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quatre, et encore l'une des deux en sortit. Et puis, quelle raison avons-nous de croire, ou que Racine les ait peu pieurées, ou même qu'il y eût lieu de les pleurer, et que nous devions nous attendrir sur elles comme sur des victimes ? Qu'en savons-nous, je vous prie ?

« Racine, qui avait flatté M"^ de Montespan toutepuissante..., n'hésita pas à tourner ses adulations de l'autre côté, aussitôt qu'elle cessa d'être en faveur * . » M. Deschanel parle encore ici d' « ingratitude ^ ». Je ne me sens pas entièrement convaincu. Racine a eu tort de flatter M™^ de Montespan s'il ne l'aimait pas : on ne saurait le blâmer d'avoir loué M™' de Maintenon, qui avait du goût pour lui, pour laquelle il semble avoir eu beaucoup d'aSection, qui était pieuse à une époque où il était lui-même dévot, et qui, enfin, était peut-être plus femme qu'on ne croirait : ces personnes graves, décentes et avisées, ont parfois de grandes séductions. Il a fait sa cour à M™^ de Montespan par intérêt et parce que c'était l'usage ; il l'a faite à M™" de Maintenon par reconnaissance et sympathie; voilà donc son crime diminué de moitié. Les vers sur la disgrâce de « l'altière Vasthi » sont l'indispensable préambule du récit d Esther : les contemporains y virent une allusion que peut être le poète n'y avait pas mise.

On dirait vraiment que quelques-uns en veulent