SUR TRISTAN L'HERMITE

dans des embarras dont il ne sortit que g race à une vivacité d'esprit qui ne reculait pas toujours devant les stratagèmes les moins délicats : il en confesse plusieurs, qu'il a l'air de prendre pour de simples plaisanteries. Plus tard il reçut, à diverses fois, mille pisloles du duc de St-Aignan, et dépensa tout cet argent au jeu, nous apprend le Chevrxana, sans même y prélever de quoi s'acheter im habit honnête et décent.

Le reste de sa vie est beaucoup moins connu. On sait qu'il eut le titre et remplit les fonctions de gentilhomme de Gaston, duc d'Orléans, et qu'il fut reçu à l'Académie française, en remplacement de Colomby , l'an 1649. Il se maria et eut un fils, qu'il perdit jeune encore. Après la mort de cet enfant, il adopta en quelque façon Quinault, dont il fit son élève. Il mourut d'une maladie de poumon, le 7 septembre 1655, à l'âge de cinquante-quatre ans, dans l'hôtel du duc de Guise, où il avait un logement et qui, nous apprend Loret dans sa Muse historique^ s'était fait depuis longtemps son bienfaiteur et son Mécène. On l'enlerra à l'église St-Jean. Il était mort dans les sentiments les plus chrétiens, et si détaché du monde qu'il ne voulut même pas recevoir les visites de ses amis, afin de mieux penser à Dieu.

La pauvreté de Tristan était en quelque sorte devenue proverbiale. Guéret, dans son Parnasse réformé, en fait l'apologiste des poètes mal vêtus. On disait'qu'il avait transmis son esprit poétique à son élève Quinault, comme Élie le don de prophétie à Elisée ; sur quoi, M. de Montausier, suivant Ménage; ou Bourdelot, selon Furetière, trouva que la comparaison clochait en ce point que Tristan n'avait pu , comme le prophète, léguer en même temps son manteau, car il n'en avait pas. Monlmor mit cette épigramme en vers. Notre auteur a lui-même peint sa misère et^ses mécomptes dans une sorte d'épiphe, où il dit :

Ebloni de Téclat de la splendeur mondaine.

Je me flattay toujours de l'espérance vaine.

Faisant le chien couchant auprès d'un grand seigneur :

Je me vis toujours pauvre et taschay de paraistre.

Je vécus dans la peine, attendant le bonheur.

Et monros sur un coffre en attendant mon maistre.

Triste oraison funèbre, et qui semble faite pour la plupart des poètes de ce temps , ambitieux et serviles courtisans dédaignés , domestiques en titre de quelque riche protecteur, qu'ils mettaient au-dessus des dieux dans leurs humbles dédicaces, et qui ne leur donnaient pas toujours de quoi vivre, en échange de leur dignité morale et littéraire. Il est vrai que la misère de Tristan , comme nous l'avons dit , venait encore plus de ses vices, de sa vie mal ordonnée et de sa passion pour le jeu que de l'oubli de ses protecteurs.

Nous n'avons pas k nous occuper des œuvres diverses de Tristan en dehors de son théâtre : de ses Amours (1C38), de sa Lyre (1C41), de ses Lettres mêlées (1642), de ses Plaidoyers historiques {lG4Z)f de ses fers héroïques

(16^8) (1), de ses Heures de la Ste Vierge avec des prières.,, tant en vers qu'en prose (1G53).

Tristan débuta au Théâtre ea 1636, par son chef-d'œuvre , la ManannCf qui est en même temps l'un des chefs-d'œuvre de noire vieille tragédie. Jamais peut-être début n'avait été aussi éclatant. Du premier coup, il passait au rang des maîtres. Tous les auteurs contemporains s'accordent sur le succès extraordinaire qu'obtint cette pièce; il surpassa celui de Médée, et balança celui du Cid. Corneille lui-même, en son Discours sur le poème draniaticfue f a rendu hommage à la Marianne. Le rôle d'Hérode était le triomphe de Mondory , et le père Rapin nous apprend, dans ses Réflexions sur la poétique', que le peuple ne sortait jamais de cette représentation que rêveur et pensif, et emportant qnelques-unes de ces fortes impressions que faisait autrefois la tragédie grecque. On sait que Mondory se fatigua tellement à y rendre les fureurs d'Hérode , qu'il fut pris d'une attaque d'apoplexie pendant une représentation, et resta paralysé depuis lors. Il y a, dans la Marianne, de la force, de l'intérêt et du pathétique, mais trop d'effoits, un plan défectueux et surtout un style qui a singulièrement vieilli et dont la faiblesse étonne.

La Marianne, ]ouée au Marais en 1636 (Courbé, in-4*', 1637 ; les édit. en sont innombrables), fut suivie de — Panthée (id. 1639), qui eut peu de succès; — là Folie du Sage , tragic. (Touss. Quinet, in 4**, 1645) ; — la Mort de Sénèque, tragéd. (id., id.) ; — le Mort de Chrispe, ou les Malheurs domestiques du grand Constantin (Cardin Besogne , in-4°, 1645); — Amaryllis , ou la Célimène de Rolrou, accommodée au théâtre et augmentée de Vépisode des satyres (Ant. de Sommaviile et Aug. Courbé, in-4°, 1653) ; — le Parasite, com- (Aug. Courbé , 1654, in-4^) ; — Osman, Xta^. posthume, publiée par les soins de Quinault (Guill. de Luynes, in-12, 1656).

On a aussi les Poèmes dramatiques et autres de Franc. l'Hermite Tristan, chevalier, sieur de So ulières, etc., Paris, 1650, 2 v. in-4'' (2).

Nous donnons ici la seule comédie de Tristan : le Parasite, 5 act. en vers, publiée par Courbé en 1654, comme nous venons de le dire, et non , par conséquent, après sa mort , comme le dit le Catalogue Soleinnes. Le privilège est du 23 mars 1654; Vaclievé d'imprimer à\x 19 juin suivant. La pièce est dédiée à Mgr le duc de Chaune (Chaulnes), l'un des protecteurs de Tristan, et l'épître est suivie d'un avis du libraire, qui nous apprend que

(I) Le frontispice des Fers héroïques ia tieur Tristan nous apprend où il demearait àrettedate : < Paris, se vendent chez l'autheur, aux Marets du Temple, rue Neufve St Claude, à la maison de M, Michanit > (1648, in-4°).

(2,0. Guéret, dans la Promenade de Si-Cloud, insinue que Tristan a été dépouillé de quelques-unes de ses œuvres, après sa mort, et cette accusation semble s'adresicr à Quinault, son élérc poétique, qui avait hérité de ses papiers et publia son OstncH : ( Passe de voler un auteur après sa mort : il y a de fort h )nnestei gens qui s'en mêlent, et si Tristan revcnoit au monJe, il pourroit bien en nommer que'q l'an. »