Pascal

M. DESCHANKL ET RACINE 157

espèce. En tout cas, je n'appellerai jamais « sensibi* lité à fleurdc peau » ' la sensibilité de lauteur d Andromaque. De ce que le poète aime et sent plus de choses, en conclurons-nous qu'il les sente moins fort? Le développement de la conscience psychologique comporte une certaine maîtrise de soi, mais non point peut-être une diminution de souffrance. Que si pourtant cette diminution s'ensuivait, pourquoi donc faudrait-il le regretter ? En vérité, il n'est point si nécessaire de souffrir ! Plût au ciel que tous les hommes fussent artistes et poètes, s'ils devaient être ainsi moins malheureux !

Si Racine n'a pas trop cruellement souffert dans sa vie si tourmentée, tant mieux pour lui I Et si sa souffrance s'est dissipée en chefs-d'œuvre, s'il a été insensible et dur au point d'écrire PAJJre et ^azujett tant mieux pour nous !

M. Desehanel étudie particulièrement c la cornplexion d éléments contraires > que nous offrent les tragédies de Racine, et c'est là qu'il voit surtout son originalité. Dans ces pièces il y a trois choses : « 1° le sujet ancien imité, qui était formé déjà d'éléments divers ; 2° les mœurs et les sentiments modernes combinés avec ce sujet ancien ; 3** sous les formes

et les modes propres à telle époque déterminée, la peinture de l'homme et de la femme tels que les ont faits la nature et la civilisation ^ »

Comment Racine a été conduit à opérer ces savants mélanges, voici une page qui nous l'apprend :

Telles étaient les conditions de l'œuvre dramatique à cette époque : pour le fond, riuOuence de la Renaissance gréco-latine avait décidément triomphé ; on était voué aux sujets anciens; quant à la forme, celle de la tragicomédie, depuis l'aventure du Cid, ayant été écartée comme peu compatible avec les fameuses règles des trois unités (?), il ne restait que la tragédie toute pure. Le problème posé devant Racine était donc celui-ci : d'une part, chercher à faire les pièces les plus agréables au public contemporain ; d'autre part, ne traiter que des sujets anciens ou étrangers... Puisque la voie n'était vraiment ouverte et libre que du côté de l'antiquité, la difficulté était de rendre cette antiquité intelligible et acceptable à la société du temps de Louis XIV et à la cour, qui donnait le ton. Le poète ne pouvait donc produire que des œuvres mixtes, d'ordre composite, à peu près comme sont en architecture les édifices de la Renaissance, mipartis du génie ancien et du génie moderne, au reste n'en ayant peut-être que plus de charme pour les esprits cultivés et subtils, épris, tour à tour ou en même temps, ie toutes les modulations de la beauté ^.

Ces « modulations » diverses, M. Deschanel les démêle dans chaque tragédie avec une extrême finesse. Mais, avant d'aborder celle de ses théories