MICHEL LÉVY FRÈRES, LIBRAIRES-ÉDITEURS

de la Bibliothèque littéraire et de la Bibliothèque dramatique, format in- 18 anglais.

BUE VITIENIIE, 1.

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▼teil eDfiuit.

Quand je le vis pour la prenière fois, sa main tremblait déjà» mais il travaillait encore. Ce n*étatt pas an de ces ouvriers aux poignets robustes, comme il en faut pour ronger la pierre dure ; il n'avait pas non plus une de c4s «*pni»iajptes ^Oi^ d^aleljer assez fortes pour dominer ie bruit des bacimrè^et jqui permettent de saisir quelcHie^ âxnbeauzde la romance du carrefour, même quand la roue dc; cuivre, lancée à tour de bras dans?sa:p}n9^r{inckk'vb!ée, nous assourdit de son cri glapissant , en cédant quelques parcelles de métal à la lame qui la déchire.

Daniel n'avait jamais été un ouvrier habile ; mais on aimait, dans les ateliers, sa candeur, son ingé* ooité, et quelquefois aussi sa malice de jeune fille. il n'était pas paresseux , notre Daniel ; cependant l'ouvrage n'avançait pas dans ses mains. Dame 1 il causait tant, et il prenait un si grand plaisir à s'écou-

parler 1 £t puis, le samedi soir venu, le bourgeois

3 DAKIEL LE LAPIDAIRE.

emporter, père Daniel. — Que voulez-vous, monsieur? reprenait- il en soulevant sa petite perruque rouge pour saluer le mattre ; ne me payez que ce que j'ai gagné, ce sera toujours ça ; les petits ruisseaux font les grandes rivières, comme on dit. » Malheureusement, le filet d'eau était si mince, qu'avant la fin de la semaine suivante le ruisseau se trouvait à sec ; il fallait remonter à la source pour l'alimenter.

<c C est la dernière fois que je vous fais une avance, père Daniel» murmura le maître; si vous causiez moins, vous pourriez travailler davantage. — Eh bien 1 c'est ce qui vous trompe , répondait Daniel avec sa voix d'enfant; si je causais moins, je ne travaillerais plus du tout ; il n'y a que mes petits contes qui me donnent de l'activité dans les bras; dès qne je cesse de parler, je ne peux plus rien foire, d

C'était toiites^Tet sciominestïoe^ reproches dn mattre à^PovvH^r r maht H n'^^y avait pas moyen de se fâcher contrôlé' vieittiDàntel^ car il finissait toujours par dire avec/uti'|ônJ^(jlç«,jcé8i([nation évangéliqae': a Si monsieii»*'v^^t*^e]jcBçi^çt le prix de mes jourjnées, il en est V maître; je ferai des économies... ji Pauvre homme 1 il gagnait vingt-cinq sous par joaél

Si Daniel travaillait peu, en revanche il nous dcAnnait du courage; les journées paraissaient moftos longues, et pourtant elles étaient mieux rempli\« qnand il était là : il parlait en nous regardant abattrf l'ouvrage ; nous l'écoutions sans cesser de travailleit. Êtafl-ce mémoire? était-ce imagination? 11 avait toujours une histoire à placer sur chaque mot; il n* répondait aux questions les plus simples que par dé

DASlËL LE LAPiDAlIlR. 8

anecdotes, qui n'arrivaient pas toujours à leor dénouement quand la veillée finissait. « A demain la suite, mesûeurs, » disait-il en quittant rétabli ; car il disait manrieur même à l'apprenti. Il se serait bien gardé de donner le nom de camarades aux ouvriers de l'atelier ; il les appelait : a Mes chers collègues. )>

A l'exception de ce léger ridicule et de l'expression orgueilleuse de son regard quand il s'agissait de défendre la dignité du métier, je l'ai dit, il était doux, ingénu, et conteur amusant; mais si quelqu'un, devant lui, se permettait de déprécier son art, alors sa voix s'enflait, -ses yeux brillaient du feu d'un noble courroux; il bondissait sur son tabouret, et répondait à l'insolent : <c Apprenez, monsieur, que tous nos anciens rois les lapidaires portaient l'épée l x>

Souvent il lui arrivait de dire, en commençant ta journée : « Ne me faites pas jaser, messieurs ; je veux polir ma douzaine de cornalines aujourd'hui — C'est bien, père Daniel, de s'imposer nn devoir et de le remplir. »

Là-dessus il répondait qu'on pouvait, tout en faisant son devoir, mériter le mépris des hommes et laisser après soi la réputation d'un misérable ; puis Daniel se mettait à conter l'histoire de celui qui, en faisant rigoureusement son devoir, trouva le moyen de n'être ni bon fils, ni bon mari , ni bon père, ni bon ami, ni bon citoyen .

La douzaine de cornalines, comme on le pense bien, n'était pas polie à la fin de la journée; mais (c>»u8 les compagnons s'entendaient pour finir son ouvfage sans le lui dire, et Daniel, qui ne s'apercevait