ACTE I, SCÈNE IV ::S

L'HOTELIEK.

Le diable dut s'en mêler.

{Entrent DAMPIT et GULF).

Wttgood, à part.

Comment ne s'en serait-il pas mêlé ? Si vous prenez le diable pour complice, la richesse arrive avec la vengeance : il a tourné la loi et le diable a souci de qui le sert. Le coquin m'a aperçu et m'a déjà joliment arrangé. La peste soit de lui ! Master Dampit ! En chair et en os ! (Haut.) Je vous demande pardon, master Gulf, vous avez le pas si léger que je ne vous apercevais pas. Gulf.

Qui va lentement va sûrement, a dit le poète.

WlTGOOD.

Mon vieux Harry!

Dampit.

Mo» cher Theodorus ?

WlTGOOD.

C'était un heureux temps celui où tu vins à la ville avec dix shillings dans ta bourse.

DaMI IT.

Et j'ai maintenant dix mille livres, mon cher. Fais-le savoir. Harry Dampit, le procédurier, disait alors qu'il se réveillerait un matin dans ses habits de serge, mêlé à quelque cause et rôdant autour de Westminster-Hall; qu'il verrait les galions, les grandes armadas de la loi, et aussi les petits vaisseaux, les rameurs, les godilleurs et les crocheteurs de serrures du temps. Qu'il piétinerait comme une mule, dirait tantôt aux juges : « S'il plaît à Vos Honorables Paternités », au conseiller : « S'il plaît à Votre Honorable Patience », à l'un des clercs : « S'il plaît à Votre Honorable Pouillerie », tandis qu'il dévorait sa morue, tantôt dans l'en-fer, tantôt dans sa chambre.

WlTGOOD.

Et souvent à la cave !

Dampit.

Si cela te fait plaisir. Procéduriers du temps, marionnettes de Fleet-Street, visions de Holborn, autant de profits. Les clients affluent chez moi! Je m'humiliais, je trottais pour les causes des autres hommes. Tel était le pauvre Harry Dampit enrichi par la fainéantise des autres, de ces autres qui sans bottes me présentaient leurs bourses.

WlTGOOD.

Est-ce ainsi que tu agissais, Harry?

Dampit.

Oui, et je les marinais dans les frais de la procédure.

290 LE iMOYEN D'ATTRAPER UN VIEILLARD 1

Je me faisais vingt livres par an avec mon bateau de i louage, sans en posséder un pour mener ma vie. |

Procédurier du temps. i

Dampit. -

Oui, procédurier du temps, coquin de l'époque, croquemitaine !

WlTGOOD

Tu es un vieux fou, Harry ! Mon cher monsieur Guif, je suis heureux d'avoir renoué connaissance.