l'ordinaire y était assés bon pour rétablir Lisette, et la dame avait tout ce qu'il fallait pour lui donner le ton du monde, et des manières agréables.

-•Madame, dit M r De-M***, voici une jeune Elève que je vous amène. Ne soyez pas surprise de ne

Î>oint voir de Femme avec elle; c'est une Orfeine qui n'a que moi (je me suis fait son Tuteur), et je ne suis pas marié. Du-reste, en la mettant entre vos mains, je vous donne sur elle tous les droits d'une Mère ; ayez la bonté de lui en servir ; je me dépouille de toute mon autorité, et ne me réserve que le droit de payer sa pension, dans laquelle sera compris son entretien. Je m'en

rapporterai à vous là-dessus:fixez-la pour entretenir M" e Lisette comme une de vos Fillesà vous-même : je veux la même chose pour elle qu'aux Demoiselles dont vous êtes mère; ni plus ni moins. — La Dame parla d'une somme de douze-cents livres par an.— J'en mettrai quinze-cents, Madame, parce qu'il y aura sans-doute de la peine à prendre pour la former. Je vous prie de l'aimer, et je l'engage à vous chérir; à aimer vos Filles comme ses Sœurs; à respecter comme ses Ainées celles^ii sont plus âgées qu'elle; à être douce et obligeante pour toutes ses autres Compagnes. Je vous préviens, Madame (dit-il en-particulier à la Maitresse), que je ne lui parlerai jamais tête-à-tête; que je ne vous la demanderai jamais pour sortir avec moi ; et que si l'envie me prenait quelquefois de lui faire voir les spectacles, ce ne serait qu'avec vous, ou deux de mesdemoiselles vos Filles, qu'il vous plairait de lui donner pour l'accompagner : je ne m'écarterai jamais de cette loi, sous aucun prétexte. La marchande fut très - satisfaite de cet arrangement, et ne prévoyant que de l'agrément à se charger de Lisette, elle la prit dès cet instant en amitié.

M r De-M*** ne l'était pas moins, et l'honnêteté de ses vues, était un baume salutaire, cjui remplis? sait agréablement son cœur. Il ne s'était fait accompagner ni par la Fruitière, ni par la Couturière, parce qu'il ne voulait pas qu'on sût l'excès de misère d'où il avait tiré Lisette. Il apportait luimême dans sa voiture les habillemens qu'i^ lui fesait faire, et dont on lui avait pris mesure, et il les lui remettait comme s'ils eussent été ceux qu'elle tenait de ses Parens.

Il est impossible d'exprimer combien Lisette profita rapidement des leçons qu'elle reçut. Il est vrai qu'elle avait été assés assez bien élevée par sa Mère, et qu'elle n'avait pas encore pris les detauts de la condition où M r De-M*** lavait trouvée. Elle était charmante et elle embellissait tous les

jours; elle prit un goût exquis; elle devint d'une adresse infinie à tous les ouvrages de Femme.

M r De-M*** fut quelque temps sans la voir, après y^oir été chaque soir les premiers jours, pour faflkonnaissance avec elle, et se l'attacher par les Ihoses obligeantes qu'il lui dit. Il y avait trois-mois qu'il ne l'avait vue, lorsqu'il vint payer le second quartier de sa pension . Il fut surpris des progrès de sa Pupile : elle avait un air distingué, qui rendait sa jolie figure encore plus intéressante, et sa modestie, en voyant entrer son Bienfaiteur, doubla ses charmes. M r De-M*** s'approcha d'elle pour la saluer : mais au lieu de l'embrasser, comme les premières- fois, il lui baisa la main. La raison de cette conduite respectueuse c'est qu'en la voyant, il s'était dit à lui-même? — Heureus Pygmalion 1 les Dieus animent ta Statue ;rens-leur «race, et respecte leur présent ! — Il s'assit vis à-vis d'elle, et lui parla du même ton

Su'il aurait fait à une Demoiselle son éeale; afin e lui élever l'âme, et d'achever ainsi l'ouvrage qu'il avait commencé. Il s'informa ensuite en-particulier à la Marchande. — C'est un trésor, Monsieur, lui dit cette Dame : qu'elle persévère, c'est tout ce qu'on peut lui demander : votre Lise est la douceur et l'obligeance mêmes : elle se met audessous de tout le monde, quand il faut rendre quelque service ; on dirait quelle se croit ici par un effet de notre bonté; il faut qu'elle ait été bienélevée, je vous assure, ou par des Gens bien durs à son égard!... Elle est d'une adresse infinie; mais on voit qu'elle ne l'acquiert que par une extrême application; souvent on apperçoit des gouttes de sueur sur son front, et on est quelque-fois obligé le soir dç lui refuser de l'ou- Yrage. —

m r De-M*** enchanté de cet éloge, qui, dans ses principes^ était le plus beau qu'on pût faire de sa Pupile, sortit comblé de joie. — Heureus

Pygmalion! quelle belle Statue la bonté des Dieus anime par tes soins ! —

Le lendemain soir, il revint un-peu plutôt qu'à l'ordinaire; il avait éprouvé tout le jour une impatience extrême de revoir Lisette. Il lui apporta un joli présent en bijous : des boucles-d'oreilles, un collier, des brasselets, de belles boucles, un étui d'or. Tout-cela était dans une jolie boîte du même métal, qui avait assés la forme d'une tabatière, sans en être une; car M r De-M*** avait rigoureusement interdit le tabac. — Je veux gagner votre amitié, Mademoiselle, lui dit-il en la lui présentant, par quelques petits cadeaux. — Vous n'avez pas besoin de recourir à ces moyens, Monsieur : tout mon cœur est à vous. — C'est donc le plus précieus de mes biens. — Que vous êtes bon!... Je parle quelquefois de vous à M lle Monclar l'aînée (c'était la Fille de la Maîtresse); elle dit que vous êtes mon Bon-Ange; et si je ne lui ai pas tout dit. — Il ne le faut pas non-plus, ma chère Lise : je veux être le seul a posséder ce secret avec vous; encore en suis-je si jalous que je voudrais que vous l'eussiez oublié. — L/oublier, Monsieur! comment cela se pourrait-il?... Si j'osais dire tout ce que je pense!... — Pourquoi non, ma chère Fille? — C'est, Monsieur, que depuis quelques mois, en jettant les yeux sur l'état dont vous m'avez tirée, je frissonne d'horreur; surtout lorsque je le compare à celui où vous m'avez placée. — Ces réflexions sont bien avancées pour votre âge ! — J'avais une Mère bien bonne, Monsieur, bien capable de m'élever! elle ne me disait que des choses utiles et sensées ; je n'y fesais pas alors grande attention : mais elles me reviennent à présent. — Ma chère Lise, ma Fille!... voyez un peu ce que renferme la boîte que je vous donne. (Elle l'ouvrit et examina tout.) — Cela est trop beau pour une pauvre Orfeline, Monsieur! — Si cela est trop oeau pour une pauvre Orfeline, il ne l'est

LE NOUVEAU PYGMALION. l3

pas trop pour ma Fille... Oui, Lise, c'est le nom que mon cœur vous donne, et si le titre de Père, que je prens à votre égard, a de grands devoirs, j*espère les tous remplir. Sois sans inquiétude, ma chère Fille ; ton bonheur est un devoir et un plaisir pour moi... Je voudrais vous voir cela, Mademoiselle ; mettez-le-un-peu. —

Lise obéit, et sa beauté, relevée par l'éclat de quelques diamans, rut éblouissante. M. De-M*** admirait son ouvrage : — Dieu ! qu'elle est belle ! Si j'avais rencontré une aussi charmante Personne dans les maisons où je vais chaque jour, ne l'aurais?- je pas adorée? — Voilà ce qu'il pensa trèssouvent depuis.

Le lendemain, une affaire imprévue l'empêcha de voir Lisette : il fut même obligé de partir pour une de ses terres, où sa présence était nécessaire. Il y resta six mois, et reçut deux Lettres de sa Pupile dans cet intervalle, incluses dans deux de la Marchande, à laquelle M r De-M*** avait envoyé un ordre pour recevoir les deux quartiers de la pension, ta Dame marquait, que Lise se perfectionnait de plus-en-plus ; qu'elle était extrêmement raisonnable, pour une Jeune-personne de quatorzeans, et sur-tout qu'elle était si tendrement aimée de ses deux grandes Filles, qu'elles ne pouvaient penser à l'idée de la quitter un-jour ? sans verser des larmes. Elle ajoutait dans la dernière que Lise devenait un peu triste.

Voici les lettres de Lise elle-même :

Monsieur et très cher Papa :

Permetteç-moi de me plaindre de la longueur de votre absence: je vous assure, que je m'ennuie bien de ce que tous les jours s'écoulent sans vous

voir arriver le soir. Ce n'était qu'un instant; mais cet instant-là était bien agréable et bien désiré! Pardon, cher Papa, de la liberté que je prens de griffonner sur la lettre de M me Monclar ; mats elle me l'a permis. Je suis avec un profond respect, votre très-soumise Fille,

Louise- Agathe-Passemantier.

Monsieur, etc. *

La bonté que vous avej eue de louer mon grif* tonnage, m enhardit à en faire encore une ici. Comment, très-cher Papa, pouyeq-vous ne pas revenir où vous êtes si fort désiré! Je voudrais être un Oiseau, je volerais où vous êtes; je vous verrais; je ramagerais un peu, et je reviendrais contente, pour retourner U lendemain : car je crois qu'un Oiseau ferait bien tout le trajet en quelques heures. Je m'occupe beaucoup de cette idée, toute folle qu'elle est. Vous vous faites trop aimer, cher Papa, de votre Fille, pour en être si longtems absent ; il fallait être un-peu moins bon à son égard, et ne la pas gâter, comme vous avec fait, elle s'est trop accoutumée au plaisir de vous voir et de vous entendre... Tenef, voilà une , larme : je suis bien aise qu'elle soit tombée sur le papier; vous la verres[, et bon comme vous l'êtes, elle fera impression sur vous. J'ai écrit bien fin pour vous en dire davantage; mais il faut finir

malgré mou Je suis, avec ce que je ne puis

exprimer,

Votre, etc. *

LE NOUVEAU PYGMALION, l5

M. De-M*** fut extrêmement sensible à l'attachement que lui montrait sa Pupile : il expédia ses affaires, et se hâta de revenir. Lisette était absolument formée, quoiqu'elle accomplit à peine quinze ans. Sa beauté nt alors une véritable impression sur le cœur de son Protecteur. Il le sentit, et en craignit les suites. Il rendit ses visites fort rares : mais il ne pouvait s'empêcher de laisser percer la tendresse qui remplissait son cœur. Lisette, de son coté, s'était éprise de son Protecteur ; elle l'adorait sans s'en douter; et comme elle ne voyait aucun mal à ses sentimens, elle les exprimait avec une naïveté extrêmement touchante.

M. De-M*** fut ainsi près d'une année à se contraindre, et à ne venir qu'une-fois en quinze jours : mais enfin la privation lui parut trop cruelle; il succomba au penchant qui le portait à voir tous les jours sa Pupile. Dès qu'il en eût pris l'habitude, Lisette montra l'enjouement le plus aimable : elle nedéguisait pas sa joie le-moins-du-monde, lorsque son Protecteur arrivait; elle la manifestait par une exclamation, par un mouvement précipité qui la lésait quelquefois aller à lui dans une sorte de transport; et comme tout sied à la Beauté, ces petites choses étaient autant de charmes insurmontables dans Lise.

Un soir, après de sérieuses réflexions, que M'De- M*** avait faites dans la journée sur ses sentimens pour sa Pupile, il entra d'un air un-peu couvert. Lisette s'approcha de lui, et d'un ton mignard et caressant, elle lui dit : — Le cher Papa a du chagrin ? ah ! aue ne puis-je le lui ôter tout, tout! il n'en aurait plus. — Lise, il est 6té,dèsque je vous vois, mais il me reprend dès que je vous quitte. — Ah! cher Papa!... ne me quittez pas?— C'est l'impossible. — Non, ce n'est pas l'impossible. Je suis à vous; je ne vis, je ne respire que pour servir à votre bonheur; et si je puis, par ma présence, chasser le chagrin de mon Papa, je ne

l6 LE NOUVEAU PYGMALION.»

veux pas le quitter. — Enfant. . . mais charmante ! . .. est-ce qu'une Fille de votre âge peut ne pas quitter un Homme du mien ; vivre ensemble dans la

' même maison?— *• Avec son Papa! pourquoi non... s'il le fallait pour votre repos r... —Oui, il le faudrait, Lise : ... mais vous m'êtes trop chère pour exposer votre réputation, l'honneur d'une grande

! Fille de seize ans, qui mérite... — Ma réputation, mon honneur, mon mérite, tout cela est à vous; c'est vous qui me l'avez donné. — Oui, ma Fille, je le veux : mais ces biens-là, pour les reprendre, il faudrait que je fusse un monstre. — Je n'entens pas trop cela, mon cher Papa : car enfin, je suis à vous : Dites, n'y suis-je pas? — Oui, oui, ma chère Lise, et je vous ai déjà dit un-jour, que c'est le plus précieus de mes biens. — Prenez-moi donc, si je suis à vous, et si je vous suis nécessaire ! — Cette Enfant me désole et m'enchante! Vous êtes à moi, Lise, et je ne puis vous prendre... Ecoutez, ma chère Lise; écoutez-moi, Fille trop aimable et trop séduisante. J'ai un nom, un titre, des biens, un rang à soutenir;. il me faut une Femme qui m'assortisse, c'est-à-dire qui m'apporte des richesses, et me fasse une alliance : mais pour me marier, il faudrait aimer une Femme de ma condition, et je ne saurais aimer que vous. Voilà pourquoi je suis malheureus. Mais le tourment que tu causes à ton Papa ne te rend que plus chère à son cœur... ma Lise... je t'adore : ... tu es mon ouvrage; c'est moi qui t'ai créée, pour ainsi dire; je t'aime en Père, en frère, en Amant : je ne puis être que malheureus sans toi : je serais un Monstre, sij 'abusais de mes droits sur toi : ma

! Famille m'accablerait de sa colère si je t'épousais. Voilà ma situation, chère Lise. Plains-moi, c'est tout ce que ton Ami, ton plus tendre Ami te demande. —

Pendant ce discours, Lise était en proie à mille idées, jusqu'alors inconnues : à-peine elle concevait

ce que lui disait son Protecteur; c'était pour elle un caos, une confusionj d'où son intelligence ne pouvait sortir. — Ferais- je le malheur de Celui qui me rend si heureuse, dit-elle enfin ! et ne puisje donc rien pour vous, cher Papa, qui avez tant fait pour votre Fille!... Quoi l je ne puis rien, rien! Ah! je puis quelque chose et vous me le cachez, par générosité sans-doute... Ne me tirerez-vous

£as de la cruçlle perplexité où je me trouve ? — ise, ma Fille, maPupile, ma vraie Fille, puisque vous êtes le chois de mon cœur, devenez tranquile; la raison me fera trouver un remède à ma situation. Aimez-moi: je vous aime bien tendrement! — Ah! et moi je n'ai que vous dans la tête du matin au soir ; éveillée, endormie, c'est toujours à vous que je pense, c'est vous que je rêve, que je vois. Mon cher Papa, je vous rens ainsi tous les momens de l'existence que vous m'avez donnée. — Charmante Fille, Ange céleste ! ... non, il n'est rien dans la nature qui t'égale!... Achevons mon ouvrage!... Adieu ; ma Lise : je vous reverrai demain. — Tous les jours, n'est-ce pas? — Oui, tous les jours ; aussi-bien l'absence n'y faitelle rien dù-tout. — O mon-Dieu-non, je vous assure !.. . si ce n'est pourtant qu'elle me fait bien souffrir. —

M' De-M***, après cette visite, se trouva dans la plus cruelle irrésolution. Epouser Lise!... son cœur le lui disait : mais le monde, la raison même, dans un siècle où le luxe est porté si haut, que la dot d'une Femme est presqu'aussi essentielle que la différence du sexe : ses parens, une Famille puissante, dans laquelle on le voulait allier, et avec laquelle ce mariage inégal ne manquerait pas de le brouiller à-jamais, tout-cela faisait un puissant contrepoids à l'amour! — Aulieu de fuir Lise, il résolut de la voir tous les jours, et de s'accoutumer pour ainsi-dire, au poison, comme on dit que fit autrefois Mithridate^ pour le braver ensuite,

l8 LE NOUVEAU PYGMALION.

— L'amour est une fièvre, pensa-t-il; on en guérit : cette maladie suit la marche des maladies aiguës, ausquelles elle ressemble ; elle a un faible commencement, une crise violente, après laquelle elle diminue insensiblement. Souffrons ; la victoire en sera plus douce un jour, et je n'aurai pas de repentir. —

Ce parti pris, M r De-M*** vint tous les jours voir sa Pupile, souvent deux-fois dans la journée, si ses affaires le lui permettaient : Lise était enchantée. L'amour croissait dans le cœur de M r De-M***, mais il s'y était attendu, et il tâchait de suivre en Philosopne les progrès de cette passion. Il avait un grand avantage, qui le préservait de faire ce qu'on nomme une folie ; c'est que son amour n'avait que ses forces naturelles; il n'était ni soufflé par la jalousie, ni attisé par l'intrigue et le déguisement : l'aimable Lisette, simple, naïve, ne ois* simulait pas sa sensibilité : son cœur brûlait purement, comme un parfum exquis donne une fiâme «eréable, claire, et répand une odeur délicieuse : M r De-M***, toujours le maître d'être^ heureus, n'était donc pas tenté de saisir une occasion unique et favorable, tous les instans étaient égaux. Voilà pourquoi, malgré l'excès de sa passion, les caresses quelquefois voluptueuses de lise, il eut assés d'empire sur lui-même pour se vaincre, et ne se permettre ni faiblesse, m démarche imprudente.

Cependant M me Monclar (la Marchande) s'apperçut de la passion des deux Amans. Lise n'en ferait aucun mystère? elle témoignait son amour pour son Protecteur de toutes les manières ; par ses discours ; par sa langueur en son absence ; par ses transports quand l'heure de le revoir approchait; par son tressaillement lorsqu'il entrait ; par les larmes qui souvent accompagnaient et suivaient son départ. Ce cœur vertueus et tendre, ressentait toute la violent* 4e l'amour, unie à

toute la douceur de la reconnaissance, fondue avec tous les sentimens honnêtes, l'attachement, l'estime, le respect. — Ma chère Fille, lui dit unjour M m * Monclar, vous aimez trop votre Tuteur; prenez-y garde ! ce sentiment pourrait vous rendre malheureuse, par-la-suite ! — ■ Me rendre raal~ heureuse! ahl Madame! cela ne se peut pas!

tout ce qui a quelque rapport à M r De-M*** ne peut Éaire que mon bonheur. — Ma chère Fille, il peut se marier. — Eh-bieni Madame, s'il s'assortit bien pour la bonté et la beauté, j'en serai charmée : Peut-être, alors me prendrait-il, et me mettrait-il avec son Épouse: je le verrais à chaque instant, ou du-moins Une-autre lui-même. — Si vos sentimens sont tels que vous les montrez-la, je n'ai plus rien à vous dire, et vous êtes comme il convient. — Ma chère Madame, auriez- vous donc cru que je n'avais pas pour mon Tuteur les sentimens qui conviennent ? — Mon Dieu, non, ma chère Fille ! mais enfin, à votre âge, on peut avoir 4e l'amour, au lieu de simple reconnais-^ sance. —Aussi en ai-je, Madame : quand je sonde ■mon cœur, je trouve que j'aime mon Tuteur de toutes les manières possibles; je l'aime en Fille. *. Ah ! s'il était mon Père l... Je l'aime en femme..* si vous saviez, Madame, tout ce que je ferais, *'il était mon Mari !. . . Je l'aime comme un Maître adoré : je voudrais, et cela suffirait pour mon bonheur, le servir, qu'il ne tînt rien que de ma main ; lui tout apprêter, tout faire ce qui a rap-

ÇDrt à lui : Ce n'est pas un Homme que mon cher uteur, c'est un Dieu pour moi. — Charmante, mais inconcevable Fille!... Ma chère Lise, ah! que vous avez d'innocence et d'amour l

Lorsque M r De-M*** revint, la marchande lui rendit mot pour mot cette conversation. — Et moi, croyez-vous que je pense autrement, Madame (répondît-il) je l'adore. — Que prétendezvous en faire? — Voilà mon embarras! En faire

ma femme, est certainement le plus noble, peutêtre le plus raisonnable; mon bonheur y est attaché. Mais ma Famille! que dirait-on dans le monde? à la cour? de quel œil serait elle vue?

— Mais n'a-t-elle donc pas de Parens? — Elle a des Parens honnêtes ; si j'étais un Homme du commun... (heureuse médiocrité!) je pourrais Fépouser, et m'honorer de sa parenté : Mais un Homme de mon rang ne peut se choisir une Femme hors de la Noblesse, a-moins que Por dont elle est chargée n'éblouisse les yeux du monde, et ne les empêche de voir son origine. Etrange abus! on me pardonnerait d'épouser la Fille d'un vil Oppresseur, qui fait murmurer et gémir des Provinces par ses concussions; on m'excuserait de partager ses rapines, de mêler mon sang avec lé sien; d'enoblir ses vols, en les faisant passer à mes Enfants ! et la Fille du Citoyen honnête et paisible, qui ne lésa personne, est indigne de moi !

— Je n*ai rien à vous dire, Monsieur : votre conduite, jusqu'à présent, marque tant d'élévation, de grandeur et de bonté, que j'ai pris pour vous une partie des sentimens de votre Pupile. Consultez votre noble cœur; lui-seul est digne de vous conseiller. — Il me conseille d'épouser ma Lise, Madame : mais je veux la consulter ellemême, cette charmante Enfant; lui exposer le pour et le contre ; en un mot, lui dire tout ce que je dirais à un Tiers désintéressé. Je verrai ce que décidera la belle Nature dans toute sa pureté.

Il s'approcha de sa Pupile, et lui demanda un moment d'entretien particulier. — J'ai à vous consulter sur mon sort, ma chère Fille. Il s'agit de me marier. L'usage, les convenances, mes Parents veulent que j'épouse une Demoiselle noble et riche : mon cœur, au contraire, s'y refuse, et s'est donné malgré moi à une jeune-personne toute aimable. Si je prens le premier parti, je serai approuvé de tout It *\onde ; je ferai mon

chemin ; je m'avancerai : soutenu par la Famille à laquelle je m'allierai, je pourrai prétendre aux faveurs delà Cour, servir litat, acquérir un nom. Ce n'est pas tout; mes Enfants, un-jour, me remercieront de leur avoir fait puiser la vie dans deux sources également illustres... Mais avec tous ces avantages, serai- je heureus?... Je ne le crois pas; car j'adore la Jeune-personne que mon cœur préfère, et que repousse le préjugé. D'un autre côté, si je me satisfais en 1 épousant, que d'inconvéniens j'entrevois ! D'abord je serai desapprouvé des plus indifférens; ma Famille ne me le pardonnera pas: un pareil mariage me donnera un louche à la Cour, et me fera regarder du Prince lui-même, comme un Homme faible, incapable des grandes choses, puisqu'il n'a pu résister à un penchant amoureus. Il faudra que je mène une Vie obscure et retirée, presque inutile. Un-jour les Enfants même de Celle que je préfère aujourd'hui me reprocheront la tendresse que j'aurai eue pour elle. Cependant, si je juge de la suite par mes dispositions actuelles, je serais heureus avec la Personne que j'aime. Assés riche pour nous-deux ; menant une vie réglée ; trouvant ensemble tous nos plaisirs, nous coulerions des jours dignes de l'âge d'or. Que me conseille ma chère Lise, elle qui a le sens si droit, et une raison qui n'a point encore été faussée par les opinions des Hommes et la»poli tique des Familles entêtées de ces prérogatives, dont elles ont sucé le préjugé avec le lait ?

— Je répondrais mal à l'honneur que vous me faites de me consulter, mon cher Papa, si je déguisais le moins du monde. — Je n'ai pas douté un instant que^vous ne répondissiez d'après votre cœur : Laissez-le parler, ma Fille : et, quelque chose que vous disiez, votre décision sera suivie. — Vous me donnez trop d'importance... Mais enfin, l'honneur que vous me faites, retourne à

Vous, puisque je suis votre ouvrage... J'avais d'abord envie de vous demander jusqu'à demain, pour satisfaire à votre question : Mais je viens de réfléchir, qu'il n'y a pas à hésiter, et que des années de réflexion ne servent à rien, pour étouffer la voix de la raison. Je me souviens qu'une- fois, que vous me donniez vos sages instructions, vous

{>arlates de la coquetterie des Femmes, et que aissant le préjugé à-part, vous paraissiez porté à* les excuser, si, en même-temps qu'elles voulaient (selon elles) suivre la simple nature, elles avaient consenti à renoncer à tous les avantages que la Société procure? :: Ce qui constitue la Société, disiez-vous, ce sont les lois, dont celle de la propriété est la plus sacrée : la loi de la fidélité des Femmes, qui ont elles-mêmes la propriétéde leur Mari, tient à toutes les autres ; qui la viole, n'est plus digne de participer aux avantages de la société... Je ne veux pas faire plus longtems la raisonneuse, même d'après vous, mon cher Papa : Vous êtes d'une condition qui a des lois et des avantages : ou renoncez aux derniers, ou conformez- vous aux premières. Voilà ce que me dicte mon cœur. Vous êtes d'une condition : il faut en remplir tous les devoirs : un de ces devoirs est une union convenable et décente : il faut le remplir. Laissez à l'infortunée que vous aimez, tout ce que vous pouvez lui laisser, l'estime, la compassion : mais ne lui donnez point ce qu'elle rie devrait pas accepter. — Lise, cette Infortunée, c'est vous. — Croyez-vous que j'en ai douté? — Ah! ma chère Lise! vous allez contre ce que vous voulez me persuader! Ma Fille ! mon charmant ouvrage (comme vous aimez à vous nommer vous-même) ah ! que vous me rendez amoureus de votre mérite, de votre perfection ! Eh ! quelle Épouse est plus digne de moi, que celle que je me suis formée avec autant de soin que de plaisir ! — Elle ne serait pas digne d'être votre ouvrage, si elle pensait autrement.

LE NOUVEAU PTGMALION. *3

Que de larmes ne verserait-elle pas, quand elle verrait son Bienfaiteur audessous de ses Égaux, languir dans cette obscurité dont vous parliez!... Oh ! mon Papa, je ne veux pas de bonheur à ce prix!... Glorieuse d'être votre ouvrage ; heureuse de vous être chère, je vous consacrerai tous mes momens. Vous servirez l'Etat ; vous obtiendrez les distinctions que votre mérite (et qui en a autant que vous I) ne peut manquer de vous procurer. Moi, je vous admirerai, et je dirai :: Voilà mon Papa ! je tiens à cet Homme-là par les liens les plus doux de l'amour et de la reconnaissance. Je tressaillerai de plaisir, à chaque action d'éclat que vous ferez, à chaque bien qui vous arrivera. Le premier de ces biens que je vous désire, c'est une Épouse qui augmente vos richesses (vous en faites un si bon usage !) et la splendeur de votre nom... Mon Papa, je vous promets d'être heu* reuse de votre bonheur, glorieuse de votre gloire; daignez donc être heureus vous-même ! Vos Enfans seront ce que j'aurai de plus cher, après vous ; je ne vous demande (et cela m'est dû) que de leur rendre les mêmes soins que vous m'avez rendus : je serai leur Sœur-aînee, leur seconde Maman; je vous aimerai, je vous servirai en eux. Mais donnez-leur une Mère digne d'eux et de vous. La plus noble, la plus aimable que vous pourrez choisir, et la plus vertueuse, voilà celle qui a tous mes vœux.

— Vous me persuadez, Lise : ce que vous venez de me dire m'élève au dessus de moi-même : tout ce que vous venez de me dire, se fera. Adieu, ma Fille : ce n'est plus qu'en Père que je veux vous regarder : adieu, ma Lise. Je serai quelques jours sans vous voir : vous y consentez? — Tout ce qu'il vous plaira. — Je suis bien glorieus, charmante Enfant, de ma pénétration ; de t'avoir aimée, dès le premier moment où je t'aivue. Ma Lise est ma gloire, c'est mon chef d'œuvre, et

24 LE NOUVEAU PYGMÀLION.

j'en serai fier toute ma vie. Adieu, ma Fille. — Il la quitta dans une sorte d'enthousiasme. En arrivant chés lui, sa Mère (car M. De-M*** avait encore ses Parens) lui fit dire de passer auprès d'elle. Il y courut.

— On dit, mon Fils, que vous avez une Maîtresse ; une Fille-de- modes? — On s'est trompé, Madame. — Ou vous me trompez, Monsieur. — Je ne prétens pas vous rien déguiser : voici réellement ce que j'ai.— M r De-M*** détailla toute l'histoire de Lise ; mais il tut, et le désir de l'épouser qu'il avait eu, et tout ce qui pouvait y avoir rapport. Il ajouta: — J'aime tendrement cette Fille; je l'aime en père : elle est d'un mérite si supérieur, que vous l'aimerez dès qu'elle vous sera connue ; je suis fier de tous les avantages qu'elle a reçus de la nature et de l'éducation ; sans moi que serait-elle! Pygmalion, Madame, n'était pas plus enchanté de sa Statue, que je le suis de ma Lise. Je prierai mon Épouse, lorsque je serai marié, de la prendre avec elle, et de la traiter comme si c'était ma Fille d'un premier mariage : du reste, tout ce que je ferai pour elle, passera par les mains de mon Épouse. — Ce que vous dites endernier-lieu, me rassure, Monsieur. Vous êtes donc disposé à vous marier, à-présent ! — Très disposé, Madame ; si pourtant le parti me convient. Je veux de la naissance, des grâces, des qualités, de la fortune. — Vous êtes bien raisonnable, mon Fils! et vous me ravissez. Croyez que Celle que nous vous destinons, a tout ce aue vous demandez : elle est jeune, riche, belle; elle a mille qualités charmantes ; c'est M 116 De-Lan**.— Il est vrai, Madame; je l'ai vue une-fois; elle m'a paru une Jeune Personne accomplie : mais sa Mère est une terrible emme ! — Ce n est pas sa Mère que vous épousez. Je veux vous présenter dès demain. — Quand il vous plaira, Madame. -—Votre Père sera enchanté: alôns lui faire part de vos dispositions,— etc.

M* De -M*** Père, satisfait au delà de toute expression des sentimens de son Fils, dit à son Épouse : — Vous voyez bien , Madame , que M r De.... ne savait ce qu'il disait, en voulant vous persuader que le Marquis entretenait une Fille ? — Pardonnez-moi. Monsieur, dit M r De-M*** fils; mais ce n'est pas une Maîtresse que j'entretiens : c'est une Orfeline dont je prens soin, et pour laquelle je vous demande votre amitié, comme

I'e l'ai déjà demandée à ma Mère, qui a eu la >onté de me la promettre pour ma Pupile. — • C'est selon : si les ckoses sont comme vous le dites, volontiers.

Le lendemain, M me De-M*** présenta son Fils chés la Comtesse de-Lan** ; et comme elle avait déjà expliqué ses intentions, on fit beaucoup d'accueil au Marquis. Je laisse tous les détails de ce mariage. M lle de-Lan** était charmante; M. De- M*** l'épousa, et ne revit Lise que le lendemain de son mariage, dont les préparatifs n'avaient duré que dix jours.

Le soir de cette union, lorsque M. De M*** fut en liberté avec sa jeune Epouse, il lui parla de Lise. Elle était à-demi au-fait : il acheva de l'instruire de ce qui regardait cette Jeune-personne. M me De M*** consentit avec plaisir à la prendre auprès d'elle, et à la traiter comme son mari le désirait. Ainsi le nouvel-Epoux alla chercher l'orfeline dès le lendemain, à la sollicitation de sa Femme. — Lise, lui dit-il, je suis marié.... — Êtes-vous content, Monsieur ?— Oui, mon Amie. — Je ne demandais que de vous savoir heureus. — * Je le suis, et vous en serez témoin : Ma jeune Epouse veut faire connoissance avec vous ; et si vos caractères s'accordent (comme je m'en flatte) vous serez inséparables : je réunirai tout ce que j'aime. Venez, ma chère Lise, dans les bras d'Une-autre moimême. — Lise marqua la joie la plus vive, et suivit son Protecteur.

26 LE NOUVEAU PYOMALION.

Elle fut reçue de la jeune Marauisc avec les témoignages de la plus tendre amitié ; M me De-M*** qui sortait du Couvent, était de l'âge de Lise; elle vit en elle une Compagne aimable, et ne songea pas, étant belle elle-même, à être jalouse des charmes de cette Fille.

Lise mise avec goût, parut dâ\is l'Assemblée, à côté de la jeune Epouse; elle charma tout le monde par sa beauté, surtout par sa modestie. On demanda qui elle était, à la nouvelle Marquise De-M***, qui répondit, que c'était sa Sœur. Elle ne dit la vérité qu'à sa Mère et à celle de son Mari. Cette Dernière fit beaucoup de caresses à Lise ; mais la Première ne parut pas la voir de bon-œil. M. De-M***qui observait tout, en ce premier moment, s'en-apperçut ; et il résolut de ne pas laisser fortifier dans l'esprit de sa Belle-mère, des impressions défavorables. Il la joignit seule, et lui fit l'histoire de Lise, d'une manière qu'il crut propre à la rendre intéressante. Il se trompait. Il y mit trop de feu apparemment ; ou peut-être l'orgueil de la Comtesse fut-il blessé de voir une Fille-de-rien traitée d'égale par M Ue De-Lan**. Elle en fit entendre quelque chose à son Gendre, qui se promit de tenir ferme, et de ne jamais sacrifier sa Pupile.

Pour aler à ce but plus sûrement, il se proposa d'avoir, avec son Epouse, une conduite exempte de tout reproche et de tout soupçon. Il les prit toutes-deux en-particulier dès le même soir, et leur tint ce discours : — Vous êtes chacune ce que j'ai de plus cher; l'une est ma femme; je lui dois le bonheur, et je me dois moi-même : l'Autre est ma, fille; je lui sers de Père depuis l'enfance; je me suis promis de la rendre heureuse, et j'aimerais mieux mourir aue d'y manquer : mais il ne faut pas que le bonheur de l'Une puisse nuire à celui de rAutre. Voici le moyen que j'ai trouvé pour cela. Soyez inséparables ; aue jamais Lise ne se trouve seule avec moi, pas même un instant ;

que tout ce qu'elle recevra de moi, lui vienne par les mains de ma Femme : que ma charmante Epouse puisse se répondre à elle-même de toutes les actions de Lise. Il faut loger notre jeune Amie en conséquence : elle occupera les deux petites pièces qui donnent sur le jardin, et on condamnera la porte qui y répond, à -moins que mon Epouse n'aime mieux en avoir seule la clef, pour sa commodité particulière ? par ce moyen, jamais on ne pourra aler chez Lise, qu'on ne passe par l'appartement de M" e De-M***. Enfin, je marierai ma Pupile dès que j'aurai trouvé un Parti qui lui conviendra, ainsi qu'à nous. —

Tout cela fut accepté avec beaucoup de joie par la jeune Marquise, dont Lise commençait à se faire aimer. Dans les huit premiers jours du mariage, cette amitié fut à son comble, et l'orfeline n'était pas plus chère à M. De-M***, qu'à son Epouse. Ce fut à cette époque, que la Mère de la jeune Marquise étant venue la voir, elle fut témoin de l'intimité qui régnait entre ces deux jeunes Beautés, de leur familiarité : elle apprit aussi l'arrangement par lequel Lise était fixée à l'hôtel. M" 6 De-Lan** écouta tout cela d'un air froid, et lorsqu'elle fut sur le point de sortir, elle prit sa Fille en-particulier, pour lui dire, Qu'elle était surprise que son Mari lui donnât, dès la première semaine, pour Compagne, sa Maîtresse, une Fille qu'il avait entretenue ; que si ce train-devie continuait, elle provoquerait une séparation, et reprendrait sa Fille chés elle.

La jeune Marquise, étonnée de ce langage, tâcha de désabuser sa Mère, en lui faisant part de tout ce qui s'était passé ; elle lui apprit même une chose que son Mari lui avait confiée, c'est que Lise avait déterminé son Protecteur au mariage. — Sans doute, répondit M** De-Lan**, parce qu'il comptait foire ce que je vois aujourd'hui. Je vous défends, ma Fil(e, de vous prêter à

cet arrangement, ou je vous mépriserai autant que sa Lise, et je ne vous verrai plus. «— Elle partit en achevant ces mots, laissant la jeune Epouse • très-embarrassée et très-affiigée.

M me De-M*** n'eut garde de parler £ Lise de cette scène désagréable ; mais lorsqu'elle fut seule avec son Mari, elle ne lui déguisa rien. M. De-M*** vit qu'il alait avoir une persécution à essuyer : il pria sa Femme de continuer à garder le silence avec Lise, et de vivre sur le même pied, lui promettant de faire parler à sa Mère par la sienne, de parler lui-même et de la ramener. Il y eut encore huit jours de tranquillité.

Tandis que la comtesse de Lan** tramait la plus odieuse des noirceurs contre une Fille innocente, cette charmante Personne se livrait avec sécurité aux sentiments que lui inspirait l'Epouse de son Protecteur. Elle l'adorait, et comme je l'ai dit, elle avait si bien gagné son cœur, qu'elle en était également adorée. Aussi la jeune marquise, dans un entretien avec sa Mère, d'après la première démarche de M me De-M*** et de son Fils, prit-elle vivement le parti de Lise; elle déclara qu'elle obéirait à son Mari, qui voulait cette liaison, et fit de sa jeune compagne un éloge complet. M me De-Lan** sortit furieuse: et comme c'était une Femme fort-violente, et qu'elle avait beaucoup de crédit, elle alla dans son premier mouvement trouver un Ministre de ses Amis; elle en obtint un ordre pour foire enlever Lise, et la faire renfermer.

Cet ordre extraordinaire, ardemment sollicité, fut obtenu et exécuté dans la même journée. La jeune Marquise et son Amie alaient se mettre au lit ensemble, le Marquis ayant une légère indisposition, lorsqu'on vint heurter à la porte de l'hôtel, de la part du roi. Le Suisse courut avertir son Maître, et prendre ses ordres. — Il falait ouvrir sur-le-champ, répondit le Marquis; je ne .

résiste jamais, pas même en idée, aux ordres du Père de la Patrie, et dès qu'il commande, j'obéis. Il se leva, tandis que son Suisse ouvrait, et ala recevoir les ordres du prince jusque sur l'escalier. On les lui présenta sans difficulté. Jamais étonnement n'égala celui de M. De-M***; il ne pouvait en croire ses yeux. — Cet ordre est surpris, Monsieur, dit-il à l'Exempt ; mais je le respecte : Permettez-moi seulement d'adoucir à une Victime innocente, ce qu'il a de plus terrible : vous serez plutôt loué que blâmé de votre indulgence. — 11 entra dans l'appartement de sa femme, et la mit seule au- fait de ce qui se passait. La jeune Marquise alarmée pour son Amie, et connaissant jusqu'où sa Mère portait la haîne, vit bien d'où partait le coup ; elle dit à son Mari : — Monsieur, ce malheur est terrible pour moi, plus encore que

f>our Lise! Il peut me faire perdre votre cœur ; je e sens : Il me vient une idée : mais avant que je vous la communique, il faut me jurer de me la laisser exécuter.... -— Je vous promets tout, ma chère Femme : loin de perdre mon cœur, comme 'vous le craignez, jamais vous ne me fûtes si chère qu'en ce moment. — Le Porteur de l'ordre ne me connaît pas : laissez-moi prendre la place de Lise: on sera demain au désespoir d'avoir accordé cet ordre injuste. Retirez-vous dans votre appartement, sans entrer dans le mien, après avoir recommandé à l'Exempt d'en user avec la considération que Ton doit à une Jeune personne honnête. ' Dès que je serai partie, mettez Lise en sûreté; courez en-même-temps chez le ministre, et diteslui en jetant les hauts-cris, et en marquant la plus frande fureur, qu'on vient de vous enlever votre emme. Vous voyez mon dessein ; il n'y a que ce moyen de sauver ma Lise; que sais- je moi? je le yeux; il le faut, Monsieur. J'ai des craintes que je ne vous communique pas.

M. De-M*** voulut s'opposer à la résolution de

3o LE NOUVEAU PYGMALION.

sa Femme : mais elle lui dit, quelle le voulait, et

3u'elle ne consentirait jamais à se préparer une ouleur éternelle. Il fit tout ce qu'elle lui avait recommandé auprès de l'Exempt; ensuite il se retira. Cet Officier ayant demandé Lise, la Marquise se présenta seule : Elle avait auparavant, et sans l'en prévenir, enfermé Lise dans son appartement. On lui dit de se préparer à partir de l'ordre du roi. — Je suis prête, répondit-elle : je n'ai rien à prendre. — Et elle descendit. Son Mari avait achevé de s'habiller à-la-hâte, et venait de donner ordre à un Domestique de confiance de conduire Lise auprès de M me De-M*** la mère : Pour lui, il suivit sa femme, et la vit enfermer aux Madelonnettes. Dès que l'Exempt et sa cohorte se furent retirés, M. De-M*** fit demander la Supérieure.

— Sur votre vie, Madame, lui dit-il, traitez avec respect la jeune Dame qu'on vient de vous remettre, et sur-tout ne lui donnez aucune chose qui vienne de la comtesse de- Lan**. Je cours chés le Ministre, et vous ne tarderez pas à avoir de mes nouvelles. — Il partit aussitôt. Il trouva M. de-. ...... -prêt à se mettre au lit. Sur son nom,

on l'avait laissé pénétrer jusqu'à la porte de la chambre-à-couther. On l'annonça. — Je ne veux pas le voir, dit le Ministre. — Ah ! Monsieur î voyez-moi, ou je meurs ici : On vient d'enlever ma Femme : l'Exempt s'est trompé sans doute....

A ces mots, M. de-..-.... lui permit d'approcher.

— Votre Femme ! —Oui, la Marquise elle-même.

*— L'ordre était pour Lise. — Pour Lise, Monsieur! de quel droit? qui a osé.... — Moi, Monsieur : Votre conduite est scandaleuse. — Je vous exposerai ma conduite, Monsieur, et si elle est seulement suspecte, je consens qu'elle soit punie. — Cependant le Ministre écrivait Tordre de la sortie delà Marauise, et le donna à M. De-M*** luimême, qu'il fit accompagner de son premier Valet de chambre. Ils coururent aux Madelonnettes, et

LE NOUVEAU PYGMALION. il

ils y arrivèrent en même temps que M me de Lan**, qui, avertie de l'enlèvement, venait contempler sa victime, et peut-être...*

M. De-M*** frémit en la voyant: à peine pouvait-il commander à sa fureur. Mais il se retint, — Nous entrerons ensemble, Madame, lui dit-il. C'est ce que nous alons voir, répondit-elle avec rage. Elle le vit, car les portes s' étant ouvertes, le Marquis montra son ordre, et la jeune Marquise lui fut aussitôt amenée. Qu'on juge de la surprise et de l'impuissant emportement de M me De-Lan**l— Quoi l c'est ma Fille! — Oui, ma Mère : vous faites mon malheur ; et voici mon refuge ; — (se jetant dans les bras de son mari, qui l'embrassa tendrement, en lui donnant les marques de tendresse les plus touchantes). — Je t'adore à jamais, lui disait-il, ma chère Femme, non-seulement comme mon Epouse, mais comme ma Bienfaitrice, comme l'Héroïne de l'amour et de l'amitié. — Ma Fille s'est livrée pour sauver sa Rivale! s'écria aussitôt M me De-Lan**. — Ma Rivale! non, non, ma Mère : mais mon Amie 2 ma Compagne : demain nous irons tous nous jeter aux genoux du Roi, pour lui demander le secours de sa toute-puissance.... Mais pourquoi demain? partons à l'instant, mon cher Mari : nous attendrons le lever du plus juste des monarques, et nous obtiendrons de sa bonté, de pouvoir vivre et nous aimer ensûreté. — M me De-Lan** frémissait. — Je n'ai qu'une Fille, disait-elle; je l'adorais.... — Ma Mère! ma chère Mère, interrompit la Jeune Marquise, en alant se jeter dans ses bras ; eh-bien, si vous m'aimez, laissez-moi donc être heureuse T Je le suis; M. De-M*** est le plus tendre des Maris : sa Pupile, loin de diminuer mon bonheur, l'augmente. — Si elle avait l'âme belle, aurait-elle consenti....-— Elle l'ignore, Madame; je l'ai trompée : elle ignore tout : c'est moi qui me suis livrée, pour donner le tc.np; de la

32 LE NOUVEAU PYGMALlON.

sauver : c'est moi qui l'ai exigé de mon mari, et par un serment, avant de lui découvrir mon projet : quant à Lise, elle doit être dans une étrange inquiétude, en voyant tant de mouvements extraordinaires, dont elle ignore la cause ! — Il est indécent, autant qu'imprudent, ma Fille , de garder ayec vous la Maîtresse de votre Mari. — Mais ce n'est pas sa Maîtresse ; perdez-donc cette idée : c'est une Jeune-personne honnête et vertueuse, qui a gagné mon cœur par ses belles qualités, et que j'aime autant que si elle était ma Sœur. — Non ! ou j'y périrai, — s'écria la Furie.

Alors M. De-M***, qui était bouillant, sortant des bornes de la modération, alait lui répondre, — Jeté brave, impuissante Mégère.... — Sa jeune Epouse retint ces terribles expressions sur les lèvres par un baiser. Il la prit dans ses bras; la porte jusqu'à la voiture, en jetant un regard de fureur et de mépris sur la Lan**.

Le lendemain, ils alèrent ensemble chés le Ministre, ami de la cruelle Femme ; et par une exposition aussi vraie que touchante de tout ce qui regardait Lise, ils fermèrent pour jamais cette ressource à la méchanceté.

Il ne s'agissait plus que de cacher le motif de ces tristes scènes à Lise. On ne lui en parla pas, et elle était loin de les conjecturer : la sécurité est compagne de l'innocence. La jeune Marquise ne parut cependant plus avec elle en public, pour ne point braver Sa mère, à laquelle elle marqua toujours l'attachement le plus respectueus. Son Mari même se contraignit jusqu'à la rechercher. Mais cette Femme était contrariée, et quoiqu'au fond elle ne put avoir de véritables soupçons, elle ne pouvait pardonner à Lise de l'emporter sur elle, encore qu'elle sût parfaitement que cette jeune-personne l'ignorait. Elle tenta de l'en instruire par écrit, espérant qu'elle demanderait à se retirer. M. De-M*** ouvrit toutes les lettres.

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Elle voulut la faire enlever par des scélérats. Les précautions étaient trop exactes. Enfin elle eut • recours à ce moyen affreux, par lequel Pinfâme De-Brinvilliers termina les jours de son propre Père. Elle feignit de revenir peu à peu : elle vint voir sa Fille, demanda Lise, et ala jusqu'à la caresser. M. De-M*** ni son Epouse n^en furent lès dupes, et M" 6 De-Lan** ayant deux fois tenté d'emmener Lise, jamais ils ne voulurent le permettre. Dépitée, elle les invita chez elle tous trois. La* jeune Marquise de M*** voulait que Lise feignît une indisposition pour se dispenser d'y aler. Mais la Jeune-personne le désirait, et M. De-M*** la seconda. On partit. M me De-Lan** fit mille caresses à Lise. La jeune Marquise qui connaissait sa Mère souffrait cruellement •: enfin, elle devint plus tranquile; elle venait de prendre un parti. Elle dit en particulier à Lise : — Tu ne mangeras de rien que de ce qu'on m'aura servi ; je t'en donnerai comme en jouant. N'y manque pas, ma Fille? Je t'en dirai la raison : mais elle est si importante, que si tu y manques le moins du monde,, nous sommes brouillées à jamais. Lise se conforma aux ordres de son Amie. M 81 * De Lan** n'y fit pas d'abord attention; apparemment parce que les premiers services étaient indifférens. Mais lorsqu'on en fut au dessert, ayant donné une belle pêche à Lise, et celle-ci ayant offert de la partager avec la Marquise, M me De-Lan** s'y opposa, et lui dit de la garder. En même 7 temps elle en donna une toute pareille à sa Fille.... Lise oubliant en ce moment les défenses de son Amie, allait manger la pêche. La jeune Marquise la lui arracha en riant, et lui donna la sienne. M" 6 De- Lan**, dépitée, dit impérieusement a sa Fille : — Laissez cela. — Dans le même moment, M. De- M*** qui avait tremblé que sa femme ne goûtât de cette maudite pêche, y porta la main, et ^'aperçut qu'elle avait été coupée en deux : cette

découverte augmenta ses soupçons; il fit tomber les deux moitiés comme par maladresse, en écrasa une, et ramassa l'autre, qu'il serra, sans être vu. M mt De Lan**, rassurée, reprit alors un air serein.

Restait le café; car c'était à dîner. Il fut bien résolu dans le cœur des deux épous, que Lise ne prendrait pas le sien. On l'apporta. M me De-Lan** ? sans-doute secondée par celui de ses Gens qui servait, lit en-sorte qu il ne restât que la tasse de Lise et la sienne sur le cabaret* Mais par un effet du hasard, tandis qu'elle faisait appeler un Domestique, Lise prit une des deux tasses; la jeune Marquise la lui fit tomber des mains, et voulut partager avec elle. M me De Lan** était furieuse : cependant elle se' contraignit, et ne montra sa rage, qu'en parlant avec aigreur à celui de ses gens qu'elle avait demandé. Comme cette tasse cassée l'avait un peu distraite, elle alait prendre son café sans attention, lorsque sa Fille faisant réflexion que Lise avait pris elle-même sa tasse, et qu'il se pourrait bien qu'elle ne se fût pas donnée celle qu'on lui destinait, elle fit signe à cette jeune-personne d'en empêcher ; Lise ôta bien vite la tasse des mains de M me De*Lan**, en lui disant — Il ne vaut plus rien, Madame, on va vous en servir d'autre. Ces mots rappelèrent l'attention troublée de M me De Lan** ; elle aperçut la marque quelle avait faite à la tasse destinée à Lise. Comme elle aimait beaucoup la vie, elle fut sensible à ce service. — Tu as raison, mon Enfant l — dit-elle à l'orfeline : elle sonna, fit jeter son café devant elle, et s'en fit apporter d'autre. Mais pour que ses abominables desseins ne fussent plus douteus, la bonne fortune de Lise voulut qu'un Singe accoutumé au café, vint égoutcr la dernière tasse, dans laquelle il était resté un peu de liqueur; M. De-M*** fut le seul qui le remarqua. Au bout de quelques instants, l'animal

Êoussa de petits cris plaintifs. Le Marquis lui jeta i moitié de la pêche qu'il avait conservée : le Singe la mangea encore. Mais après cette nouvelle dose, Une tarda pas à faire des bonds horribles; il brisa sa chaîne, ravagea l'appartement, et tomba mort en jetant de l'écume par la bouche.

Durant cette scène, M. De-M*** instruisait sa femme de ses véritables causes : Us se consultèrent ensemble sur ce qu'il convenait de faire ; et voici le parti qu'ils prirent. La jeune Marquise ala trouver sa Mère, qui venait de se retirer dans son appartement tout effrayée : elle commença par se jeter à ses genous, et par lui protester qu'elle était toujours sa tendre et respectueuse Fille. Ensuite, elle lui dit sans ménagement, toutes les découvertes que son Mari et elle-même venaient de faire. Elle ajouta que c'était de concert avec M. De-M*** qu'elle lui en faisait l'aveu; protestant qu'ils ne demandaient tous-deux, que des sentiments plus dignes d'elle, pour tout oublier, et tout ensevelir dans le plus profond secret. M me De-Lan** voulut l'interrompre, et nier : mais sa Fille n'y fît aucune attention. Elle ala jusqu'à lui dire que c'était elle qui avait voulu que Lise l'empêchât de prendre son café afin qu'elle dût la vie à cette Fille aimable. M me De- Lan**, toute barbare qu'elle était, fut touchée de cette action de sa Fille ; et comme elle l'aimait beaucoup, elle pleura d'attendrissement. — Mais es-tu bien sûre qu'elle n'est pas la maîtresse de ton Mari ! — Absolument sûre- — En ce cas je pourrais lui pardonner, etc....

M. De-M*** ne se fia pas à cette apparence de repentir; mais la jeune Marquise y crut : cependant elle prenait toujours des précautions.... Elle fut enfin elle-même la déplorable victime de sa coupable Mère... et dans quel temps encore! lorsqu'elle venait de combler l'espoir de son Mari et de cette Mère barbare, en mettant un

Fils au monde!.... Dira-t-on que le Ciel punit l'innocence? Non; l'infâme De Lan** n'était pas cligne d'avoir une pareille Fill^, et le Souverain- Être la lui enleva.

Il est impossible d'exprimer quelle fut la douleur de M. De M*** : elle ne pouvait se comparer qu'à celle de Lise. Cette aimable Fille descendit aux portes du tombeau : elle fut deux années en langueur; ce qui fit croire à M. De M*** qu'elle n'avait pas été absolument garantie du poison. Mais l'événement a prouvé, qu'elle n'avait pris que celui de la douleur.

Je ne parlerai pas des transports de fureur et de désespoir dont le Marquis De M*** fut agité : il alla se plaindre au Ministre qui prit en horreur une aussi abominable Femme que la De Lan** et lui défendit de l'approcher. Il mourut dans ces sentiments pour elle, et la Coupable n'a traîné depuis que des jours malheureux } terminés par une mort affreuse et digne de sa vie.

Lise se rétablissait lorsque le Monstre n'était déjà plus. Depuis que la jeune Marquise lui avait été enlevée par une mort cruelle, elle avait composé de sa chambre une sorte de chapelle ; elle y avait étalé ses habits, et tous les jours elle goûtait le triste plaisir de venir y pleurer, en baisant ces restes insensibles de ce qui avait appartenu à son Amie. M. De M*** l'ignorait. En proie à sa propre douleur, s'il alait quelquefois consoler Lise, il n'entrait jamais dans un lieu qui lui eût trop vivement rappelé son malheur. Mais au bout de deux ans, et lorsque Lise commençait à revivre, pour ainsi dire, il voulut faire arranger l'appartement de son Epouse. Il y entra comme Lise y était. Il la trouva baignée de larmes, à genous devant le portrait de la Marquise. Il ne voulut pas la distraire ; il s'informa. Une femmede-chambre lui dit, que Lise, même dans sa plus grande faiblesse, n'avait jamais manqué un jour

LE NOUVEAU PYGMÀLION. Oj

à faire ce qu'il voyait. Touché de ce tendre attachement, qui mettait le comble aux vertus de sa Pupile, il revint auprès d'elle. Elle fit un geste de surprise en le voyant. — Continue, ma Fille, d'honorer sa mémoire, ton cœur, et mon choix : ton cœur est le temple où elle vit encore, et où je l'adorerai moi-même. Je ne gênerai jamais ces précieuses marques de ta sensibilité ; elles ne te rendent que plus chère à mon cœur : mais (et je neveux point de résistance à ce que je vais dire) il est temps de le satisfaire ce cœur : j'ai fait ce que j'ai dû pour le monde, pour ma Famille, pour ma condition. J'ai un Fils, héritier'de mon nom, qui doit transmettre à mes Descendants ma noblesse dans tout ce qu'on nomme son lustre. Je puis enfin satisfaire mon penchant, rendre hommage à la Vertu, et couronner l'ouvrage que j'ai commencé Point d'obstacles,

Lise.... Elle vit dans votre cœur; elle vit dans le mien : unissons ce qu'elle a si tendrement aimé ! Servez de Mère à son Fils, de Compagne à son Bien-aimé. Nous ne pourrions autrement passer nos jours ensemble, et il faudrait nous séparer.

— Vous me connaissez, répondit Lise ; vous savez combien je vous aime ! mais mon cœur docile vous a toujours aimé comme je savais qu'il vous plaisait davantage que je vous aimasse. Je suis toute à vous ; j'y ai toujours été, comme l'ouvrage esta celui qui l'a fait. Si vous ordonnez,

S)béirai ; mais si je suis libre, j'irai trouver votre ère ; je lui dirai : « Madame, monsieur le Mar- « quis votre digne Fils et mon généreus protecteur, « veut m'éleverau rang de son Epouse ; c'est votre « volonté que je désire de suivre : disposez de moi : « car votre Fils a tant de piété ; vous avez, Ma- « dame, tant de tendresse pour lui, que vous ne « pouvez rien faire qui ne soit à son plus grand «avantage. Ainsi, décidez •/ je ferme les yeux, « quoi que vous ordcnniez, et j'obéis. »

— J'y consens, ma Lise, répondit M. De-M*** allez-y dès l'instant.

Lise partit, et tint à M»« De-M*** la mère, le discours qu'on vient de lire. Cette Dame, depuis longtemps prévenue par son Fils, et aussi instruite que lui du mérite de Lise, lui répondit :

— Ecoutez bien, mademoiselle, comme je vais décider de votre sort : Que dans huit jours, vous

sqy-ieç V Epouse de mon Fils ou je vous

haïrai.

Lise se jeta aux genous de cette bonne Mère, en lui disant : — Je puis donc être heureuse sans inquiétude, Madame!.... J'étais à vous; j'y serai encore davantage : réellement ma Mère par le cœur et par la générosité, vous alez encore l'être par la nature! puissé-je vous rendre une partie de ce que je vous dois par ma parfaite tendresse et mon profond respect! O ma Mère! ce nom si doux, c'est donc à vous que je dois le donner!... Mais, chère Maman ! il n'y a pas de mot pour exprimer ce au'est votre Fils pour moi. —

— Si, ma chère Lise, il en est un, dit le Marquis en entrant; c'est celui de Mari, donne-moi ce nom, ma chère Femme !

P.-S. Ce mariage est le plus heureux qu'on puisse imaginer. Lise est précisément à l'égard de son Mari ce qu'il faudrait que fussent toutes les femmes ; l'Elève, la Fille chérie, en un mot l'ouvrage de son Epous.