SUR TRISTAN L'HERMITE ET LE PARASITE

François Trislan l'Hermite a été Tune des gloires du ihéâtie français, où il parut un moment le rival de Corneille; il est bien oublié aujourd'hui, et le serait plus encore sans la singulière physionomie de son nom, qui semble arrangé tout exprès pour s'imposer au souvenir. 11 prétendait descendre du fameux grand prévôt de Louis XI , et faisait même remonter sa généalogie jusqu'à l'illustre prédicateur de la première croisade , Pierre l'Hermite. On est réduit à l'en croire sur parole , preuve insuffisante en pareille matière, surtout avec un personnage dont la modestie était le moindre défaut.

La vie de Tristan l'Hermite fut aventureuse et agitée : il l'a racontée lui-même en une espèce d'autobiographie romanesque qui rappelle, dans des proportions moins ambitieuses, les Mémoires^ Confidences et Confessions qu'on doit à une foule d'autres écrivains plus modernes. 11 y a, toutefois, cette différence à son avantage qu'il n'y dissimule point ses fautes ni ses vices , quoique sans chercher à en faire étalage, et qu'il s'y borne, autant que possible, à son histoire personnelle. Cet ouvrage, publié en 1643 ( 2v. in-18), a pour titre : Le page disgracié^ oh Von voit de vifs caractères d'hommes de tous tempéraments et de toutes professions , Le titre, ainsi que la forme et la marche du livre, semblent indiquer un roman , et probablement l'auteur a donné çà et là quelque -cours à son imagination ; mais il fait entendre, dans la dédicace à Henri de Bourbon, duc de Verneuil , que c'est sa propre vie qu'il a voulu raconter, et le libraire le confirme plus expressément dans l'Avis au lecteur. Les notes et la clef que Tristan y a jointes sufGraient , d'ailleurs , à prouver son intention , quand même elle ne serait pas d'autre part démontrée par l'aveu unanime de tous ses biographes et la concordance de tous les documents. 11 s'est mis en scène dans ce livre sous le nom d'Ariston.

François Trislan l'Hermite naquit en 1601 , au château de Souliers, province de la Marche. On le trouve parfois désigné, dans les auteurs du temps, sous le nom de Trislan l'Hermite de Souliers, pour le distinguer de son frère , Jean-Baptiste Tristan l'Hermite, sieur de Vauselle, qui eut hii-nume une certaine notoriété comme poète, et surtout comme généalogiste et historien. Sa

famille était noble, mais sans fortune. Dans son enfance, il fut amené à la cour et placé, en qualité de gentilhomme d'honneur, auprès du marquis de Verneuil, lils naturel d'Henri IV. A l'âge de treize ans, s'il faut l'en croire, il se prit de querelle avec un garde du corps , et l'ayant tué, il se sauva en Angleterre. De là, après diverses aventures plus ou moins authentiques, il voulut se rendre à la cour de Castille , pour s'y présenter à son parent, le connétable Jean de Velasque. Mais pondant qu'il traversait la France incognito, et au moment où il se trouvait déjà en Poitou , le manque absolu de ressources le força de renoncer à son projet. 11 entra d'abord au service du neveu de Scévole de Ste-Marthe , puis de Scévnle lui même qui, arrivé alors à une grande vieillesse, achevait tranquillement de vivre dans sa ville natale de Loudun.

Tristan nous donne de curieux et abondants détails sur l'illustre vieillard, dont il avait conservé le plus respectueux souvenir. Ce fut dans sa maison qu'il se sentit porté pour la première fois à l'étude et à la poésie. 11 y resta quinze ou seize mois, après lesquels , grâce aux bons offices de ses maîtres, devenus ses protecteurs, il entra comme page chez Emmanuel Philbert des Près, marquis de Villars-Moutpezat, qui avait son château en Touraine, et y mena joyeuse vie. Le récit burlesque de ses fredaines de page occupe plusieurs chapitres de son livre.

Tristan tenait son vrai nom caché, à cause de la condamnation qu'il avait encourue. Peu de temps après , le marquis ayant été appelé par le duc de Mayenne à Bordeaux, y mena son secrétaire, qui entra au service du duc. La cour passa dans cette ville en 1620, et Tristan, reconnu par M. d'Humières, jnemier gentilhomme delà Chambre, obtint enfin sa grâce du roi Louis Xlll. Il avait alors dix-huit à dix-neuf ans. C'est là que se termine le Page disgracié, sur quelques réflexions tristes et misanlhropiques, où l'auteur annonce qu'il va rendre compte du dégoût qu'il éprouve pour toutes les professions, de la connaissance des homme s qu'il a acquise à ses dé|>ens, et des raisons qui le poussent à mener une vie solitaire. A la fin de la préface , le libraire avertissait aussi le lecteur que Tristan avait laissé quelques fragments d'un troisième volume, qui n'a jamais paru.

Le Page disgracié est plein de détails sur certains personnages plus ou moins historiques, tels que Hardy, Scévole de Ste-Marthe, le duc de Mayenne, etc., sur la cour, la ville et la province, les lettres et le théâtre, les mœurs et les croyances populaires. C'est un vrai roman picaresque, et parfois on croirait lire, en plus mauvaise prose, un chapitre de Gd-Blas. II abonde surtout en renseignements relatifs au caractère et au genre d'esprit de Tristan : on y voit qu'il croyait fermement à l'influence des astres, à l'alchimie, sur les pratiques de laquelle il est très-intéressant à lire; qu'il était curieux, turbulent, étourdi, querelleur, passionné pour la lecture et doué d'une mémoire prodigieuse ; enfin que, s'il ne pouvait lutter le verre en main avec la plupart de ses confrères ,'il était du moins un joueur enragé. Cette passion effrénée pour le jeu, où il fut presque toujours malheureux, le jeta souvent