CHAPERON ROUGE. ^ Ç

MORALITÉ

On voit ici que de jeunes enfans, Surtout de jeunes filles, Belles, bien faites & gentilles, Font très-mal d'écouter toutes fortes de gens, Et que ce n'eft pas chofe étrange, S'il en eil tant que le loup mange.

Je dis le loup, car tous les loups ' Ne font pas de la même forte :

Il en eft d'une humeur accorte, Sans bruit, fans fiel & fans courroux, Qui, privés, complaifans 6l doux.

Suivent les jeunes demoifelles Jufque dans les maifons, jufque dans les ruelles. Mais, hélas 1 qui ne fait que ces loupe doucereux De tous les loups font les plus dangereux !

LA

CONTE

) L étoit une fois un homme qui avoit de belles maifons à la ville & à la campagne, de la vaiffelle d'or & d'argent, des meubles en broderies, & des carroffes tout dorés. Mais, par malheur, cet homme avoit la barbe bleue : cela le rendoit û laid & fi terrible, qu'il n étoit ni femme ni fille qui ne s'enfuît de devant lui.

Une de fes voifines, dame de qualité , avoit deux filles parfaitement belles. Il lui en de-

40 LA BABBE -BLEUE.

manda une en mariage, & lui laiifa le choix de celle qu elle voudroit lui donner. Elles n'en vouloient point toutes deux, & fe le renvoyoient Tune à l'autre, ne pouvant fe réfoudre à prendre un homme qui eût la barbe bleue. Ce qui les dégoûtoit encore , c'eft qu'il avoit déjà époufé plufieurs femmes, & qu'on ne favoit ce que ces femmes étoient devenues.

La Barbe-Bleue, pour faire connoiffance, les mena, avec leur mère & trois ou quatre de leurs meilleures amies, & quelque jeunes gens du voifînage, à une de fes maifons de campagne, où on demeura huit- jours entiers. Ce n'étoit que promenades, que parties de chafle & de pêche, que danfes & feftins, que collations : on ne dormoit point & on paffoit toute la nuit à fe faire des malices les uns aux autres ; enfin tout alla fi bien que la cadette commença à trouver que le maître du logis n'avoit plus la barbe fi bleue, & que c'étoit un fort honnête homme. Dès qu'on fût de retour à la ville, le mariage fe conclut.

Au bout d'un mois, la Barbe-Bleue dit à fa femme qu'il étoit obligé de faire un voyage en province, de fix femaines au moins, pour une

affaire de confëquence; qu'il la prioit de fe bien divertir pendant fon abfence ; qu elle fît venir fes bonnes amies ; qu'elle les menât à la campagne, fi elle vouloit;ique partout elle fît bonne chère. « Voilà, lui dit-il, les clefs des deux grands garde-meubles ; voilà celles de la vaiffelle d'or & d'argent, qui ne fert pas tous les jours; voilà celles de mes coflTres-forts où eft mon or & mon argent ; celles des caffettes où font mes pierreries, & voilà le pafle-partout de tous les appartemens. Pour cette petite clef-ci, c'eft la clef du cabinet au bout de la grande galerie de l'appartement bas : ouvrez tout, allez partout ; mais, pour ce petit cabinet, je vous défends d'y entrer, Se je vous le défends de telle forte que, s'il vous arrive de l'ouvrir, il n'y a rien que vous ne deviez attendre de ma colère. »

Elle promit d'obferver exaftement tout ce qui lui venoit d'être ordonné, & lui, après l'avoir embraffée, monte dans fon carroffe, & part pour fon voyage.

Les voifines & les bonnes amies n'attendirent pas qu'on les envoyât quérir pour aller chez la jeune mariée, tant elles avoient d'impatience

de voir toutes les richeffes de fa maifon, n ayant ofé y venir pendant que le mari y étoit, à caufe de fa barbe bleue, qui leur faifoit peur. Les voilà auflitôt à parcourir les chambres, les cabinets, les garde-robes, toutes plus belles & plus riches les unes que les autres. Elles montèrent enfuite aux garde-meubles, où elles ne pou voient affez admirer le nombre & h beauté des tapifleries, des lits, des fophas, des cabinets, des guéridons, des tables âc des miroirs, où l'on fe voyoit depuis les pieds jufqu à la tête, & dont les bordures, les unes de glace, les autres d'argent & de vermeil doré, étoient les plus belles & les plus magnifiques qu'on eût jamais vues. Elles ne ceffoient d'exagérer & d'envier le bonheur de leur amie, qui, cependant, ne fe divertissoit point à voir toutes ces richeffes, à caufe de l'impatience qu elle avoit d'aller ouvrir le cabinet de l'appartement bas. Elle fut fi preffée de fa curiofité, que, fans confidérer qu'il étoit^malhonnête de quitter fa compagnie, elle y defcendit par un petit efcalier dérobé, & avec tant de précipitation qu elle penfa fe rompre le cou deux ou trois fois.

Etant arrivée à la porte du cabinet, elle s'y

arrêta quelque temps, fongeant à la défenfe que fon mari lui avoit faite, êc confidérant qu'il pourroit lui arriver malheur d'avoir été défobéiffante ; mais la tentation étoitfi forte, qu'elle ne put la surmonter : elle prit donc la petite clef, & ouvrit en tremblant le porte du cabinet.

D'abord elle ne vit rien, parce que les fenêtres étoient fermées. Après quelques momens, elle commença à voir que le plancher étoit tout couvert de fang caillé, & que, dans ce fang, fe miroient les corps de plufieurs femmes mortes, & attachées le long des murs : c' étoit toutes les femmes que la Barbe-Bleue avoit époufées, & qu'il avoit égorgées l'une après l'autre. Elle penfa mourir de peur, & la clef du cabinet, qu'elle venoit de retirer de la ferrure, lui tomba delà main.

Après avoir un peu repris fes fens, elle ramaifa la clef, referma la porte, & monta à fa chambre pour fe remettre un peu ; mais elle n'en pouvoit venir à bout, tant elle étoit émue.

Ayant remarqué que la clef du cabinet étoit tachée de fang, elle l'eiïuya deux ou trois fois ; mais le fang ne s'en alloit point : elle eut beau

LA BAKBE-BLBUE.

la laver, êc même la frotter avec du fablon de avec du grès, il demeura toujours du fang, car la clef étoit fée, & il n'y avoit pas moyen de la nettoyer tout à fait : quand on ôtoit le fang d'un côté, il revenoit de l'autre.

La Barbe-Bleue revint de fon voyage dès le foir même, & dit qu'il avoit reçu des lettres, dans le chemin, qui lui avoient appris qise l'affirire pour laquelle il étoit parti venoit d'être terminée à fon avantage. Sa femme fit tout ce qu'elle put pour lui témoigner qu'elle étoit ravie de fon prompt retour.

Le lendemain, il lui redemanda les deis ; & elle les lui donna, mais d'une main fi tremblante, qu'il devina fans peine tout ce qui s'étoit paflTé. « D'où vient, lui dit-il, que la clef du cabinet n'eft point avec les autres) — Il iàut, dit-elle, que je l'aie laiifée là-haut fur ma table. — Ne manquez pas, dit la Barbe-Bleue, de me la donner tantôt. »

Après plufieurs remifes, il fallut apporter là clef. La Barbe-Bleue, l'ayant confidérée, dit à fa femme : « Pourquoi y a-t-il du fang fur cette cleft — Je n'en fais rien, répondit la pauvre femme, plus pâle que la mort. — Vous n'en

LA BARBE-BLEUÈ. 4f

favez rien! reprit la Baibe*Bieue; je le fais bien, moi* Vous avez voulu entrer dans le cabinet! Eh bien, madame, vous y entrerez & irez prendre votre place auprès des dames que vous y avez vues.»

Elle fe jeta aux pieds de fon mari en pleurant, & en lui demandant pardon, avec toutes les marques d'un vrai repentir, de n'avoir pas été obéiffante. Elle auroit attendri un rocher, belle & affligée comme elle étoit; mais la Barbe- Bleue a voit le cœur plus dur qu'un rocher.

<c II faut mourir, madame, lui dit-il, & tout à l'heure. — Puifqu'il faut mourir, répondit-elle en le regardant les yeux baignés de larmes, donnez-moi un peu de temps pour prier Dieu.

— Je vous donne un demi-quart d'heure, reprit la Barbe-Bleue; mais pas un moment davantage. »

Lorfqu'elle fut feule, elle appela fa fœur, & . lui dit : <c Ma fœur Anne, car elle s'appeloit ainfi, monte, je te prie, fur le haut de la tour pour voir fi mes frères ne viennent point : ils m'ont promis qu'ils me viendroient voir aujourd'hui, *, fi tu les vois, fais leur figne de fe hâter. » La fœur Anne monta fur le haut de la

tour ; & la pauvre affligée lui crioit de temps en temps : « Anne, ma fœur Anne, ne vois-tu rien venir? » Et la fœur Anne lui répondoit : « Je ne vois rien que le foleil qui poudroie, & rherbe qui verdoie. »

Cependant, la Barbe-Bleue, tenant un grand coutelas à fa main, crioit de toute fa force à fa femme ; « Defcends vite, ou je monterai làhaut. — Encore un moment, s'il vous plaît, »

lui répondoit fa femme ; & auflitôt elle crioit tout bas : « Anne, ma fœur Anne, ne vois-tu rien venir } » Et la fœur Anne répondoit : « Je ne vois rien que le foleil qui poudroie, & l'herbe qui verdoie.»

« Defcends donc vite, crioit la Barbe-Bleue, ou je monterai là-haut. — Je m'en vais, » répondoit la femme ; & puis elle crioit : « Anne, ma fœur Anne, ne vois-tu rien venir > — Je vois, répondit la fœur Anne, une groffe pouffière qui vient de ce côté-ci...— rSont-ce mes frères? — Hélas? non, ma fœur: c'eft un troupeau de moutons... — Ne veux-tu pas descendre?

crioit la Barbe-Bleue. — Encore un moment,»

répondoit fa femme ; & puis elle crioit : « Anne, ma fœur Anne, ne vois-tu rien venir? — Je

vois, répondit-elle, deux cavaliers qui viennent de ce côté-ci, mais ils font bien loin encore. — Dieu fbit loué ! s'écria -t- elle un moment après, ce font mes frères. Je leur fais figne tant que je puis de fe hâter.»

La Barbe-Bleue fe mit" à crier fi fort que toute lamaifon en trembla. La pauvre femme defcendit, & alla fe jeter à fes pieds tout épleurée (i) & tout échevelée. « Cela ne fert de rien, dit la Barbe-Bleue; il faut mourir.» Puis, la prenant d'une main par les cheveux-, & de l'autre levant le coutelas en l'air, il alloit lui abattre la tête. La pauvre femme, fe tournant vers lui, & le regardant avec des yeux mourans, le pria de lui donner un petit moment pour fe recueillir. « Non, non, dit-il, recommande-toi bien à Dieu; » & levant fon bras... Dans ce moment, on heurta fi fort à la porte que la Barbe-Bleue s'arrêta tout court. On ouvrit, & auftîtôt on vit entrer deux cavaliers, qui mettant l'épée à la main, coururent droit à la Barbe- Bleue.

Il reconnut que c'étoit les frères de fa femme

(i) C'eft la leçon de Tédition originale.

l'un dragon êc l'autre moufquetaire, de forte qu'il s'enfuit auflitôt pour fe fauver ; mais les deux frères le pourfuivirent de fi près qu'ils l'attrapèrent avant qu'il pût gagner le perron. Ils lui pafTèrent leur épéc au travers du corps, & le laiiTèrent mort. La pauvre femme étoit prefque auffi morte que fon mari, & n'avoit pas la force de fe lever pour embraiTer fes frères.

II fe trouva que la Barbe-Bleue n'avoit point d'héritiers, & qu'ainfi fa femme demeura maitreife de tous fes biens. Elle en employa une partie à marier fa fœur Anne avec un jeune gentilhomme dont elle étoit aimée depuis longtemps ', une autre partie à acheter des charges de capitaines à fes deux frères, êc le refte à fe marier elle-même à un fort honnête homme, qui lui fit oublier le mauvais temps qu'elle avoit paffé avec la Barbe-Bleue.

MORALITÉ

La curiofité, malgré tous fes attraits, Coûte fouvent bien des regrets ;

LA BARBE-BLEUÈ. 49

On en voit, tous les jours, mille exemples paroître. C'eft, n'en déplaife au fexe, un plaifir bien léger ;

Dès qu'on le prend, il cefle d'être.

Et toujours il coûte trop cher.

AUTRE MORALITÉ

Pour peu qu'on ait l'efprit fenfé, Et que du monde on fâche le grimoire,

On voit bientôt que cette hiftoire

Eft un conte du temps paiîé.

Il n'eft plus d'époux fi terrible.

Ni qui demande l'impolTible,

Fût-il malcontent &. jaloux.

Près de fa femme on le voit filer doux ; Et, de quelque couleur que fa barbe puiffe être. On a peine à Juger qui des deux eft le maître.