ACTE PREMIER

On voit BARABAS dans sa maison, avec un monceau d'or devant lui.

Barabas.

De la façon le compte est fait ; le tiers du butin pris sur les vaisseaux persans, estimé et réglé. Comme avec les Samnites et les gens d'Uz, acheteurs de mes huiles d'Espagne et de mes vins de Grèce, j'ai encaissé leurs misérables pièces d'argent. Fi! quel mal on éprouve à calculer tant de menues monnaies et quelle différence avec les Arabes qui paient en lingots d'or, si bien qu'un jour suffit à un homme pour calculer de quoi le faire vivre toute sa vie. Un pauvre besogneux n'ayant jamais effleuré un sou, crierait au miracle à la vue de tant d'argent; un homme dont les coffres d'acier regorgent de pièces et qui, sa vie entière, s'est usé les doigts à les compter, possède le droit de répugner à un pareil travail et, pour une livre, de suer à en mourir. Parlez-moi des mineurs indiens trafiquant du métal dans la forme la plus pure ; du riche Maure extrayant des rochers de l'Est, et, sans contrôle, des richesses ; entassant des perles comme il entasserait des cailloux, sans payer de droits, pour les revendre au poids; alignant des paniers d'opales enflammées, de saphirs, d'améthystes, d'hyacinthes, de topazes, d'émeraudes couleur de gazon, de beaux rubis, de diamants étincelants, de pierres rares et d'un si grand prix, que l'une d'elles prise au hasard, ne pesdt-elle qu'un

carat, pourrait, en temps de malheur, payer la rançon d'un roi captif. Voilà en quoi consiste ma richesse! Un homme sensé doit différencier ses moyens de trafic du commerce vulgaire, et quand il détient une fortune, l'enclore dans une petite chambre. Maintenant, voyons comment se comporte le vent. Quelle direction marque mon alcyon? ^ L'Est? Oui. Qu'indiquent les girouettes ? Sud-Est. En ce cas mes vaisseaux expédiés en Egypte et dans les îles entrepositaires approchent des bords du Nil. Ma galère partie d'Alexandrie chargée d'épices et de soies, à cette heure sous le vent, glisse doucement en doublant Candie jusqu'à Malte, à-travers la mer méditerranéenne. Qui vient là?

[Entre UN MARCHAND).

Eh bien?

Le Marchand.

Barabas, vos vaisseaux sont en bon état; les marchands abordés à bon port m'envoient savoir si vous voulez venir pour accomplir les formalités de la douane. Barabas.

Les bateaux sont en bon état, dis-tu, et richement chargés ?

Le Margh.\nd.

Oui.

Barabas.

Alors pourquoi tant de formalités ? Ne portent-ils pas avec eux leurs droits d'entrée? Je suppose que mon crédit à la douane y rend ma présence inutile? Envoie au-devant d'eux six chameaux, trente mules, et vingt wagons pour débarquer les marchandises. Tu commandes un de mes bateaux et ton crédit doit suffire.

Le Marchand.

Beaucoup de marchands de la ville méritent la même confiance et je ne peux pas aller contre la coutume. Barabas.

Retourne et dis que tu viens de la part du Juif de Malte. Ils connaissent tous Barabas, je suppose? Le Marchand.

J'y vais.

Barabas.

Lequel de mes bateaux commandes-tu?

Le Marchand.

L'Espérance.

1. D'après une ancienne superstition un alcyon empaillé indiquait la direction du v«nt.