LE CONTE DE LA SECONDE NONNE. W

En vérité vous avez livré grande bataille, avez achevé votre course, avez gardé votre foi ; allez à la couronne de vie qui ne peut pas faillir ; le juste Juge que vous avez servi 390 vous la donnera comme l'avez méritée. » Et quand cela fut dit comme je le raconte, on les conduisit faire le sacrifice.

Mais quand ils furent amenés au lieu dit,

pour faire courte la conclusion,

ils ne voulurent mie encenser ni sacrifier,

mais à genoux ils se mirent par terre

avec humble cœur et grave dévotion,

et perdirent tous deux leur tète sur-le-champ.

Leurs âmes s'en allèrent devers le roi de grâce.

400 Ce Maxime, qui vit la chose arriver, avec larmes piteuses dit incontinent qu'il voyait leurs ftmes glisser au ciel avec des anges pleins de clarté et de lumiërCi et de sa parole en convertit plus d'un ; * pour quoi Almache le fit tant battre d'un fouet plombé, qu'il en perdit la vie.

Cécile le prit et l'enterra sur l'heure près de Tiburce et de Valérien doucement, dedans leur sépulture, sous la pierre.

Et puis après, Almache en hâte 410 envoya ses ministres quérir publiquement Cécile, pour qu'elle vînt en sa présence faire sacrifice et encenser Jupiter.

Mais eux, convertis à sa sage parole, pleuraient grièvement et donnaient pleine créance à sa parole et criaient de plus en plus : « Christ, Fils de Dieu sans différence, çst vrai Dieu, c'est là toute notre pensée, lui qui pour le servir a si bonne servante ; 420 nous le croyons d'une seule voix, dussions-nous mourir I »

Almache, qui ouït dire le fait,

fit quérir Cécile, pour qu'il pût la voir,

et tout d'abord, voici quelle fut sa demande : (( Quelle sorte de femme es-tu ? » lors fit-il.

— (( Je suis née gentille femme » dit-elle.

— « Je te demande (dit-il), mal gré que tu en aies, ta religion et ta croyance. »

« Vous avez commencé votre question sottement, (dit-elle), qui voudriez deux réponses enclore 430 en une demande ; c'est s'enquêter en ignorant. » Almache répondit à ce jugement :

« D'où vient que tu réponds si rudement ? »

— « D*où? (dit-elle, à cette question),

de conscience et de bonne foi non feinte. »

Almache dit : « N'as-tu donc cure de mon pouvoir ? » Elle répondit :

« Votre puissance (dit-elle) est bien peu à craindre ; car lé pouvoir de tout mortel n'est que comme une vessie, pleine de vent, pour certes. 440 Car avec une pointe d'aiguille, quand elle est gonflée, toute son enflure peut être mise bien bas. »

— (( Tu étais en pleine faute en commençant (dit-il), et maintenant dans ta faute tu persévères ;

ne sais-tu pas que nos puissants princes généreux

ont ainsi commandé et fait ordonnance,

que tout chrétien souffrira pénance

s'il n'abjure pas sa chrétienté,

mais s'en ira quitte, s'il veut la renier? ))

— « Vos princes errent comme fait votre noblesse, 450 (dit. lors Cécile), et par folle sentence

vous nous faites coupables et ce n'est pas vrai ; car vous, qui savez bien notre innocence, pour ce que nous faisons révérence au Christ, et que nous portons nom chrétien, vous nous l'imputez à crime çt à blâme.

Mais nous qui savons que ce nom veut dire vertueux, ne pouvons pas l'abjurer, w Almache répondit : « Choisis entre les deux ; faire sacrifice ou renier chrétienté