RÊVERIES SDR UN EMPEREUR

démocratie n'a pas encore emportés ont des choses graves à se dire, des questions solennelles à débattre, une sorte d'examen de conscience royal à faire ensemble.

Et ses bons cousins en ont été tout ébahis, ou même visiblement ennuyés. Ce jeune homme ne pouvait-il pas les laisser tranquilles? A quoi bon tant d'agitation f Constitutionnels ou absolus, le plus avantageux pour les souverains est de ne pas bouger et de se montrer le moins possible. Quant au vieil équilibre européen, encore que rompu, on l'étaye au jour le jour, tant bien que mal. Le chancelier y a pourvu, et cela durera ce que cela pourra. Le reste est de peu d'importance. Les peuples? qui s'en soucie ? Le seul que les rois aient à redouter aété réduit à l'impuissance voilà vingt ans, et il achève de consumer ses forces en faisant chez lui l'expérience de la démocratie.

Kt le jeune autocrate, dans sa bonne volonté, songeait : « Mais ils ne comprennent pas 1 Ils ne comprennent rien I Non, non, il n'est pas possible que la seule affaire des rois d'aujourd'hui soit dêtre de la triple alliance ou de n'en pus être. Sûrement, il y a autre chose... »

Le second acte original du jeune Empereur, c'a été de briser l'homme qui représentait sans doute, ••n Allemagne, la politique nationale, mais auaëi la Vieille iMjlitifjue. celle des Richelieu, des Frédéric,

des Napoléon, celle qui d'ailleurs a duré beaucoup plus longtemps que les conditions historiques qui la justifiaient, la politique du temps où les groupes humains étaient imparfaitement constitués, où les patries étaient multiples et incertaines, où les peuples pouvaient encore être considérés comme de> flefs et des héritages, où les guerres étaient guerres de princes et non de peuples.

Ce colosse, cet homme redoutable et retardataire, prolongateur des haines, pacificateur sur ses vieux jours, mais pacificateur par la crainte et la compression, qui eût dit que le jeune Empereur, jadis son élève favori, oserait y toucher ? Il l'a osé pourtant. Il a congédié le serviteur impérieux, nettement et, sans le vouloir, plaisamment, en l'accablant de respects et d'honneurs... Et comme l'autre n'a pas su cacher son dépit ni son étonnement furibond, nous devons à Guillaume II une des meilleures scènes tragi-comiques de toute l'histoire moderne.

Et le peuple allemand ne s'est aucunement ému de la chute de l'homme à qui il doit tout. — précisément parce qu'il lui doit trop, surtout parce qu'il lui doit plus qu'il ne lui avait demandé, et peut-être enfin parce qu'il sent confusément que ce grand homme est l'homme du passé.

Le troisième acte singulier de Guillaume H, ce sont les rescrits pour la convocation d'une Conférence ouvrière.

RÊVERIES SUR t> :: „ . ii '.^l

G? qu'un gouvernement démocratique h<spiterait à faire (peut-être parce qu'il ne serait pas assez sûr de pouvoir limiter les conséquences d'un essai de c^tte e8p*^ce) ; ce que n'avait pas osé chez nous un César aux tendances socialistes, issu du suffrage universel, il l'a fait, lui, Empereur de droit divin.

Je sais bien que la Conférence de Berlin n'aura été qu'une cérémonie ; qu'elle aura peu de résultats, ou que. si elle en doit avoir, ils seront indirects et inattendus ; je sais bien que les membres de la Conférence, surpris et gênés de se trouver ensemble, 8*^ borneront à constater que le sort des ouvriers est dignp d'intérêt, qu'il ne faut pas faire travailler le.«; prifanls de cinq ans, qu'il f-st excellent de se reposer

iiroancbe, et autres vérités de cette Cnrce.

Qu'importe ? le fait d'avoir convoqué cette réunion probablement inutile n'en est pas moins significa'if. Je ne croie pas qu'un prince ait jamais allirmé plus hautement ses devoirs et, parmi ses devoirs, • lii auquel les princes pensent généralement le

ins.

;t, ce qui est tout à fait remarquable, c'est que,

■ M)t les moyens de remplir sa mission de ''hef

t'un grand peuple, l'Empereur a appelé à ses

iseils des républicains de France, dont un jacobin el un anarchiste.

Bref, il vient d'accomplir un acte, non pas allemand, mais purement humain, cftmparable, dans sco e»Menfe, aux actes de la Révolution française.

Que se passe-t-il donc dans l'âme du jeune Empereur?

Qu'il m''apparaîl différent de la plupart des autres rois 1 Ceux-là ne sont, en somme, que des bourgeois qui ont une belle position et qui s'y tiennent;, lis ne croient plus à leur droit divin. Ils sentent que leur pouvoir ne repose que sur une fiction. Et, à cause de cela, ils restreignent autant qu'ils peuvent leurs devoirs ; ils ne s'en reconnaissent d'autres que ceux de très hauts fonctionnaires.

Le jeune Empereur pense bien autrement. Il vit sous l'œil de Dieu, il se sent choisi et sacré par Dieu. Il se sent responsable (dans quelle mesure? il l'ignore et cela l'effraie d'autant plus), il se sent réellement responsable du sort matériel et moral des millions d'hommes que Dieu lui a confiés ; il sent qu'il est leur maître pour leur bien, pour le bien de tous, et particulièrement des plus humbles. Il sent qu'il a envers eux des devoirs, non seulement de protection contre l'étranger, mais aussi, et bien plus encore, de justice et de charité. Sa royauté lui semble un sacerdoce. Bref, il est dans un état d'esprit auquel, depuis des siècles, les souverains sont restés à peu prés étrangers, et qui n'a guère été connu, dans sa plénitude,que de certains princes religieux du moyen âge.

Or, — et nous entrons ici dans le rêve, — qu» pourrait-on attendre aujourd'hui d'un monarqu' absolu qui, un siècle après la Révolution, aurait, au fond, la même notion du pouvoir royal et le même

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genre de sérieux et de bonne Tolonté que les roisprêlres de jadis, qu'un Philippe- A ugubte, un Louis IX ou un Charles V, et qui, jeté dans un monde lotalement diflfén nt du leur, joindrait à cela les lumières auxquelles e&t parvenue, depuis ces grands princes, la conscience de l'humanité ?

Il ne serait pas déradsonnable d'attendre beaucoup d'une âme ainsi constituée. Et qui sait? Un autocrate pénétré des idées que j'ai dites serait peut-être plus pai^^^ant pour rétablissement de la justice et pour l'améUoration de la condition humaine qu'un gouvernement démocratiques.

Quand ce désir de justice et de charité s'est emparé d'un cœur profondément sincère et pur, on ne lui fait pas s9 part. Ah ! que je voudrais que cet Empereur eût le coeur pur, sincère, héroïjue, qu'il l\ût jusqu'à l'oubli des préjugés de sa situation et de «a race et jusqu'au sacrifice complet de sa persotme, s'il le fallait ! Ah 1 combien je s >uliaile l'impossible t

Que ferait-il, ce potentat idéal, qui n'existe pas muis dont il semble pourtant que le petit-Hls de Guillaume I" nous ofiTre quelques iraits ?

Il y a, pour le moins, deux choses que les bonnes Ames de tous les pajs, — et aussi, j'en suis sAr, du pays d'Allemagne, — trouveraient toutes naturelles et toutes »-im[)le8, mdis dont les politiques, je ne l'ignore pas, déclareraient l'entreprise impossible et ftbsurde, bien que ces fortes télés n'en apportent

La» (.osTtMpoFMMt. — 6* aiaiB. 9

i;^0 LES CONTEMPORAINS

d'autres preuves que leurs affirmations et leur chélive expérience.

Il est monstrueux que des millions d'hommes passent dans lescasernes lesplus vivaces années de leur jeunesse, de façon qu'en additionnant ce qu'ils coûtent et ce quils pourraient produire, on constate une perle annuelle de dix milliards pour le bien-être de la pauvre humanité occidentale. Le bon tyran de nos rêves méditerait le désarmement de tous les Etals de l'Europe ; et comme il serait sincère, comme il serait assez fort pour le proposer et même pour le commencer, on le croirait.

Un autre acte," bien entendu, serait lié à celui-là. Nous observons loyalement le traité signé par nous ; mais le juger irrévisable serait au-dessus de nos forces, et, d'ailleurs, nous n'en aurions pas le droit, l'n attentat a été commis il y a vingt ans contre la plus chère liberté de près d'un million d'hommes. Le doux et pieux autocrate que je me figure rendrait à ces hommes leur patrie, ou, du moins, leur indépendance. Il considérerait que, si des iniquités ont été commises contre ses pères il y a quatre-vingts ans, Dieu ne permet plus d'en tirer vengeance, justement parce que l'humanité a quatre-vingts ans de plus, et (]ue, du reste, les événements les avaient déjà réparées.

Sans doule, ma naïveté excitera le sourire des politiques. Cet invraisemblable Empereur devrait vaintre une telle masse de préju^jée traditionnels et

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de mauvais sentiments, légitimes en apparence et même honi râbles, et si enracinés chez lui et cher une partie de son peuple ; il devrait, pour faire cette chose inouïe, sortir si complètement de lui-même, qu'assurément il ne la fera point. Mais, s'il la faisait, il pourrait se glorifier d'avoir été, moralement, le plus grand des pasteurs d'hi>mme.s, d'avoir accompli un acte prodigieusement méritoire et original, et d'avoir, le premier de tous, rompu avec la vieille politique égoïste et inauguré les temps nouveaux...

Notez que si une âme droite, simple et bonne, qui ne serait point de race royale, qui ne serait retenue ni par l'éducation ni par la tradition, si un véritable enfant de Dieu se trouvait subitement, conune dans les contes, élevé sur le premier trône de l'Europe, toutes ces choses extraordinaires et folles, il les ferait, du premier coup, avec sérénité.

Cela n'arrivera donc jamais, jamais?

Le jeune Empereur peut fonder (a paix du monde. *'ira-t-il assez de foi et de vertu pour l'oser?

Vous voyez bien queceue sont laque - rêveries. »