SUR TRISTAN L'HERMITE

celte pièce « a eu rhonueur d'être souvent représentée dans le Louvre avec les mêmes applaudissements qu'elle avait reçus du public ».

C'est à tort que Léris donne le Parasite à l'Hôtel de Bourgogne : Tristan resta, pour sa dernière pièce, fidèle au théâtre du Marais, où il avait remporté son premier triomphe. L'ouvrage conserve encore plus d'une trace de la vieille comédie : il a gardé la nourrice (III, se. 3), qui avait disparu de la scène depuis les premiers ouvrages de Corneille; et deux de ses principaux personnages appartiennent à ces vieux types de convention , coulés dans un moule uniforme, que Molière, tout en les reproduisant quelquefois encore dans ses farces, allait remplacer par les caractères, et rejeter dans la comédie italienne. L'un est le Matamore, le plus commun de ces masques de l'ancienne comédie française ; l'autre le Parasite , beaucoup moins fréquent sur notre scène.

Le type du Parasite est un emprunt fait à la comédie latine, et c'est là surtout qu'il faut chercher son origine théâtrale. Toutefois, comme pour le matamore, le pédant ou docteur, la femme d'intrigues, etc., on trouve dans les mœurs contemporaines de quoi en justifier amplement l'irtroduclion sur la scène. Beaucoup de poètes de second et de troisième ordre vivaient alors eux-mêmes en parasites chez les grands,et tout le monde connaît, en particulier, le nom de Montmaur, illustré par la levée de boucliers qui s'était faite contre lui dans toute la littérature , une douzaine d'années auparavant. Le souvenir de Montmaur, que Tristan avait sans doute personnellement connu (et luimême n'était pas sans avoir acquis quelque expérience de ce rôle) , ne fut peut-être pas étranger à la création de son Parasite, non plus qu'au succès de la pièce. Les traits burlesques dont il a peint Fripesauces , et qui rappellent souvent ceux des satires de Ménage , de Balzac, de Scarron , etc. , contre le fameux professeur de langue grecque au collège de France, devaient paraître d'autant plus piquants et fournir une matière incessante d'allusions et de rires, à une date où la mémoire de Montmaur, défunt seulement depuis six années, était toute vivante encore. On trouve aussi plus d'une fois le parasite , sous le nom d'escorni fleur, dans la farce ou la comédie des éi>oques antérieures, par exemple dans les Napolitaines de François dWmboise ; la refve f de Larfvey; les Contens de Tournebu, etc. Mais la pièce de Tristan est à peu près la seule , surtout au XVII" siècle, où ce rôle ait pris un tel développement , bien que Fripesauces ne soit pas le plus important de ses personnages, celui qui domine ou mène l'action , comme pourrait le faire croire le titre.

Le Parasite est loin d'être dépourvu de tout mérite. Tristan, qui ne s'était jamais exercé que dans la tragédie, annonçait, pour son coup d'essai et son premier pas dans la carrière comique, un talent véritable, qui se fût sans doute développé et affermi par l'usage.' La pièce est d'une bonne intrigue , d'un développement heureux et abondant, d'une marche aisée, d'une versification franche et assez souple, sauf daus les premières scènes, dont le style est grossier et plat. En général, d'ailleurs, la langue du Parasite est d'une