GEORGE W. STEPHENS

des idées nouvelles qui demandent de l'étude, du travail

Quand on a passé de nombreuses années sur les bancs d'un collège à se pénétrer de réloquence de Cîcéron et de Démosthènes, quand ensuite, durant des années aussi nombreuses, on rest bourré des principes du droit romain et des coutumes de Paris, quand après tout cela, il a fallu s'initier au secret de toutes les intrigues, de toutes les bassesses que nécessitent ordinairement une élection, il est tout juste qu'on croit avoir le droit de se reposer ou tout au moins de vivre sur les connaissances acquises. C'est ce que pensent les neufdixièmes de nos législateurs, que la chambre soit de teinte rouge ou bleue*

Le novateur, le profane qui arrive avec une idée nouvelle, un projet de loi qui n'est pas conforme aux antiques principe* des légistes romains, est nécessairement déclassé.

Pour les uns c'est un révolutionnaire aux tendances anarchistes, pour les autres c'est un fanatique avide du sang de ceux qui ne partagent pas ses croyances, les plus charitables se contentent de dire que c'est

106 LSS CONTEMPQBAINS

un exalté, presqu'un fou. Aux yeux de tous, une proposition faite par ce novateur doit êtie considérée indigne de considération.

M. Stephens a eu à souflfrîr de tout cela- Peu diplomate, allant droit à son but en homme pressé, il n'a pas su se faire pardonner son ambition dô tout améliorer.

J'ai entendu un brave député de campa-»

gne qui avait jadis des aspirations au por-.

tefeuille, déclarer que les conservateurs et les libéraux devraient s'unir pour boycot-^ ter Stephens. Stephens empêchait ce brave homme de dormir et l'obligeait de rester à Québec quelques Jours de plus, ce qui veut dire une augmentation de dépenses à la pension 1 Pour beaucoup de députés la session la plus courte est la pius fructueuse.

Malgré ces obstacles, malgré tous lés préjugés qu'on a soulevé autour de son nom, M. Stephens a prouvé sa valeur.

C'est encore un homme avec lequel il faut compter, et plus d'une de ses idées sont passées dans nos statuts, Il n'a pas besoin d'autres titres pour avoir droit à une^ place parmi les ** Contemporains."

GEOBGE W. STEPHENS 10*7

Il y a trente ans que M. Stephens est au service du public, Il fit son entrée au conseil de ville en 1868. Il reste peu de ceux qui furent alors ses collègues. J.

McShane est un de ceux qui ont survécu le plus longtemps dans la vie publique ; mais lui aussi, après avoir été Tidole populaire, s'est vu rejtter.

M. Stephens a assis ses œuvres sur une base plus solide, c'est pourquoi elles durent.

Dès son entrée dans la vie publique il a pris pour principe que les affaires du pays doivent être administrées d'après les mêmes règles que celles d'un particulier, c'est-à-dire que dans les dépenses on doit considérer le revenu. Il ne s'est jamais départi de cette ligne de conduite, et plus d'une fois il s'est rendu désagréable par devoir en disant de dures vérités

\En 1868, Montréal n'était pas encore sorti d'enfance. Les rues étaient encore à paver, les égouts à construire, l'aqueduc à terminer. M. Stephens a joué un rôle important dans la direction de ces travaux.

La ville avait nécessairement eu recours à des emprunts. Quand vinrent les années

108 LS6 CONTEMPOEAINS *

difficiles de 1877-78 il fallut réduire les dépenses. M. Stephens fut alors appelé à la présidence du comité des chemins avec la tâche ingrate de pratiquer Téconomie. Il accepta avec ce sentiment du devoir qui a caractérisé sa carrière et il fit immédiatement des réductions considérables dans les dépenses et chose qui étonnera même ses détracteurs, la pprtie Est de Montréal ne souffrit pas trop de cette économie.

Du reste M. Stephens n'est pas de ceux qui croient que les gouvernements doivent pratiquer l'économie quand même. Autant il prétend que les législatures doivont rester dans les bornes de leur revenu, autant il croit que le peuple doit se taxer pour faire face à toutes les dépenses justifiables. Bien n'est plus juste mais aussi rien n'est plus contraire à l'économie de collégiens qu'ont toujourspratiquée nombre de nos gouvernants. Tous nos grands hommes d'un jour ont prêché que les pouvoirs publics avaient pour fonction de toujours dépenser sans jamais rien demander, ils ont ancré dans l'esprit du public l'idée qu'il s'enrichissait en empruntant et que

GSOBGE W. STEÎPHEIW 109

tout impôt est un vol. En combattant de front ces erreurs funestes, M. Stephens s'exposait volontairement à la défaveur du peuple ; mais il prouvait son patriotisme et son dévouement. En effet on Ta vu en 1893 inviter le gouvernement conservateur à imposer une taxe sur la propriété pour faire face aux besoins du moment. Grand propriétaire, il aurait payé une forte partie de cette taxe. Il ne s'en inquiétait pas ; il voulait seulement que Timpôt fut réparti équitablement sur toute la province. Le gouvernement cédant à la pression des districts ruraux préféra s'attaquer au commerce de Montréal.

A Montréal, lorsque les expropriations étaient devenues une industrie payante pour beaucoup de personnes, lorsque les propriétaires les plus estimés ne dédaignaient pas d'engager des témoins pour attester que les propriétés dont la ville avait besoin étaient d'une valeur fabuleuse, M. Stephens étonna encore son monde.

Les experts venaient de déclarer que telle de ses propriétés ne valait pas plus de $2.50 le pied. Au lieu d'essayer d'obtenir davantage, il déclara aux commis-

saires ébahis qu'il n'avait jamais considéré que la dite propriété valut plus de $2.00 le pied.

M.Stephens a déployé le même patriotisme depuis que les déficits s'accumulent dans la caisse municipale. Lui, un des plus grands propriétaires de Montréal, il a constamment prêché l'imposition d'une taxe spéciale pour faire face aux dépenses nécessaires.

Après cela on est bien mal venu de taxer M. Stephens d'avarice. Ayant hérité d'une jolie fortune il l'a fait fructifier par une administration intelligente. 11 n'a pas jeté son argent par les fenêtres, mais ils sont bien rares ceux qui ont fait appel en vain à sa générosité pour une œuvre méritoire — religieuse, politique, ou purement charitable. On nous permettra une comparaison. Chez lui, M. Stephens reçoit ceux qu'il invite d'une façon princière — seulement tout le monde n'est pas invité. De même dans ses donations : il n'y en a pas pour tout le monde, mais ce qui est donné est bien donné. Il veut savoir ce qu'on fait de son argent.

Il n'y a pas de petites affaires pour lui.

GEORGE W. STEPHENS ill

Un jour, à Québec, il reçoit une dépêche.

Il è'aperçoit qu'on lui fait payer pour uil ïnot de trop. 11 renvoie aussitôt le messa»ger réclamer les deux sous surchài'gés.

ruij il donne vingt-cinq centins de pourboire au petit bonhomme de messager. ' M. Stephens se dit que Ton sait toujours quand où donne volontairement, mais on ne sait jamais ou ça conduira de se laisser voler par négligence.

C'est dans cette stricte et constante adhésion de M. Stephens aux principes des affaires qu'il tâut chercher le secret de son impopularité en certains milieux. Il combat toutes les extravagances, il n'y a pas de considération d'amitié qui puisse l'en empêcher. De même, par exemple, il s'op^ pose aux loteries parce qu'il est convaincu que les peuples ne s'enrichissent pas par le hasard, mais par le travail. En même temps qu'il travaillait à supprimer la loterie au bénéfice du Monument National, il offrait de souscrire pour cette œuvre de la Société St-Jean-Baptiste.

Et l'on a dit que M. Stephens était animé par le fanatisme religieux. Nous ne savons au juste à quelle secte il appar-

112 IiES CONTEMPORAINS

tient ; mais nous sommes bien certain qu'il n'y a pas une religion au monde qui pourrait lui faire sanctionner une transaction qu'il croit mauvaise.

îîors des affaires c'est un esprit très large, qui s'occupe de tout, qui collectionne tout, chez lequel on peut trouver des renseignements qu'on ne trouverait nulle part ailleurs.

Il a une opinion sur tous les sujets, y compris celui de l'avenir des races qui habitent le Canada. Il n'a aucune objection à ce que les Anglais apprennent le français, il prêche même d'exemple dans ce sens. Mais il est convaincu que la parfaite harmonie, essentielle à la prospérité et au progrès du pays, ne sera établie d'une manière permanente que lorsque les nationalités se fusionneront.

Du reste rien ne lui plait tant que la discussion. Il est aussi à son aise dans une assemblée des Chevaliers du Travail qu'à l'Association Immobilière. Toute idée nouvelle commande son attention. Cette ambition de tout examiner, devient même un défaut. Il ne lui reste pas le temps de mûrir ses pensées, d'en soigner la forme.

GEORGE W. STEPHBNS 118

Pour cette raison, M. Stephens n^arrivera jamais au premier rang. Mais il n'en a pas moins joué un rôle considérable et bien utile dans nos affairas municipales et daYis notre politique provinciale. Il a été véritablement le watch dog dont on se plaisait à faire Téloge lorsque Sir Henry Joly était au pouvoir à Québec. Il a empêché plus d'un projet pour aliéner les dioits du peuple de s'accomplir. Il a prêché la prudence et la raison à des gens qui penchaient vers toutes les extravagances et toutes les folies.

Il I i ■ "I /

Qaéry Frères, Photo. The San Photo. Engraving Co

LES.: GONTEMPORAIKSl

ADOLPHE LAWARCHE

Ah augusta per augusta.

Sainte-Beuve dit un jour à Ernest Le4 gonvé : ** — Je ne parlé ijâiiîais, :d'B« bommei .tant . que Je . u'm , pas. .trpu v^ , \^ point central de, ,9pn œuvre, le trait domipant de son caractère. Yoilà pourquoi j^ai tardé à vous prendre pour ^^jet d'étude ; je n.ç voyais pas çlair^en vous ; aujourd'hui ^ puis commencer, je vops tiens. " ^ YrEh bien, lui répondit, I^gouyé, puis,-:

que vous me tenez, dites-moi donc ce que je s^js, définissez jo^oi à moirjoi^pie. : i

— Bien de plus sin^ple : ce qui est frappant en vpup, cW/rnnité de .yotre vie.

Vous avez suivi des routes assez diverses, mais voqs avez toujours poursivi le même but. Dès votre jeunesse, vous vous êtes fait votre plan d^existence, nomme un auteur dramatique fait son plan de pièce, et vous avez marché d'un pas ferme, d'un regard assuré, sans vous laisser prendre aux distractions du chemin ; vous êtes le fils de votre volonté.

Legouvé se mit à rire et lui dit :

— Voijà, certes, uq portrait fprt avantageux! Parti dMin observateur aussi sagace que vous, il y a de quoi chatouiller mon amour-propre. Par malheur, ce portrait a un grand défaut, c'est de ne pas Btie ressembler du tout ...

Il y à quelques jours, nous abordions un intime du Dr Lamarche, par une dem^inde de renseignements sur certaines parties de la carrière de ce distingué compatriote.

— Qu^en savez-vous déjà et quelle est votre conclusion sur Tenâernble? ûous fut demandé.

Up franc éclat dé rire accueillit notre réponse. Il paraît que notre portrait, bien que riche eu couleurs, avait, lui aussi, le

ADOLPHE LAMARCHE lit

grand défaut ; mais dans notre cas il y avait injustice pour l'ol jectîf. L'ami nous raconta ces quelques faits, que nous ne faisons qu'habiller sans y mettre grand'façon, connaissant les goûts du docteur.

Le Dr Lamarche est né à Montréal, il y a lin peu moins de cinrpiante ans. Il en compte déjà vingt-sept de pratique, et quand vous saurez à quelles épreuves il a été soumis, vous serez étonné de le voir SI vigoureux, ayant Tair encore si jeuno.

Api es quelques années d'études à Terrebonne. il vint compléter son cours au collège de Montréal. A peine sorti de cettê institution, obéissant au " Dieu le veut!" lancé par l'archevêiiUe Bourget, il se faisait i^ouave, partait avec le premier détachement, était de toutes les étapes, ôauipait successivement sur les principaux imirits du théâtre des hostilités, donnait de l'entrain et de lagaîtéà tous, puis rêve* nait se livrer à l'étude de la médecine, pluô riéhè en expérience,maîs aussi pauvre que â'îl éilt eu à payer tous les frais de la guerre.

îcl se passe un incident bien typique.

Le major, un î^rançais, lui découvrant

l^ 1k)ss(î administrative, le sacra caporg,!

d'ordinaire avec mission de nourrir et entretenir ses hommes • . • avec huit sous par jour pp^r chacun. On voit (}4ci la posture du docteur, qui est bien le, plus piètre, budgétier que Jéhovah ait rêvé. Ça marcha de hue et de dia pendant un certain temps ; personne ne mourait littéralement de fiim ; alors survint un événement qui faillit êti'e une catastrophe. Voici.

. Qu'oi^ soit 3, Borne ou à St Canut, il y a partout un 24 juin, çVst-à-dire i^ne 'j' St. Jean-Baptisjt^, " et ç^ prend un Canadieiii bien chiche pour ne pas oser un petit e^^trîi ce Jour-là. C'est ce que se dit \q docteur qui, s^ns/p\us. (/éniaiser, comme disent les gens de Laval, acheta, au prix de 15 francs, une ; petite barrique dp iin qu^il distribua ?t tous ses guerriers. Du coup, il y eut; déficit, un de ces déficits qu'aucun artifice de budgétaire ne peut masquer.^ ,

. ; CQ]!* u Ç graud brmt dapjS ; rexécutif,. per-tflrb|b),ti(>n généfp,l§ daqgi Viadministration, ch^aso-oioisé de rapports, ce que voyant, «iégpf^to et ahur]j,^|jç doqte,^^^^ ren»jit çei^ ,ga-

ADOLPHF LAM * RCIIE 11 î>

C'est alors que WéiaUlit je lien (T'h initié éiitre lui et le Dr N/ Fafard, uhe autre gloire de la profession mecîicàte au Çanarla, mais c^ést beaucoup plus tard (ju'il vit, pour la preïniêre fois, cette botinte iiguré si intelligente et si réjouissante de son ami Christiri, d'Ottawa,' 4u'6n cercle intime on appelle *' liotre Bérangen ''

Les ** Caps dé Tourmente" devenant de plus en plus difficiles à tourner dans la future métropole du Canada, M/ Lamarchei, qtii éh était à sa deuxième année d'études inédicaies, partit pour l'ouest américain, résolu â ne s^arrêtêr qu'à Tinstant où Tescàrcel le serait à sec. Il faut croire qii*il marcha vite car ce fut à Viehna, en plein Michigah, qu'il plaiita sa tenté et' dépaqueta ses peu encombrantes Péiiàtes. ' ' '

Il était, à la vérité, gràiid temps d'aiv rêter; il ne restait plps que trentje sous.

Le premier engagement dans lé stri^ggl^ /or iîi/e, la-basi sie^^p la forme

d'uh aeiiat de lampe. Pour trente sous, le docteur pouvait avoir une lampe sws huile ou de Thuile sans lampe. Sitt*ation

Heurebsement, le ^extraction de deux deîits

grave et complexe . .

léndéinàin, l^extràci

vint iTtab ir l'érjuilibre du budget et faire espérer que de beaux jours luiraient encore |)oiir .... Schaunard et la France.

Rendons cette justice au docteur, que contrairement à la manie des découvreurs de pays nouveaux, ou à peu près, il ne se demanda pas si Vienna ne reposait pas sur l'emplacement du Paradis Terrestre, bien qu'il y eut dans la région des serpents aussi nombreux et aussi agressifs que les enfants d'Abraham. Ah ! les satanés serpents ... d'un sans-gênè et d'une agilité à vous tenir sans cesse en éveil.

Sur les chaises, au plafond, sous les iits, partout et surtout sous les pattes des chevaux qui en avaient une peur mortelle . . .

Or, il fallait parcourir jusqu'à cinquante milles pour se rendre aux malades qui, sans jeu de mots, étaient clair-semés. Que de fois le docteur fut désarçonné, à cause de ces aspics qui ^e dressaient à tout moment sur le trail Jamais, toutefois, il ne fut déserté par l'intelligente bête qu'il avait eu la bonne fortune d'acquérir dès son arrivée.

Dans ci; pays à moitié sauvage, il eut deux grands amis : l'étude et un brave eu*

ré auvergnat, sorte de providence égarée par là. Que d'heures passées en tëte-à-tête avec ses livres, loin des bruits qui accaparent, des amusements qui sollicitent. C'est alors qu'il a puisée cette science si étendue dont il est devenu l'un des maîtres reconnus.

Une anecdote peindra le curé de pied en cap. Le 'docteur avait beau vouloir se donner exclusiveaient à son art, tout lui chantait à l'oreille, en ce pays de puissante végétation, qu'il n'est pas bon que l'homme soit seul. Mais .... la Genèse qui donne le conseil, ne se coupe pas du quibus. Pour se mettre en ménage, il faut de quoi .... Et où le prendre ? Le docteur alla au curé. Cette démarche qui passerait pour audacieuse et quasi-sacrilège dans nos provinces oii le clergé tire tant des fidèles, cette démarche, dans ce pays vierge de toute souillure simonienne, parut un fait tout simplet.

Et la transaction ne fut pas compliquée, comme on va le voir.

— Mon bon père, je voudrais me marier.

— Excellente idée, mon entant, trois fois excellente.

— Mais je n'ai pas d'argent . . .

— Ah! pas d'argent, bien, bien . .

— II me faudrait deux cents piastres.

— Certes, il faut ça.

— Voulez-vous me les prêter ?

— Me les rendrez- vous ?

— Pas sûr.

Le bon curé regarda bien en ikce son homme, puis alla chercher ses économies et fit le prêt sans garantie.

De son côté, le docteur vint prendre femme au pays natal, retourna dans sa Thébaide, remboursa .... et conserve toujours le plus tendre souvenir de ce bon prêtre comme il s'en trouvera, espérons-le, sans cesse douze pour que l'humanité n'oublie pas que ce fut le Christ, pauvre mais généreux, qui fonda la religion,

Nous avons oublié de dire que le docteur avait fabriqué de ses propres mains tous ses meubles.

A Montréal, il lallait mener de front les études et le gagne-pain. Aussi le docteur, tout en reprenant au Victoria ses chères études — qu'il réussit à -écourter

ADOLPHF LAM ARCHE 123

d'un an — s'occupa d'enseignement militaire et de rAltnanach des adresses.

Bientôt on l'appelait au poste de prosecteur d'anatomie à cette même école. Il le remplit durant trois années, gratuitement, bien qu'il eut à supporter les frais de cheval et voiture. Puis il fut professeur d'anatomie pendant 18 ans.

Ce long professomt, dans une branche si propre à émousser la sensibilité la plus vive, n'a enlevé au docteur rien de ce grand fond de sympathie et d^affection native que l'on remarquait chez lui dès le collège. Que d'âmes fortement trempées n'ont pu supporter seulement l'étude du corps humain. Lemercier, qui fut un *' homme " et que rien ne faisait fléchir, ne put y tenir. A ce sujet on nous permettra d'extraire des Soixante ans de Souvenirs de Legouvé ces quelques lignes :

'* Au milieu de ces études anatomiques, Lemercier s'éprit d'une jeune femme d'un éclat de beauté remarquable. Un jour, assis près d'elle, il se sent tout à coup le jouet, la proie de la plus érange fascination. Sa science d'anatomiste le poursuivant près d'elle, son regard devient comme un scalpel. Malgré lui, Tœil fixé sur ce cher visage, il le dépouille de son teint, de sa fraîcheur ; malgré lui il cherche, il suit sous ces

chairs éclatantes le jeu des fibres, de3 muscles, des nerfs ; il les dissèque ! il fait de cette tête charmante une tête de squelette. Epouvanté, il veut chasser cette vision et s'enfuir ; mais, à peine revenu le lendemain en face de «.elle qu'il aimait, cet infernal travail de dissection recommence. Alors, saisi de rage, il jette là cette affreuse science qui tuait l'amour en lai, et consacre ses ressentiments dans le pK)ème de la Panhypocrisiade, en les prêtant à Copernic :

J'ai trop souvent, au sein d'une victime humaine Cherché par où l'artère est unie à la veine.

Et n'ai trouvé dans l'homme, au grand jour

[dépouillé, Qu'un labyrinthe obscur où je me suis souillé. J'ai reculé, j'ai fui ce néant de moi-même, Kt me réfugiant dans ta raison suprême.

J'ai repoussé cet art qui m'offrait trop souvent L'aspect de l'homme éteint dans l'homme

[encore vivant. "

Après la fusion de Laval avec Victoria, le docteur est devenu professeur d'obstétrique. Dans cette branche il est sans rival. Les deux Maîtres reconnus en France, Ternier, puis Budin, ont sans cesje correspondu avec lui. Il dirige le plus ancien journal de la profession : l' Union Médicale qui fait l'échange de 175 autres journaux du même genre dans tout T univers. Sa bibliothèque et sa collection d'instruments sont d'une richesse considérable.

Il jouit, comme bien Ton pense, d'une clientèle digne de lui, et, pourtant, il est également le médecin des pauvres. Une réminiscence en pissant. Il y a quelque temps il soignait un patient qui, devenu incapaV>le de le payer et se sentant trop timide cessa de le consulter. Le docteur s^étonnant de ne plus le voir, alla chez lui.

— Que faites-vous, lui dit-il, vous n^êtes pas encore guéri, et vous . . . m'abandonnez ?

— C'est que, docteur, je suis trop pauvre pour vous payer . . .

— Eh bien, j'aime mieux vous soigner pour la science que de ne pas vous soigner du tout ....

Il est le médecin du Refuge Français, dont le dernier rapport annuel contenait tout un éloquent paragraphe à son adresse.

Ses élèves en raflfblent ; mais il n'aime pas les frelons. Pour eux, pas de miséricorde.

Il est souvent appelé comme expert devant les tribunaux pour éclaircir les ** X '' les plus opaques et ses témoignages sont aussi remarquables par la science profonde

126 LES CONTEMPOEAiyS

et limpide que par une forme élégante et et d'un grande justesse.

Très hospitalier, le docteur s'entoure souvent d'amis triés sur le volet. Sans se donner activement à la politique, il est âme et corps tranc libéral.

Depuis la perte douloureuse qu'il a éprouvée dans la personne de son fils aine, ce martyr de la science dont nous avons parlé ici même, notre ami dirige toutes ses ambitions, toute sa sollicitude sur l'avenir de son autre fils, enfant supérieurement doué, lui aussi, qui sait porter en lui ce qui, à l'éclosion, sera la ioie des vieux jours de son père.

Un dernier mot.

Le Dr Lamarche voulant, en plein sanctuaire de la Science, laisser un souvenir tangible du passage trop court de son aine, vient de donner à Laml deux cent cinquante volumes de médecine qu'il destinait au défunt.

Exegi monumentum ! peut-il dire.

Qnéry Frères Photo.

The Sun Phot4>. Engrarlag Co