EMILE VANIER

LES CONTEMPOKAINS.

EMILL VANIER

Nothing so hard, but searchwiUfindouL

Ingénieur! . , .

Un qualificatif bien largement employé dans nos parages Prêtez Toreille au hasard ou lisez la presse quotidienne : les ingénieurs pullulent Le mot semble une décharge libre ; il paraît qu'on l'a choisi pour exprimer tous les genres d'occupations, quand on ne trouve pas dans son vocabulaire le terme propre, Qu'importe rétymologie qui enseigne que le mot a pour légitime ascendant : genius, c^est-àdire génie. Qu'importe le lexique avec sa définition consacrée : Ingénieur, c'est le savant qui conduit et qui dirige, à l'aide

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des mathématiques appliquées, dcvS travaux d'art, comme l'attaque et la défense des places, la construction des ponts, des chemins, des édifices publics, des machines, etc.

On oublie, on ignore tout cela. En France, être ingénieur en ponts et chaussées, c'e^t appartenir au premier titre à cette aristocratie du travail qui date du commencement de ce siècle. Carnot, qui a été Président, Freycinet, qui a été premier ministre, sont partis de là. Or, au milieu do nous et sorti de nos rangs à nous, Canadiens-Français, il y a un homme qui est, dans toute l'amplitude littéraire et technique de l'appellation, un ingénieur; un homme qui, à peine arrivé à la quarantaine, peut nous montrer son nom inscrit sur cent travaux d'ordre public, et à qui personne, dans tous le Canada, ne peut ceùtester le droit de se dire à la tête du plus grand établissement de génie civil.

Cet honneur n'a pas borné son activité, son savoir-faire et ses succès aux seules prérogatives de son art — car, ici, art est le mot ; — mais il a su élargir le champ, et il dirige en ce moment la construction

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d^un monument religieux dont il a dressé la physionomie architecturale et qui a révélé un autre aspect de son telent, à la fois si versatile et si ferme.

C'est ce compatriote que nous venons étudier à la veille de clore la première partie de notre Galerie. Nous ne pouvions, avant de déposer pour quelque temps notre plume, choisir 'un meilleur thème.

Cela nous repose de la vilaine politique.

Joseph-Emile Vanier est né le 20 janvier 1858, à Terrebonne, cette région si féconde en hommes marquants. Son père, Emilien Vanier, était marchand de grain à Montréal. Il fréquenta les classes de l'Académie Commerciale Catholique et de TEcole Normale Jacques- Cartier, puis il entra à la Polytechnique oii il se trouva dans son élément, tout comme l'oiseau dans l'air et le poisson dans l'onde. Il sortit de cette institution avec tous les honneurs dont elle pouvait disposer, et, fait à noter, il en fut le premier gradué. C'est lui qui inaugura la liste.

Pour ses débuts dans la vie pratique, il fat assistant-ingénieur du service des canaux et des travaux de voîerie d'Hoche-

laga qui, à cette époque, prenait son premier essor.

En 1878, M. Prudent Beaudry, frère de notre ancien maire, l'appela à Los Angeles, Californie, pour diriger les travaux de Taqueduc. C'était, dans Tordre des choses, une promotion insigne, un premier et brillant chevron. Ce voyage à l'étranger, et tant d'autres par la suite, enrichit le bagage scientifique du jeune ingénieur dont l'esprit pratique, observateur, sans cesse aux aguets, ne perdait rien des choses vues, des progrès aperçus.

Quand il nous revint en 18T9, il se sentit de taille à aborder de pied sûr toute la gamme des travaux du domaine de son bureau ; car il eut le sien à partir de ce temps.

Son rêve, au sortir de la Polytechnique, avait été de fonder à Montréal un véritable bureau d'ingénieur. Cela n'existait pas. Tout ici était dans l'enfance sur ce terrain. Il y avait bien des à-peu-près, des embryons, des essais, mais rien qui fut autonome, franchement de la profession.

Et au risque de paraître enjamber dans notre récit, constatons de suite, qu'aujour-

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d'huî, le bureau de M. Vanier est le plus considérable, dans son genre, qui existe au Canada. Dix-sept employés permanants en composent le personnel, les uns des anciens élèves de la Polytechnique, comme lui, les autres des spécialistes sortis des meilleures institutions de France et de Belgique.

Un détail en passant : il a pour comptable le fils d'une de ses petites comapgnes d'école du bon temps de la première jeunesse.

En 1894, un biographe de M. Vanier calculait que notre distingué compatriote aviat dresssé les plans de travaux d'une valeur dépassant dix millions, et il ajoutait que jamais on n'avait pris en défaut ses deux qualités primordiales : la prudence et l'habileté. Or, depuis cette époque, il y a eu augmentation sur toute la ligne.

On a peine à concevoir comment il a pu mener si bien tant de choses à la fois. Et la meilleure sanction que reçoive M. Vanier ne réside-t-elle pas dans le fait que ses clients de la première heure restent toujours ses clients ? Or, qui sont ces clients ? Des municipalités importantes,

riches, indépendantes ; des villes anglaises autant que des villes françaises ; des cités de Québec, d'Ontario, du Nouvean-Brunswick. N'est-ce pas là un éclatant critérium ?

Essayons une nomenclature de ces travaux, non pas complète, mais à bâtons rompus, au courant de la mémoire. Nous en oublierons, et, tout de même, la liste sera riche.

Pour commencer: M. Vanier est l'ingénieur en titre de douze à treize municipalités dont les noms viendront plus tard sous notre plume. Arpentages, plans, spécifications, estimations, expertises, surintendances, chemins de fer, électricité, canaux, systèmes d'égoût, tramway, voierie, ponts et chaussées, géodésie, contructions architecturales, aqueducs, tout a été largement de son domaine pratique. Il est san^ conteste le maître en hydraulique, et, aussi, sous le rapport de la mécanique dans ses multiples spécialités.

C'est à lui qu'on doit les plans de l'édifice de la Citizens Light & Power Co à St- Henri, nés châteaux-d'eau de Lachine, Aylmer, Beauharnois, St-Lambert et Bue-

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kingham et, par- dessus tout, de la superbe église en construction de St. Jean-Baptiste, style Kenaissance Italienne, adapté au climat, et qui, terminée, en 1900, coûtera $200,000. Le red-tapeism de la profession a été mis en jeu pour chicaner M. Vanier quand son plan a été primé.

N'avail-il pas commis le grand crime de ne pas se faire inscrire sur les cahiers de la confrérie? Ça n'a été qu'une tempête dans un verre ; notre ami, qui est bien le plus conciliant des hommes, s'est mis en règle. De sorte, qu'aujourd'hui, au lieu de n'appartenir qu'à dix ou douze sociétés scientifiques et commerciales de ce pays et de France, il est de plus membre de la Société des Architectes de la province de Québec. Avant de continuer notre nomenclature, rappelons qu'il a été autrefois professeur à l'Ecole Polytechnique de Montréal.

C'est de lui que viennent les plans des ponts de St-Lin, de Ste-Clothilde de Horton, de Ste-Scholastique et Viau, sur la rivière des Prairies. C'est encore à M. Vanier que M. Beemer confia le dressage des types de ponceaux pour la ligne du Paci-

tique Canadien qui devait côtoyer nos quais.

St-Henri, Ste-Cunégonde, St-Paul, St- Louis du Mile-End, le quartier St-Denis, Maisonneuve, Valleyfield, St-Lambert lui doivent leurs systèmes d'égoût. D'autrès municipalités se sont aussi adressées à son bureau pour de semblables travaux — ce n'est qu'une question de temps : plans et devis sont prêts et approuvés.

L'asphaltage de St -Henri et de Ste-Cunégonde sont aussi au nombre des entreprises qu'il a préparées et contrôlées.

Dans cette catégorie nous omettons une foule de travaux tels que terrassements, trottoirs ; c'est le menu fretin.

M. Vanier a tracé la voie du Montréal & Occidental entre St Jérôme et Labelle, soit 70 milles ; dans le même ordre de travaux, il y a aussi ce qui se rapportait à une exploitation de chemin de fer au nord des Grandes Piles, près des Forges Kadnor.

Il va sans dire qu'un homme comme M.

Vanier, qui est si bien de son temps et dans le mouvement, a donné une large part aux applications de l'électricité. Il a

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été le promoteur de la plupart des organisations qui, d'étape en étape, sont devenues, dans notre voisinage, de grandioses exploitations, telles, pour n'en citer que deux, la ** Lachine Power & Land Improvement Co. " et la *' Citizens Light & Power Co. " De lui les instaltations d'éclairage électrique à Maisonneuve, à Valleyfield, à St-Henri, à St-Paul. à Westmount, sur le havre.

Mais l'œuvre de sa vie sera le vaste système d'aqueduc et de transmission connu sous le nom de ** Montréal Water & Power Co. " Dès 1879 il commençait les premiers arpentages, et en 1891 les bases étaient jetées d'une puissante compagnie dont il est l'ingénieur en chef, le Deus ex machina. M, Vanier croit au Greater Montréal comme, là-bas, tant d'hommes d'élite et de progrès ont cru au Greater New- York. Il prépare l'avenir en meublant, en assaînisant, en embellissant ces municipalités, sans cesse grandissantes, qui seront demain les avant-postes de la métropole. En attendant, grâce aux avis éclairés de leur habile ingénieur, ces agglomérations jouissent graduellement

de tous les avantages que possèdent les citoyens de Montréal, avec cette différence que leur eau est meilleure et les autres services également supérieurs et moins dispendieux.

Le rêve de plusieurs montréalais bien pensants eut été de profiter, il y a quelques années, de l'expansion imminente de la '' iMontreal Water & Power Co. " pour remplacer Thorrible système d'aqueduc actuel par celui qu'elle pouvait nous fournir, à échéance relativement courte.

Les arriérés, les myopes ne Tont pas voulu. On a fait plus: des embarras sans nombre ont été suscités à cette compagnie. Elles les a aplanis. Sa marche de Tavant n'a été que momentanément ralentie. Le huit de ce mois, elle fournissait l'eau pour la première fois à quatre régions additionnelles : Outremont, Côtes des Neiges, le quartier St-Denis et Mile End. En 1899 les travaux seront repris. Sur la rivière Ottawa, devant Bordeaux, on ins- ^;allera une gigantesque pompe électrique d'une capacité de 5,000,000 de gallons et d'une force de 500 chevaux, la seule de cette envergure et de cette puissance au

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monde. Contentons-nons d'ajouter qu'il y a deux millions d'engagés dans cette entreprise.

Bref, l'histoire de celui que nous biographîons est celle des grands travaux des municipalités qui nous entourent. Tout cela suffirait à remplir deux existences, et, cependant, il a trouvé le temps de s'occuper de beaucoup d'autres tâches importantes et délicates qui lui ont été confiées. Brockville, Cornwall, Barry, dans la province d'Ontario, Campbellton, au Nouveau-Brunswick, et Louiseville, près de nous, ont recouru à son expertise à propos d'aqueduc ; et lors de la célèbre enquête sur le canal Lachine, le gouvernement d'Ottawa requérait ses services comme commissaire.

Estimé de ses confrères, recherché pour ses conseils et sa profonde expérience, il se voyait en 1889 appelé à siéger dans le conseil des Ingénieurs Civils du Canada.

Entre-temps, il a donné beaucoup de loisirs et d'aide pratique à la réussite de notre entreprise d'Opéra Français dont il fut l'un des directeurs.

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Le Canada-Revue eut rarement de meilleurs amis et le Réveil a hérité de cette sollicitude,

M. Vanier est un grand liseur devant Dieu et les hommes : la bonne littérature du iour et les journaux de France et des Etats-Unis, traitant les questions qui sont ses spécialités, abondent sur sa table. Il se tient au courant de tout le mouvement scientifique et littéraire. Quant à la politique, elle ne le trouble pas. Conservateur loyal, mais en même temps tolérant et progressiste, il j uge au mérite, plane audessus des luisères et des luttes de coteries*

De son mariage avec Marie Olivine Parizeau sont nés deux charmants enfants :

une fillette de 13 ans qui est au Sacré- Cœur et un garçon de 11 ans qui étudie au Mont Saint-Louis.

Un de ces ans, quand il en trouvera le temps, M. Vanier réalisera un rêve : il traversera en Europe; il ira saluer ces autres maîtres avec lesquels il est depuis si longtemps en communauté d'idées-

M. Vanier est un compatriote dont nous prenons gloire. Dans une sphère qui

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semblait Tapanage des hommes d'autres races, il a su arriver au premier rang, s'y * maintenir et faire pressentir un avenir encore plus brillant. Rien ne relève un peuple comme d'avoir ainsi, dans toutes les branches de l'activité supérieure, des représentants dont la puissance de conception et d'exécution est reconnue, même par des étrangers portés a l'antipathie, ou tout au moins à l'indifférence. ^N'ous aimons, à certaines époques, à citer les noms de Canadiens-Français qui dans la Littérature, la Musique, la Sculpture, la Politique nous font aimer d'être de même descendance et oublier les laideurs de la vie nationale. Eh bien, son nom appartient à cette nomenclature ; lui aussi, dans son domaine, est un autre champion dont nous aimons à nous prévaloir. 11 y est arrivé, grâce à une énergie égale à la vaste somme d'aptitudes natives qu'il avait à exploiter. Il a été, il est le type le plus accompli du travailleur à la fois éclairé et infatigable. Il semble, dès le début, s'être dit, comme Sheridan, que nous citions en commençant :

Il rCest rien que je ne parviendrai à trouver en cherchant

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