Les contes des fées: en prose et en vers

\ ERMETTEZ'MOt d'abord de vous rendre grâces pour la liberté quevous me donnez de découvrir au public, dans cette nouvelle édition, l'hommage accepté déjà par vous, dans la première, mais fous un voile qui vous déroboit â la manifejlation de mon refpeôt. A une première faveur, vous en ajoutez une nouvelle &plus marquée. Ce volume ne pouvoit obtenir unjuccès qui

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mefutplusfenjible. L'hommage^ certes^ vousenétoit bien dû, car ce livre êtoit le votre. Comme vous ites la meilleure des mères Ù* laplusaviféCy avant de livrer Perrault à vos enfanSy vous aviez voulu le relire y & vous aviez trouvé, avec furprife, un chef-d* osuvre charmant dans ce livre populaire , fi longtemps abandonné à nos berceufes. Votre efprit délicat avoit tout le mérite de la découverte , car vos maîtres de littérature, f en fuis fur, ne vous avoient guère entretenu de Cendrillon. La critique sétoitfait, pendant longtemps, chez nous, un point £ honneur de déprifer Perrault, Ceji à peine fi, dans nos cours de belleslettres les plus accrédités, on a jadis daigné nommer fis Contes, & La Harpe n'en dit mime pas un mot. Mais le fintiment favorable qui vous ramène à lui eft aujourd'hui partagé par un public plus équitêbte, & l'on revient généralement fur le jugement trop rigoureux de Boileau. Les érudits, les lettrés &les curieux, tout le monde s'y accorde, & Perrault reçoit un peu tard, mais avec éclat, la réparation d'une longue injuftice.

A commemer par Us folies, vous dirai-je qm ce petit volume des Contes de ma mère loye, horri-

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bkment imprimé par *Barbin en 1697, &que Nodier, malgré fon hahiU provocation , navoit pu faire monter, il y a vingt ans, au'dejfus defix napoléons, a été payé récemment 1000 francs, à une vente célèbre, &peu de temps après, 1 ^00 francs à une autre vente / encore pourra-t-on contefter que le trop heureux acquéreur pojjide une édition originale I lly a plus que de la paJpon,dans cet entraînement de la curiofité opulente; ily a [indice d'une révolution, dans [appréciation littéraire. Vous [aviez devinée.

VimpreJJion qui vous ejl rejiée efi doncjufte, & ledéfir qui [accompagne, de connoitre à fond [hiftoire de ce livre, eft naturel & motivé. Vous me commandez iy fatisjaire: fy fuis fort emprefft; mais la tâche nefi point facile. L'hiftoire des contes, en général, feroit interminable, & me conduiroit oi je ne veux pas aller. De [hijloire des contes de fées feulement, ily auroit, je vous le jure, de quoi dijferter pendant longtemps; & tout ce qu'on enpourroit dire ne feroit pas, hélas/ marqué du doigt des enchanteurs.

Les contes font aujji anciens : que dis-je f bien plus anciens que le monde. Si [on en croit le rabbin

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Maimonidcy les anges faifoient de jolis contes bien avant la création ; ù* bon nombre i entre eux y prirent tant deplaifirque Dieu dut les chajfer. Ce fut un de ces mauvais fujets qui vint en conter à notre première mère, laquelle, n'ayant pas été élevée auffi bien que le font aujourd'hui les jeunes filles de Paris ^ donna dans le panneau, comme vous favez; ce qui ne feroit certainement pas arrivé fi on lui avoit expliqué théréfîe des Monothélites, & enfeigné thijtoire de ÏHeptarchie faxonne, avec la doâlrine des Univerfaux: chofes quon apprend foi gneufement aux demoifelles, dans la belle éducation de notre temps. Faute de ce peu d'infiruâlion, notre pauvre mire crut le diable fur parole. Aucune de nos petites filles ne s y fût latffé prendre.

Cefi donc par un conte qu'a commencé toute chofe en ce monde, & toute chofe y ejl dorénavant accompagnée d'un conte: bien heureux quand il ejl amufant : ce qui n'arrive pas toujours. L'hijloire des contes embraffe ainfi, vous le voyez, Ihijloire univerfelle; la mettre en quelques pages ejl la mer à boire. Laijfant de côté les contes fcientifiques : il y en a de charmans, par exemple celui de Scaliger,

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qui montre, dans un gros volume , que la terre a dû être créée le 2 de mai, vers huit heures du matin ; le nombre des minutes, il ne le fait, mais il conjeSure que la f cène a eu lieu par un temps fuperbe. On ne fait plus de conte aujji récréatif, à Flnflitut. Laijfant de côté les contes hijloriques, les contes politiques, les contes pieux, les contes philo fophiques, & me bornant aux contes de la vie privée feulement, la matière eft encore fi abondante quelle embrajfe la fociété tout entière. Quelle eft la femme quin a pas fait un conte àfon mari, & la fille à fa mère, &c. , &c, ? Ces petites hiftoires font une fource inépuifable de littérature narrative, toujours plus fraîche & plus agréable. Cent générations de conteurs ont pafjé par là, & le fuccès ne leur manqua jamais; car il eft des chofes qu'éternellement on recommence, & toujours de plus belle. Le conte en plaît fans cejfe à ceux qui {écoutent, tant il s accorde à la nature humaine; &, loin d'être jamais furanné, il conferve en tout temps fon charme primitif Le plus vieux & le plus rebattu femble parfois le plus piquant; il en eft qui, depuis des milliers iannées, n'ont point encore lajfé l'humanité.

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f arrive à Ihiftoire particulière des contes de fées, NuUe recherche n offre plus d intérêt & plus de difficultés. Vous allez en juger.

Il y omit une fois y dans laplusfavante académie du monde, un fecrétaire perpétuel dont chacun admiroit la profonde érudition & la vafte intelligence. Doué par la nature d'une aptitude univerjelle & d'une merveilleufe aSivitéy il avoit tour à tour exercé fon efprit fur les objets les plus variés des connoijfances humaines. Il f avoit tout, il parloitde tout, & toutes les langues lui étoientfamiUères:au demeurant le plus aimable homme de tunivers. Eh bien/ après avoir tout étudié, depuis le cèdre jufqu à Ihyfope, comme Salomon, il reconnut la vanité de ce fatras defcience humaine, & il découvrit qu'il n'y avoit rien déplus digne des méditations d'un doSe académicien que. . . les contes de fées. Il n'a pu, toutefois, tirer au clair d'où nous venaient les ogres, les forcières, & furtout la mère VOïe. Lifez plutôt F agréable petit volume & une grande dijfertation qu'il nous a laijfis fur ce fujet. Il ejl mort, hélas! fans avoir complètement réfolu ces grands problèmes. Efpérons que fon fuccejfeur, qui efl le plus

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habile mytkographe de l'Europe, ne partira point, comme lui, fans avoir rendu ce bon office à lafcience qu'il honore f En attendant^ chacun fe met à t œuvre, & le doSe M. Maury, fauteur fi infiruit des Fées du moyen-âge <T de La Magie, nous a déjà prouvé ce qu'il y avoit de profondément philosophique dans ces quejHons curieufes de lafcience.

Il eji un autre f avant qu'à ce propos je veux fignaler à votre ejiime: efprit élevé, gracieux, plein de goût, comme le fat M. Walckenaer, & qui a parcouru le domaine immenfe des littératures étrangères, des lois humaines de tout âge, de ïhifioire des temps anciens & modernes, de la fcience politique & de la morale; tun de mes amis les plus dignes & les plus chers. Eh bien I après trente ans d études férieuf es fur tant defujets divers, il vient de nous donner la conclufion de fes études & defes

connoijfances en Contes bleus, où le leSeur

ejl agréablement charmé, non-feulement par des récits ravijfans, mais encore parle témoignage du progrès confolant de la philofophie des contes. La féerie n'eft plus une vaine illufion; ceji le dernier terme des afpirations de l'humanité; c'eft une forte dexpref

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fion poétique des efpérances foetales ; une manifeftation de la foi des peuples dans un avenir meilleur. La confiance fe ranime en oyant ces paroles que f emprunte à t auteur y craignant de moins bien dire : « Na», les contes de fées ne font point un men- « fongCy & l'enfant ne s'y trompe pas. Les con- « tes font r idéal, quelque chofe de plus vrai

ce que la vérité du monde L'innocence t emporte

« toujours; le méchant ejl toujours puni ; il nejl pas « befoin d'attendre un monde meilleur pour châtier « le crime & couronner la vertu. Ce qui fait le « charme des fées, ce n'eft point For & l'argent « qu elles fîment partout, c'eji la baguette magique «c qui remet l'ordre fur la terre & qui, du même « coup, anéantit ces deux ennemis de toute vie hu- « maine, l'efpace & le temps. Qu'importe que Gncc felidisfouffre quinze ans de l'exil & de I abandon! M l'épreuve finie, elle fera jeune & aimable comme « au premier jour. » Voyez, Princejfe,'^ comme le fujet s agrandit ! voilà tordre du monde & la juf ticedes hommes tombés dans la catégorie des hiftoires de fées. Q^te de grâces nous devons à ceux qui nous en content! Et quoi de plus férieux que les chimères?

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Charles Perrault y fauteur claffique des inimitables contes dont je vous offre un meilleur texte ^ a été le devancier des illuftres érudits dont je viens de parler^ dans leurfavante compagnie même; & non-feulement il étoit membre de [Académie des infcriptions^ mais encore il étoit de [Académie franfoife: un des perfonnages importans de fon temps, très-apprécié par Colbert, dont il fut le premier commis, comme nous dirions aujourd'hui le fecrétaire général, &, par Cottert, fort influent auprès du grand roi, ainfi qu'on le put voir en l'affaire des plans du Bemin & de la continuation du Louvre. Il étoit l'antagonifte de Boileau dans la célèbre querelle de la prééminence des anciens fur les modernes, qui a tant fait de bruit vers la féconde moitié dudixfeptièmeftècle. Hélas I faut-il le dire ? de tant de titres confidérables au fouvenir de lapoftérité, ce qui lui rejie aujourihui deplusfolide, ceft [immortalité du petit Chaperon rouge & de la Belle au bois dormant.

Arrière donc le fuperbe dédain de nos grands littérateurs pour Riquet à la Houppe & pour le Chat Botté. Kefl-il pas auffi peu raifonnable de reléguer les Contes de Perrault au rang des hifto-

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riettâsde nourrice , parce quon en réjouit F imagination du plus jeune âge, qu'il fer oit abfurde d'abaij/ir au niveau des récréations puériles les fables de La Fontaine , parce qu'on les fait apprendre à nos bambins^

Ilfautreconnoitrey en effet, qu'il y a là toute une littérature, Ù* d'un ordre à la fois gracieux & populaire : deux élémens de fortune qui manquent à bien des ouvrages plus prétentieux. Dès quonfignale un art, une perfeSion, un fuccès obtenu auprès des hommes^ lefujet s élève & s'ennoblit, .Les mouches, les fourmis dufabulijie marchent alors d'égal à égal avec les héros d'Homère, &, n'en déplaife à [orgueil de Boileau, le grand critique, j'aimerois mieux avoir écrit ces petits Contes de Perrault, que Savoir fait /'Ode fur la prife de Namur, ou la pièce de mauvais goàtyîir /'Equivoque.

Encouragé par vous, Trincejfe, & perfuadé, comme vous l'êtes, de l'injujiice iune opinion naguère encore accréditée, qui réduifoit le livre de Perrault au mérite d'un recueil de rêveries de bonnes femmes, dont la rédaSion fimple & ndm auroit fait tout le fuccès, & obtenu la vogue qu'on

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connoit, fat voulu en publier une édition plus correSe; & mettant ce travail fous la proteSion de la grâce, de l'efprit & du goût, je vous F ai confacré. Au fond, ceji un bien que je vous reflitue, fous l'apparence d'un hommage,carjen ai fait que fuivre un programme que vous-même avez tracé.

Permettez-moi d'en reprendre fuccejjivement, ér avec rapidité, les divers points,

S l**. — DE LA FÉERIE EN GÉNÉRAL.

La féerie neji qu'une variété de lafiâiion que, dans tous les temps & dans tous les pays, la poéfie employa pour remuer {imagination humaine. Afin de mieux nous émouvoir, l'art du poète introduifit lefumaturel dans f es chants &fes récits, & le fit fervir à captiver & à charmer notre âme. Qtielle que foit, en effet, l'étendue de fin génie, thomme lia devant lui qu'un horizon limité, du moins au gré défis défirs, & il fi montre impatient de cette deftinée. Il afpire à F infini comme à fa vraie nature, &, pour y parvenir, l'agitation de fin intelligence égale celle de fin ambition, Cefi Fimpoffible qui

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F attire & [enchante; il le cherche en toutes chofes; &y ne pouvant, en réalité, atteindre fes chimères, [homme fait fon bonheur d'en nourrir au moins J a penfée. Tantôt par ignorance, & tantôt par féduction, il ffi partout & toujours fafciné par le merveilleux. Dans le domaine delapoéfie, le merveilleux devient ainfi l'inftrument principal du génie &fon moyen le plus puijfant. Il anime, échauffe & foutient la narration épique, &, par lui, le poète répond à un penchant de l'humanité.

Dans des proportions plus reflreintes, le fimple conte, petit poème en miniature, épopée familière, réduite à quelques lignes, emprunte aujjt au merveilleux fon attrait & fa puiffance; &, par le merveilleux, le conte acquiert la popularité. Le conte merveilleux ejl une branche principale de la poéfie populaire. Dès lajeunejfe des fociétés, il a offert à t homme un attrait irréfijlible.

Qttant à la forme elle-même en laquelle le merveilleux fe mahifejie dans l'hijloire littéraire, on y peut remarquer, d'abord, un fonds commun <f inventions, quifembleà l'ufagede l'humanité tout entière : on le rencontre partout oà l'homme fe développe fous

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I influence des mimes caufes & des mimes élémens de civilifathn. Indépendamment de ce fonds cornmuny ileft facile de reconnaître y parmi les monumens divers de [imagination poétique^ les caraSires particuliers des nations au milieu def quelles ils fe produifent. Enfin on peut remarquer^ dans les œuvres des conteurs ou des poètes y une forte de généalogie thiftoires fahuUufes , un courant d^ imitation & it emprunt qui y quoique infenfible en apparence y n'en a pas moins une inconteftable réalité. Tel efl le cas d'une foule de contes merveilleuXy dont on retrouve lepaffagetune littérature dans une autre y pour peu qu'on y applique de recherches & qu'on y attache d'attention.

Nous découvrons ces divers phénomènes y fait ifo- Usy foit comhinéSy dans l'hiftoire de la féerie. On rencontre des génies bienfaijans & malfaifans, des enchanteurs y des magiciens y dans [antiquité clajjique tout entière. Partout ils animent la nature, & la foi dans leur empire eft le fond de la croyance populaire en tout pays. Le nom des fées eft romain lui-mimcy & on lui cherche vainement une autre origine. Les mots mime de Fatum & fata fe lifent

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m)tc le fins d'efprit familier , d'être fumaturel , de proteSeur domeftique^ d'enchanterejfi , fur une foule d^infcriptions latines répandues dans F Europe romaine.

Voyez cette ancienne infcription tumuhire dédiée Somno & Fatis ; en Efpagne, une infcription votive^ Fatis Q. Fabius ex voto \ en Italie, une autre du même genre; ailleurs^ Fatabus deico. Une autre porte Fatis, Fatabus \ celle-ciy Fatis divinis & barbaricis; celle-là, Fato hono,dans le fins de Cenio loci ; une autre, Fatis matronis. Surune médaille de Dioclétien on lit Fatis viftricibus. La fynonymie iefata ou fatua, &de parque oufyhille^ nefi pas douteufe, comme qui diroit devinereffe, chez nous. Or, le nom de fa ta ou fada efl celui qu'a retenu la langue romane du moyen-âge pour déjigner les fées* Nos idiomes du Midi n'en ont encore pas d' autre ,& la célèbre fée Efterelle de Provence n'eji pas différemment connue dans Us plus anciens monumens. Le vieux roman de Lancelot du Lac a gardé la même trace d' étymologie pour la langue des Trouvères, & peu importe que les dialeSes modernes en aient altéré la dernière forme. « Fée, filon le latin^ vaut autant

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« comme deftinée, dit un auteur du moyen^dge : « Fatatrices vocabantur. »

Or, fi ton fefouvientdu nombreux perfonnel de divinités fuhaltemes qui, dans la religion romaine, faifoient efcorte à thomme^ depuis fa conception jufquàfa mort; fi ton fefouvient quà t époque de la deftru6Hun du paganifme, t attaque des chrétiens fe dirigea furtout contre les grands dieux , qui tombèrent les premiers fous les coups de la raifon & de la vérité; mais que la polémique s attacha moins vivement aux fuperftitions vulgaires, quelle parut dédaigner; de telle forte que les dieux domeftiques, les génies locaux, les efprits familiers, qui avoient fait comme la féconde ou troifième couche du culte pàien, purent fe réjugier dans les campagnes, & y conferver pendant longtemps desfeSateurs, d'oà le nom ^^pagani -, on ne fera point étonné de retrouver les dévotions païennes du peuple des champs encore vivantes fous le chriflianifme , & mêlées avec les pratiques de la nouvelle religion, oàlapoéfie a été les chercher, au réveil de tej^frit humain, & au début de la formation desfociétés modernes.

Dans ce caput mortuum des vieux cultes du pa-

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ganifme, abolis ou modifiés^ chaque nationalité naiffante apuifé, après le démembrement de f empire ^ un fonds de fuperftitions quelle sefi appropriées en les mêlant avec tt autres qui lui étoient particulières; & de ce mélange eft fortie cette théurgie romanefque, dont la chevalerie a, plus tardyvivifié les inventions, au gré des caprices poétiques. La magie y la féerie , les efprits, les farfadets y les enchanteurs y les ogres du moyen-âge y tirent donc leur origine de la famille de Médée, desdevinerejfesy des parques y desfibylleSy deslamieSy des cyclopesy & autres êtres de ce genre y que t antiquité a redoutés y honorés y écoutés ou invoqués; car il efi des traditions de crainte, defpérance ou i amour y qui font smpérijfables parmi les hommes. Une fois entrées dans le cerveau humain, elles nenfortent plus; chaque peuple & chaque fiècle leur donne fa couleur. Rabelais voyage au pays des phées, avecfesfouvenirs de vieille hifioire.

Les attributs de la féerie dans les temps modernes ne rejfemblent donc plus à ceux de la féerie de [antiquité grecque & latiney bien qu'ils en dérivent. La féerie moderne a pris quelque chofe d'oriental. La magie gracieufe de l'Orient s eft fuperpofée à la

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féerie fatidique de l^ antiquité claj/ique, en en gardant le fonds. Il eft des contes qui courent le monde depuis que le monde exifte. L'évocation des efprits, qui préoccupe la crédulité de notre temps ^ & qui, après avoir effrayé nos granJ mères, nous eji revenue par F Amérique, où la T{^olution françoife tavoit reléguée, eft-elle autre chofe qu'une croyance renou- / velée des Grecs, des Égyptiens, des Juifs & des Hindous^ Le conte des Oies de frère Philippeyi lit dans un fermon de faint Jean de Damas, qui ne tavoit point inventé, ù*qui, bien entendu, ne lui a point donné la façon de La Fontaine, On rencontre beaucoup de contes populaires dans les prédicateurs du moyen-âge, lefquels en endormoient leur auditoire. Leurs héritiers, plus fenfés, n'ontpasconfervéla coutume Je conter, mais ils ont continué d' ajfoupir quelquefois ceux qui les écoutent,

Ceji fur le fonds éternel de la fuperjiition des peuples, & fur les débris de tous les cultes de l'Europe, échappés à la deflruSion opérée par le chrijiianifme triomphant, que les relations ouvertes avec tAfie & la Syrie, par les voies nouvelles du négoce, par les pèlerinages, le/ pérégrinations mo-

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najtiques & les guerres faintes^ ont implanté les notions afiatiques de la mythologie féerique^ qui ont ravivé les fources du merveilleux dans la littérature européenne. L'Inde nous a révélé, dès les premiers fiècles, fes apologues, f es fables, fes contes, fes récits de magie & d'enchantemens, que [Occident sefi appropriés, en les mêlant à fes traditions indigènes. Une littérature féconde eji fortie de ces élémens confondus. Les carabes, les Juifs & les moines en ont été les premiers promoteurs, en favorifant le commerce des idées & la tranfmifjion des fiSions poétiques, entre tAJîeÙ* l'Europe : fources nouvelles de richejfes littéraires, dont les croifades ont propagé, facilité l' exploitation, avec un fuccès entrevu déjà par un petit nombre dérudits au dix-huitième Jiècle, mais de nos jours reconnu & proclamé avec plus de certitude.

Pour vous en citer quelques exemples , y a-t-il rien de plus répandu au moyen-age que le Roman des Sept f âges, recueil d'hiftoires que tout le monde connoît, & dont les conteurs, en poéjie, comme en profe,fefont emparés, dans toutes les languei modernes > La rédaôiion primitive de ce Uvre le rattache à

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nnde. Une vieille traduSion hébraïque ta importé en Europe^ oà t hébraïque à fon tour a été traduit en latin, dam un couvent de Lorraine; ù* de cette ancienne traduéUon latine efl éclofe une nomhreufi famille d'imitations qui remontent aux premiers jours du treizième fiècle. Vous m* avez défendu de mettre note au bas des pages ; permettez-moi donc d effrayer ici vos oreilles du nom deU Romans do Dolopathos, livre que vous ne lirez pas, Dieu vous en garde I C'eji une traduSion libre en vers franfois y de I22f, de cette ancienne traduSion latine dont je viens de parler, Ù* qui efi perdue. Une préface de M. de Montaiglon, en tête de (édition du Dolopathos > vousmettroit au courant de fa généalogie, en quelques pages de leâhre.

Je n'ofe vous parler d'un ouvrage allemand de M. Benfey, oà des tréfors d' érudition font prodigués pour démontrer que, depuis V Orient indien jufquà nous, on peutfuivre la filiation des contes les plus répandus en notre Europe; je me bornerai à dur un petit livre publié il y a quelques années, fHitopadefa, autre recueil de contes traduits du fanfcrit en françois, & oà vous trouverez auffi, non

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fans furprifCy des rapprochemens multipliés des contes hindous avec nos contes modernes. Souffrez que je vous indique encore <f excellentes études de M, Silvejlre de Sacy fur les fables indiennes^ oà l'on voit comment elles font arrivées en Occident, & furtout TEflai de M. LoifeUur Dejlongckamps fur les fables indiennes & fur leur introdudîon en Europe.

Dans le Dolopsithos figurent des fées. Des anneaux enchantés y jouent un grand rôle. Ces ingénieufes fixions avoient pajfédes Bramines aux Terfansy & des Perfans aux Arabes, chez lefquels les Européens les ont recueillies. Un ancien roman françois, celui de Floire & Blancheflor, conferve encore la trace de ces importations indiennes, que les vieux hiftoriens de notre littérature, tels que Fauchet & Pafquier, avoient déjà foupçonnées, & qu'il efi facile de conjiater aujourd'hui, dans plufieurs de nos épopées du douzième & du treizième fiècle, par exemple dans Partenopeus de Blois. Les cara&ères de la féerie françoife, obfervés dans le centre & dans le midi de la France, la rattachent évidemment aux Sarrafins ou Maures.

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Si nous remontons à une antiquité plus éhignée, nous voyons que les auteurs ou conteurs des fables miléfiennes & les romanciers grecs afiatiques avoient déjà exploité les inventions fabuleufes de f Orient, ùs Erotici graeci, dont jfai parlé dans une autre lettre critique ^ emploient fans ceffe les talifmans^ les enchantemens & les enivres d'art magique. Reportez vos fouvenirs au délicieux roman rfeThëagène & Chariclée: t anneau monté de la Pierre Pantarbe neft-ilpas une véritable hifioire de féerie >

U aventure de Pfychè neji-elle point un charmant conte de fées ^ Le récit, plus égrillard, des transformations magiques de Luciusde Patras, a-t-ilun autre caraâière? Dans le fragment qui nous eft rejié des Amours de Dinias, un enchanteur fait mourir Dercyllis chaque foiry& la rejfuf ci te chaque matin. Les contes de Parthenius fourmillent d'atiecdotesfemblablés. L'ouvrage cï un Grec byfantin, dontcM» Boif fonade nous donna, vers 1828, un meilleur texte, le Syntipas, avoit été traduit du Jyriaque, & cet original Jyriaque provenoit de la même fource que Us célèbres paraboles hébràiques de Sendabar, dont la verfion byzantine rappelle même le nom, & qui font

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tirées du Roman des Sept fages. C'efi ainfi que tout s enchaîne, dans l'hijioire de t humanité, par des anneaux fouvent invifihles , comme ceux des fées elUs-mimes. Bien des fiècles avant quon parlât de ïenchanteur Merlin, les nations indolentes, voluptueufes, maisfpirituelles, des bords du Gange & de l'cAfie cMineure charmoient leurs loifirs avec des contes de féerie»

Cependant, malgré leur identité d'origine, le conte oriental & le roman grec s éloignent par le caractère: tun tourne à la parabole, & l* autre efi un Jimpu récit d'aventures. Et le roman grec, à fon tour, ne rejfemble point au roman moderne, qui s efi donné pour tâche la peinture étudiée, t intrigue compliquée & quelquefois dramatique des mœurs privées, dont l'antiquité clajjïque a très-rarement divulgué le fecret. Du tableau de la vie réelle, le roman moderne s élève à l'idéal de la vie morale. Le conte oriental & le conte de fées n'ont point cette ambition; mais, pour tranfporter l'homme au-delà de fa fphère, l'un (t l^ autre invoquent également le fumaturel, & tefprit du USeur fe prête à l'agrément de l'illufion, dont il nehaitpasl'invraifemblance.

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