ALFRED CAPUS

fessionnelles ou individuelles, et de ce qu'il peut y avoir de relatif dans la valeur de nos actes. Puis 1 horreur qu'il a des mauvaises actions conseillées

ip l'argent le rend infiniment indulgent aux fautes où l'argent n'est pour rien, et, d'autres fois, lui fait •^l>rouver une sympathie presque excessive pour les

)uvemenlsaccidentels de bonté dont peut encore

re capable tel coquin qui s'est enrichi à force de manquer de scrupules.

Il fnit dire, ou à peu près, par Piégois au jeune Fi nri Tasselin, probe (quoique avide) dans les

ipslions d'argt^ut, mais impitoyable et déloyal

Il nmour : « Vous, vous ne feriez tort d'un sou à pe^^onne ; mais vous avez lâché, pour un beau

ari.ige, lajeune fille à qui vous aviezfaitun enfant.

'»i, jai roulé beaucoup d'imbéciles dans ma vie ;

lis l'ai épousé, quand elle e.sl devenue mère, une

ivrière que j'avais séduite. Chacun a sa morale, et uul n'est parfait. » lU le bon tenancier, la syrapatttique crapule ajoute plaisamment : > Si les imt>eciles n'étaient pas roulés, ils triompheraient elle monde ne serait plus habitable. »

L'auteur, ici, ne nous cf:le guère sa préférence pour Piégois. Cependant Piégois a dû, au cours de ses louches spéculations, faire parmi les» imbéciles » qu'il a « roulés » des victimes aussi intéressantes— qui sait? — et aussi à plaindre qu'une tille-mère abandonnée par son amant. Mais ces victimes lui demeuraient lointaines et inconnues, il ne les a pas

vuis souffrir ; et il est possible que notre responsabilité ne soit pas seulement en raison du mal que nous avons fait, mais en raison aussi de la malice réfléchie et de la dureté que nous avons déployées pour le faire. Le meurtre, par le moyen d'un bouton qu'on presse, d un « mandarin «invisible, est,ensoi, un crime aussi abominable qu'un assassinat par le couteau : mais il n'est clairement tel qu'aux yeux d'une conscience très formée. Donc, nous inclinons à croire finalement, avec l'auteur, que Piégois, qui certes ne vaut pas grand'chose, vaut pourtant mieux que ce sec et lâche Henri Tasselin, qui n'a encore volé personne, mais qui est sans entrailles.

Pareillement, les filles-mères étant presque toujours sacrifiées à l'argent, M. Alfred Capus témoigne une tendresse et un respect croissants aux fillesmères, il les fait honnêtes, loyales, désintéressées, héroïques. Il en a encore mis une dans Mariage bourgeois, qui est exquise. — Enfin, le mariage, trop souvent, se passant d'amour et n'étant qu'un marché, M. Alfred Capus confesse une préférence de plus en plus marquée pour le concubinage, dans les cas où le concubinage n'est pas déshonoré lui-même par la question d'argent. Et il a soin de communiquer ce sentiment à quelques-uns de ses personnages «sympathiques » .Da.ns Rosine, il faisait absoudre l'amour libre par un père de famille : il le fait absoudre, dans Mariage bourgeois^ par unejeune lillo bourgeoise.

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M. Alfred Gapus paraît donc assez hardiment révolutionnaire. Mais je ne fais ici que signaler ses tendances, puisqu'il n'est point un écrivain à thèses et qu'il ne disserte jamais. Il a ce grand mérite, de soulever fréquemment des cas de conscience, sans s'en douter peut-être, et rien que par la façon dont il observe et traduit la réalité Ce qu'il y a de plus clair, c'est que l'esprit de son théâtre est généreux, avec un soupçon de scepticisme et de veulerie et quelque incertitude morale. 11 n'a pas la sereine et Bûre distinction du bien et du mal, qui est une des marques, par exemple, de M. Eugène Brieux. Gela veut peut-être dire que M. Capus respecte mieux la complexité des mobiles humains. Mais il est un point qui, au travers des questions de casuistique posées et non résolues, et peut-être non aperçues par l'auteur, ressort de plus en plus (qui l'aurait cru naguère ?) du théâtre de ce réaliste ironique ; cl sur ce point nous pouvons nous accorder avec lui : c'est que la première et la meilleure vertu (il dirait ^ li, «la seule », en quoi il aurait tort) , c'estla

..nié.

Et maintenant, il faut bien dire un mot de la fable de Mariage bourgeois. Ce n'est pas très commode ; car l'éparpillement de l'action et de linlérêt est le plus grand et sans doute l'unique défaut de cette comédie. Essayons pourtant, en ne retenant que l'essentiel, ilenri, jeune avocat qui veut faire son chemiD, fils

du digne chef de bureau André Tasselin et neveu du banquier Jacques Tasselin, est fiancé àM^'» Ramel qui a 200.000 francs de dot.

Ici intervient notre Piégois. Il dit au banquier Tasselin (j'abrège s.es propos et j'en intervertis Tordre, mais cela vous est égal) : « Vous êtes, quoique personne ne s'en doute encore, dans de mauvaises affaires. Je vous prèle 300.000 francs, mais à une condition : ma fille Gabrielle, qui a un million de dot et trois millions d'espérances, est follement éprise de votre neveu. Je la lui donne si vous voulez. — iMais son mariage avec M^'* Ramel ? — Vous pouvez le défaire. Votre neveu a secrètement, à Paris, une maîtresse et un enfant. Que M. Ramel en soit averti, il retirera son consentement, et votre neveu épousera ma fille. » Marché conclu.

Seulement, nos gens ont compté sans la vertu de Suzanne Tillier, la jeune fille séduite par Henri Tasselin. Cette Suzanne est une brave créature ; n'étant plus aimée du père de son enfant, elle lui a rendu sa liberté ; et, quand M. Ramel vient la questionner, elle répond qu'elle n'est point la maîtresse d'Henri et qu'elle n'a aucune raison d'empêcher son mariage avec M"* Ramel.

Mais, du moment qu'Henri ne peut plus être son gendre, Piégois refuseau banquier Jacques Tasselin les 500.000 francs qu'il lui avait conditionnellement promis. Acculé à la faillite, ayant même mangé la petite fortune de son frère le chef de bureau (ce qui

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amène enfin la ruplure de» liunçailles d'Henri et de M"« Ramel), Jacques Tasselin songe d'abord au suicide. Puis, sur le conseil d'un vieux caissier philosophe, il a file » à l'étranger, — avec la ferme résolution, d'ailleurs, de se refaire et de restituer un jour ou l'autre. El les angoisses du banquier, ges suprêmes tentatives, sa scène avec Piégois, sa scène avec son frère qui, d'abord furieux, finit par l'embrasser, tout cela forme un drame simple et poignant, d'une rare intensité d'émotion.

Ainsi, — et là est, à mon sens, l'idée vraiment originale de M. Capus, et, s'il l'eût mieux mise en relief, le succès de sa pièce n'eût pas été douteux, — c'est la générosité de la fille séduite, qui, sans le savoir, punit le séducteur en lui faisant manquer un mariage d'un million, et qui, en outre, ruine toute la famille de ce coriace jeune homme. C'est par la délicatesse d'une fille-mère qu'est bouleversée la vie de tous ces bourgeois. Piquante « justice immanente • et moralité ironique des choses I

M. Alfred Capus finit toutefois par consentir à un dénouement heureux, mais il a soin que Toplimisme en soit sans fadeur. Comme les affaires de la famille Tasselin avaient été gAtées par la vertu d'une irrégulière, c'est la bonté d'àme d'un irrégulier qui les rétablit. Piégois, en elfet, se ravise. Sa fille est toujours aussi follement amoureuse dusec Henri Tasselia et dit qu'elle mourra si on ne le lui donne. (L'auteur ne nous a pas montré cette enfant, et des critiques

Liiè co'^TKMPOK^iîH. — !• tjérit. 18

s'en sont plaints ; mais je m'en console, parce que je me la représente très facilement.) Donc, Piépois

(Les cœurs de tenanciers sont les Trais cœurs de père)

va trouver le jeune avocat : « J'ai obtenu un concordat des créancit^rs de votre oncle ; ils se contenteront de 230.000 francs; j'ai arrêté les poursuites, car je connais beaucoup de juges. Ma fille est à vous avec son million, moins ces 250.000 francs, soit 730.000 francs. » Henri accepte, avec très peu d'hésitation.

Mais, si Henri est ignoble, sa petite sœur Madeleine est exquise. C'est une ingénue sans niaiserie ni timidité. Elle était l'amie intime de Suzanne Tillier, l'orpheline si vilainement séduite par Henri. (El je ne vous ai pas assez dit combien cette Suzanne était charmante. Ce n'est plus la fille-mère geignarde et un peu hypocrite du théâtre d'autrefois. Elle a, notamment, la franchise de se reconnaître responsable de sa propre chute.) Dans un se ondacte. — épisodique , oui , mais touchant et d'un esprit généreux, — Madeleine s'en vient chez Suzanne, l'embrasse, la console, est charmée qu'elle ait un bébé, ne s'effare pas une seconde de la « situation irrégulière » de son amie. Elle-même, tandis que son frère ne cherche que l'argent dans le mariage, n'y cherche que l'amour et profile de la débAcle de sa famille pour épouser un bon pelit garçon, à peu