LE MAITRE CHAT

ou

LE CHoér TOTTÊ

CONTE

-tSS;:^

notaire

pelés.

pauvre

fécond

chat.

N meunier ne laiffa pour tous biens,

à trois enfans qu'il avoit , que fon

moulin, fon âne & fon chat. Les

partages furent bientôt faits ; ni le

, ni le procureur n'y furent point ap-

11s auroient eu bientôt mangé tout le

patrimoine. L'aîné eut le moulin, le

eut l'âne, Se le plus jeune n'eut que le

Ce dernier ne pouvoit fe confoler d'avoir un fi pauvre lot : « Mes frères, difoit-il, pourront gagner leur vie honnêtement en fe mettant enfemble ; pour moi, lorfque j'aurai mangé mon chat, & que je me ferai fait un manchon de fa peau, il faudra que je meure de faim. »

Le Chat, qui entendoit ce difcours, mais qui n'en fit pas femblant, lui dit d'un air pofé & férieux : « Ne vous affligez point, mon maître ; vous n'avez qu'à me donner un fac & me faire faire une paire de bottes pour aller dans les brouffailles, Se vous verrez que vous n'êtes pas fi mal partagé que vous croyez. »

Quoique le maître du Chat ne fît pas grand fond là-deffus, il lui avoit vu faire tant de tours de foupleffe pour prendre des rats & des fouris, comme quand il fe pendoit par les pieds, ou qu'il fe cachoit dans la farine pour faire le mort, qu'il ne défefpéra pas d'en être fecouru dans fa misère.

Lorfque le Chat eut ce qu'il avoit demandé, il fe botta bravement, &, mettant fon fac à fon cou, il en prit les cordons avec fes deux pattes de devant, & s'en alla dans une garenne où il y avoit grand nombre de lapins. Il mit du fon

LE CHAT BOTTÉ. ^f

& des laflerons (i) dans fon fac, &, s' étendant comme s'il eût été mort, il attendit que quelque jeune lapin, peu inftruit encore des rufes de ce monde, vîntfe fourrer dans fon fac pour manger ce qu'il y avoit mis.

A peine fut-il couché , qu'il eut contentement; un jeune étourdi de lapin entra dans fon fac, Se le maître Chat, tirant auffitôt les cordons, le prit êc le tua fans miféricorde.

Tout glorieux de fa proie , il s'en alla chez le roi & demanda à lui parler. On le fit monter à l'appartement de Sa Majefté, où, étant entré, il fit une grande révérence au roi, êc lui dit : « Voilà, fire, un lapin de garenne que monfieurle marquis de Carabas (c'étoit le nom qu'il lui prit en gré de donner à fon maître) m'a chargé de vous préfenter de fa part. — Dis à ton maître, répondit le roi, que je le remercie & qu'il me fait plaifir. »

Une autre fois, il alla fe cacher dans un blé, tenant toujours fon fac ouvert, &, lorfque deux perdrix y furent entrées, il tira les cordons Se

(i) Lafferon oulaiterouy plante laiteufe, qu'on donne aux lapins dans les campagnes.

f6 LE CHAT BOTTE.

les prit toutes deux. 11 alla enfuite les préfenter au roi, comme il avoit fait le lapin de garenne. Le roi reçut encore avec plaifir les deux perdrix, 8c lui fit donner pour boire.

Le Chat continua ainfi, pendant deux ou trois mois, à porter de temps en temps au roi du gibier de la chaffe de fon maître. Un jour qu'il fut que le roi devoit aller à la promenade, fur le bord de la rivière, avec fa fille, la plus belle princeffe du monde, il dit à fon maître : « Si vous voulez fuivre mon confeil, votre fortune eft faite : vous n'avez qu'à vous baigner dans la rivière, à l'endroit que je vous montrerai, & enfuite me laiffer faire. »

Le marquis de Carabas fit ce que fon chat lui confeilloit, fans favoir à quoi cela feroit bon. Dans le temps qu'il fe baignoit, le roi vint à pafler, & le Chat fe mit à crier de toute fa force : « Au fecours ! au fecours ! voilà monfieur le marquis de Carabas qui fe noie !» A ce cri, le roi mit la tête à la portière, &, reconnaiflant le Chat, qui lui avoit apporté tant de fois du gibier, il ordonna à fes gardes qu'on allât vite au fecours de monfieur le marquis de Carabas.

LE CHAT BOTTÉ. fy

Pendant qu'on retiroit le pauvre marquis de la rivière, le Chat s'approcha du carroffe & dit au foi que, dans le temps que fon maître fe baignoit, il étoit venu des voleurs qui avoient emporté fes habits, quoiqu'il eût crié au voleur ! de toute fa force : le drôle les avoit cachés fous une groffe pierre.

Le roi ordonna aufGtôt aux officiers de fa garde-robe d'aller quérir un de fes plus beaux habits pourmonfieur le marquis de Carabas. Le roi lui fit mille carefles, Se, comine les beaux habits qu'on venoit de lui donner relevoient fa bonne mine (car il étoit beau de bien fait de fa perfonne), la fille du roi le trouva fort à fon gré, Se le marquis de Carabas ne lui eut pas jeté deux ou trois regards, fort refpeAueux & un peu tendres, qu'elle en devint amoureufe à la folie.

Le roi voulut qu'il montât dans fon carroffe & qu'il fut de la promenade. Le Chat, ravi de voir que fon deffein commençoit à réuffir, prit les devans, &, ayant rencontré des payfans qui fauchoient un pré, il leur dit : « Bonnes gens qui fauchez, fi vous ne dites au roi que le pré que vous fauchez appartient à monfieur le mar-

f8 LE CHAT BOTTÉ.

quis de Carabas, vous ferez tous hachés menu comme chair à pâté. »

Le roi ne manqua pas à demander aux faucheurs à qui étoit ce pré qu'ils fauchoient : «f C'eft ^ monfieur le marquis de Carabas, »

dirent-ils tous enfemble ; car la menace du Chat leur avoit fait peur.

« Vous avez là un bel héritage, dit le roi au marquis de Carabas. — Vous voyez, fîre, répondit le marquis; c'eft un pïé qui ne manque point de rapporter abondamment toutes les années. »

Le maître Chat, qui alloit toujours devant, rencontra des moiflbnneurs&leur dit : « Bonnes gens qui moiflbnnez, fi vous ne dites que tous ces blés appartiennent à monfieur le marquis de Carabas, vous ferez tous hachés menu comme chair à pâté. » Le roi, qui paffa un moment après, voulut favoir à qui appartenoient tous les blés qu'il voyoit. « C'eft à monfieur le marquis de Carabas, » répondirent les moiflbnneurs; & le roi s'en réjouit encore avec le marquis. Le Chat, qui alloit devant le carroffe, difoit toujours la même chofe à tous ceux qu'il rencontroit, & le roi étoit étonné

des grands biens de monfieur le marquis de Carabas.

Le maître Chat arriva enfin dans un beau château, dont le maître étoit un ogre, le plus riche qu'on ait jamais vu ; car toutes les terres par où le roi avoit paffé étoient de la dépendance de ce château. Le Chat, qui eut foin de s'informer qui étoit cet ogre & ce qu'il favoit faire, demanda à lui parler, difant qu'il n'avoit pas voulu paffer fi près de fon château fans avoir l'honneur de lui faire la révérence.

L'ogre le reçut auffî civilement que le peut un ogre & le fit repofer. « On m'a affuré, dit le Chat, que vous aviez le don de vous changer en toutes fortes d'animaux ; que vous pouviez, par exemple, vous transformer en lion, en éléphant. — Cela eft vrai, répondit l'ogre brufquement, &, pour vous le montrer, vous m'allez voir devenir lion. » Le Chat fut fi effrayé de voir un lion devant lui, qu'il gagna auffitôt les gouttières, non fans peine & fans péril, à caufe de fes bottes, qui ne valoient rien pour marcher furies tuiles.

Quelque temps après, le Chat, ayant vu que l'ogre avoit quitté fa première forme, defcendit

6o LE CHAT BOTTÉ.

âc avoua qu'il avoit eu bien peur. « On m'a affuré encore, dit le Chat, mais je ne faurois le croire, que vous aviez auffi le pouvoir de prendre la forme des plus petits animaux, par exemple de vous changer en un rat, en une fouris : je vous avoue que je tiens cela tout à feit impoflGble. *— Impoffible! reprît l'ogre-, vous allez voir; » & en même temps il fe changea en une fouris, qui fe mit à courir fur le plancher. Le Chat ne l'eut pas plus tôt aperçue, qu'il fe jeta deffus ftla mangea.

Cependant le roi, qui vit en paffantlebeau château de l'ogre, voulut entrer dedans. Le Chat, qui entendit le bruit du carroffe, qui paiToit fur le pont-levis, courut au-devant & dit au roi : « Votre Majefté foit la bienvenue dans ce château de moniteur le marquis de Carabas! — Comment, monfieur le marquis, s'écria le roi, ce château eft encore à vous ! il nefe peut rien de plus beau que cette cour & que tous ces bâtimens qui l'environnent ; voyons les dedans, s'il vous plaît. »

Le marquis donna la main à la jeune princeffe, & fuivant le roi, qui montoit le premier, ils entrèrent dans une grande falle, où ils trou-

LE CHAT BOTTÉ. 6l

vèrent une magnifique collation que l'ogre avoit fait préparer pour fes amis, qui le dévoient venir voir ce même jour-là , mais qui n'avoient pas ofé entrer, fâchant que le roi y étoit. Le roi, charmé des bonnes qualités de monfieur le marquis de Carabas, de même que fa fille, qui en étoit folle, & voyant les grands biens qu'il poffédoit , lui dit, après avoir bu cinq ou ûx coups : « Il ne tiendra qu'à vous, monfieur le marquis, que vous ne foyez mon gendre. » Le marquis, faifant de grandes révérences, accepta l'honneur que lui faifoit le roi, &, dès le même jour, il époufa la princeffe. Le Chat devint grand feigneur, & ne courut plus après les fourts que pour fe divertir.

MORALITÉ

Quelque grand que foit l'avantage De jouir d'un riche héritage Venant à nous de père en fils, Aux jeunes gens, pour l'ordinaire, L'induftrie & le favoir-faire Valent mieux que des biens acquis.

AUTRE MORALITÉ

Si le fils d'un meunier, avec tant de vitefTe,

Gagne le cœur d'une princeffe, Et s'en fait regarder avec des yeux mourans ; C'eft que l'habit, la mine U la jeunefle, Pour infpirer de la tendrelTe, N'en font pas des moyens toujours indifférens.

CONTE

-^sa»-

^ L étoit une fois une veuve qui avoit deux filles : l'aînée lui reffembloit

, fi fort d'humeur & de vifage, que, qui la voyoit, voyoit la mère. Elles étoient toutes deux fi défagréables 3c fi orgueilleufes, qu'on ne pouvoit vivre avec elles. La cadette, qui étoit le vrai portrait de fon père, pour la douceur & l'honnêteté, étoit avec cela une des plus belles filles qu'on eût fu voir. Comme on aime naturellement fon femblable,

cette mère étoit folle de fa fille aînée, &, en même temps, avoit une averfion effroyable pour la cadette. Elle la faifoit manger à la cuifine & travailler fans ceffe.

Il falloit, entre autres chofes, que cette pauvre enfant allât, deux fois le jour, puifer de l'eau à une grande demi-lieue du logis, & qu elle en rapportât plein une grande cruche. Un jour qu'elle étoit à cette fontaine, il vint à elle une pauvre femme qui la pria de lui donner à boire. « Oui dà, ma bonne mère, » dit cette belle fille; &, rinçant auflfitôt fa cruche, elle puifa de Teau au plus bel endroit de la fontaine & la lui préfenta, foutenant toujours la cruche, afin qu elle bût plus aifément. La bonne femme, ayant bu, lui dit : « Vous êtes fi belle, fi bonne & fi honnête, que je ne puis m' empêcher de vous faire un don ; car c' étoit une fée qUi avoit pris la forme d'une pauvre femme de village, pourvoir jufquoù iroit l'honnêteté de cette jeune fille. Je vous donne pour don, pourfuivit la fée, qu'à chaque parole que vous direz, il vous fortîra de la bouche ou une fieur, ou une pierre précieufe, »

Lorfque cette belle fille arriva au logis, fa

mère la gronda de revenir fi tard de la fontaine. « Je vous demande pardon, ma mère, dit cette pauvre fille, d'avoir tardé fi longtemps ; » &, en difant ces mots, il lui fortit de la bouche deux rofes, deux perles & deux gros diamans.

« (Que vois-je là! dit fa mère tout étonnée; je crois qu'il lui fort de la bouche des perles & des diaflians. D'où vient cela, ma fille I >» (Ce fut là la première fois qu elle l'appela fa filie.) La pauvre enfant lui raconta naïvement tout ce qui lui étoit arrivé, non fans jeter une JBfioité de diamans. « Vraiment, dit la mère, il Haut que j'y envoie ma fille. Tenez, Fanchon, voyez ce qui fort de la bouche de votre fœur, quand elle parle; ne feriez-vous pas bien aife d'avoir le même don? Vous n'avez qu'à aller puiier de l'eMi à la fontaine, de, quand une pauvre femme vous demandera à boire, lui en donner bien liosfH)étement. — Jl me feroit beau voir, réponàk h brutale, aller à la fontaine ! — Je veux que vous y alliez, neprit la mère, & tout à rhewe. »

£Ue y alla, niais toujours en grondant. Elle prit le plus beau flacon d'argent qui fût dans le logis. Elle ne fut pas plus tôt arrivée à la fontaine,

qu elle vit fortir du bois une dame magnifiquement vêtue, qui vint lui demander à boire.

Cétoit la même fée qui avoit apparu à fa foeur, mais qui avoit pris l'air & les habits d'une princefle, pour voir jufqu'où iroit la malhonnêteté de cette fille. « Eft-ce que je fuis ici venue, lui dit cette brutale orgueilleufe, pour vous donner à boire ! Juftement j'ai apporté un flacon d'argent tout exprès pour donner à boire à Madame? J'en fuis d'avis : buvez à même fi vous voulez. — Vous n'êtes guère honnête, reprit la fée, fans fe mettre en colère. Eh bien! puifque vous êtes fi peu obligeante, je vous donne pour don qu'à chaque parole que vous direz, il vous fortira de la bouche ou un ferpent, ou un crapaud. »

D'abord que fa mère l'aperçut, elle lui cria : « Eh bien ! ma fille ! — Eh bien ! ma mère 1 lui répondit la brutale, en jetant deux vipères & deux crapauds. — O ciel, s'écria la mère, que vois-je là? C'eft fa foeur qui en eft caufe : elle me le paiera ; » & aulfitôt elle courut pour la battre. La pauvre enfant s'enfuit & alla fe fauver dans la forêt prochaine. Le fils du roi, qui revenoit de la chafle, la rencontra, &, la voyant

fi belle, lui demanda ce qu elle faifoit là toute feule & ce qu elle avoit à pleurer ! « Hélas ! Monfieur, c'eft ma mère qui m'a chaffée du logis. » Le fils du roi, qui vit fortir de fa bouche cinq ou fix perles & autant de diamans, la pria de lui dire d'où cela lui venoit. Elle lui conta toute fon aventure. Le fils du roi en devint amoureux; &, confidërant qu'un tel don valoit mieux que tout ce qu'on pouvoit donner en mariage à une autre, l'emmena au palais du roi fon père, où il l'époufa.

Pourfafoeur, elle fe fit tant haïr, que fa propre mère la chaffa de chez elle ; & la malheureufe, après avoir bien couru, fans trouver perfonne qui voulût la recevoir, alla mourir au coin d'un bois.

MORALITÉ

Les diamans ic les pidoles Peuvent beaucoup fur les efprits ; Cependant les douces paroles Ont encor plus de force, & font d'un plus grand prix.

AUTRE MORALITÉ

L'honnêteté coûte des foins, Et veut un peu de complairance ; Mais tôt ou tard elle a fa récompenfe, Et fouventdans le temps qu'on y penfe le moins.

CEVXP%lLLOV^

OU