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d'aventures fcandaleufes. Par exemple, vous favez bien que, dans le fond de la fable de FînettCy tes deux fœurs font très-éloignées d'être feulement aufii vertueufes que je les fais. On ne parle point de mariage : ce font deux indignes perfonnes, de qui on raconte les foiblefles odieufes avec des circonftances choquantes.

Je crois, pour vous dire encore là-deffus ce que je penfe, que ces contes fe font remplis d'impuretés en pafTant dans la bouche du petit peuple*, de même qu'une eau pure fe charge toujours d'ordures en pafTant par un canal fale. Si les gens du peuple font fimples, ils font greffiers aufîi : ils ne favent ' pas ce que c'eft que bienféance. Paifez légèrement fur une aAion licencieufe & pleine de fcandale, le récit qu'ils en feront enfuite fera rempli de toutes ces circonftances. On racontoit des aâions criminelles pour une bonne fin, qui étoit de montrer qu'elles étoient toujours punies ; mais le peuple, de qui nous les tenons, les rapporte fans aucun voile, & il les a même fi bien liées au fujet ainfi dévoilées, qu'il n'en coûte pas peu, à préfent, pour raconter ces mêmes aventures & les envelopper. Elles font bien inventées &

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ne frappent pas moins,, ainfi couvertes, que dites à découvert; la bienféance des motsn ôte rien à la iingularité des chofes ; & fi le peuple, ou les troubadours, s'étoient exprimés comme nous, leurs contes n'auroient que mieux valu.

Il faut néanmoins avouer que, fi ces fiècleslà n'avoient pas tant de délicateife que le nôtre pour les expreflions, ils en avoient bien plus, généralement, pour les aAions, puifque c'étoient les fiècles de la bonne foi & de la gêné, rofité. On ne fongeoit qu'à infpirer la vertu fans façon, & perfonne n étoit bleifé des termes & des manières dont on Texpofoit. En ce temps^i, cen'eft pas de même : quand on parle de morale, de quelque manière qu'on le fafle^ on ne manque guèred'être critiqué févèrement.

Mais tous ceux qui produifent quelque chofe, foit en public, foit en particulier, doivent s at> tendre à ce deftih, & ils ne doivent pas s'en inquiéter. On écrit pour s'inftruire & pour fe divertir; on écrit auffi pour inftruire & divertir fes amis. Voilà d'ordinaire le but qu'on fe propofe ; quand on y eft arrivé, on ne doit pas s'inquiéter du refte. Qu'importe que des gens fans goût foient peu contens d'ouvrages qui