LA BELLE AU BOIS DORMANT

L étoit une fois un roi & une reine qui étoient fi fâchés de n'avoir point d enfans, fi fâchés qu'on ne fauroit dire. Ils allèrent à toutes les eaux du monde : vœux, pèlerinages, menues dévotions , tout fut mis en œuvre , & rien n'y faifoit. Enfin, pourtant, la reine devint grofle. Se accoucha d'une fille. On fit un beau baptême; on donna pour marraines, à la petite princefle, toutes les fées qu'on put trouver dans le pays

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(il s'en trouva fept), afin que, chacune d'elles lui faifant un don, comme c'étoit la coutume des fées en ce temps-là, la princeffe eût, par ce moyen, toutes les perfeétions imaginables.

Après les cérémonies du baptême, toute la compagnie revint au palais du roi, où il y avoit un grand felïin pour les fées. On mit devant chacune d'elles un couvert magnifique, avec un étui d'or maffif où il y avoit une cuiller, une fourchette & un couteau de fin or, garnis de diamans & de rubis. Mais, comme chacun prenoit fa place à table, on vit entrer une vieille fée, qu'on n'avoit point priée, parce qu'il y avoit plus de cinquante ans qu'elle n'étoitfortie d'une tour, Se qu'on la croyoit morte ou enchantée.

Le roi lui fit donner un couvert; mais il n'y eut pas moyen de lui donner un étui d'or, comme aux autres, parce que l'on n'en avoit fait faire que fept, pour les fept fées. La vieille crut qu'on la méprifoit, & grommela quelques menaces entre fes dents. Une des jeunes fées, qui fe trouva auprès d'elle, l'entendit. Se, jugeant qu'elle pourroit donner quelque fâcheux don à la petite princeffe, alla, dès qu'on fut

forti de table, fe cacher derrière la tapifferie, afin de parler la dernière, & de pouvoir réparer, autant qu'if lui feroit poflfïble, le mal que la vieille auroit fart.

Cependant les fées commencèrent à faire leurs dons à la prîncefle. La plus jeune lui donna pour don qu'elle feroit la plus belle perfonne du monde ; celle d'après, qu elle auroit dé l'efprit comme un ange ; la troiiîème, qu'elle auroit une grâce admirable à tout ce qu elle feroit \ la quatrième, qu elle danferoit parfiiitemem bien ; la cinquième, qu'elle chanteroit comme un roflfïgnol • ftlafixiènie, qu'elle joueroit de toutes fortes d'inftrumens dans la dernière perfe<5lion. Le rang de la vieille fée étant venu, elle dit, en branlant !a tête encore plus de dépit que de vieillefTe, que la princefle fe perceroit la main d'un fufeau, & qu'elle en mourroit.

Ce terrible don fit frémir toute la compagnie, & il n'y eut perfonne qui ne pleurât.

Dans ce moment, la jeune fée fortit de derrière la tapifferie, & dit tout haut ces paroles : « vRaffurez-vous, roi & reine, votre fille n'en mourra point ; il eft vrai que je n'ai pas aflez de puif-

fan ce pour défaire entièrement ce que mon ancienne a fait; la princelTe fe percera la main d'un fufeau ; mais, au lieu d'en mourir, elle tombera feulement dans un profond fommeil, qui durera cent ans, au bout defquels le fils d'un roi viendra la réveiller. »

Le roi, pour tâcher d'éviter le malheur annoncé par la vieille, fit publier auffitôt un édit par lequel il défendoit à toutes perfonnes de filer au fufeau, ni d'avoir des fufeaux chez foi, fur peine de vie:

Au bout de quinze ou feize ans, le roi & la reine étant allés à une de leurs maifons de plaifance, il arriva que la jeune princeffe, courant un jour dans le château, & montant de chambre en chambre, alla jufqu'au haut d'un donjon, dans un petit galetas où une bonne vieille étoit feule à filer fa quenouille. Cette bonne femme n'avoit point ouï parler des défenfes que le roi avoit faites de filer au fufeau. « Que faites-vous là, ma bonne femme? dit la princeffe. — Je file, ma belle enfant, lui répondit la vieille, qui ne la connaiffoit pas. — Ah ! que cela eft joli ! reprit la princeffe; comment faites-vous ? donnez-moi que je voie fi j'en ferois bien autant. »

Elle n'eut pas plus tôt pris le fufeau,que, comme elle étoit fort vive, un peu étourdie, Se que d'ailleurs l'arrêt des fées l'ordonnoit ainfi, elle s'en perça la main & tomba évanouie.

La bonne vieille, bien embarraffée, crie au fecours : on vient de tous côtés ; on jette de l'eau au vifage de la princeflPe, on la délace, on lui frappe dans les mains, on lui frotte les tempes avec de l'eau de la reine de Hongrie ; mais rien ne la faifoit revenir.

Alors le roi, qui étoit monté au bruit, fe fouvint de la prédidiion des fées, &, jugeant bien qu'il falloit que cela arrivât, puifque les fées l'avoient dit, fit mettre la princeffe dans un bel appartement du palais, fur un lit en broderie d'or & d'argent. On eût dit d'un ange, tant elle étoit belle ; car fon évanouiffement n'avoit point ôté les couleurs vives de fon teint : fes joues étoient incarnates. Se fes lèvres comme du corail • elle avoit feulement les yeux fermés, mais on l'entendoit refpirer doucement : ce qui faifoit voir qu'elle n'étoit pas morte.

Le roi ordonna qu'on la laiflat dormir en repos, jufqu'a ce que fon heure de fe réveiller

fût venue. La bonne fée qui lui avoit fauve la vie, en* la condamnant à dormir cent ans, étoit dans le royaume de Mataquin, k douze mille lieues de là, lorfque l'accident arriva à la princeffe; mais elle en fut avertie, en un inftant, par un petit nain qui avoit des bottes de fept lieues (c* étoit des bottes avec lefquelles on faifoit fept lieues d'une feule enjambée). La fée partit aufîîtôt, & on la vit, au bout d'une heure, arriver dans un chariot tout de feu, trahie par des dragons. Le roi alla lui préfenter la main, à la defcente du chariot. Elle approuva tout ce qu'il avoit fait; mais, comme elle étoit grandement prévoyante, elle penlà que, quand la princeffe viendroît à fe réveiller, elle feroit bien embarraffée toute feule dans ce vieux château : voici ce qu'elle fit.

Elle toucha de fa baguette tout ce qui étoit dans ce château (hors le roi & la reine) : gouvernantes, filles d'honneur, femmes de chambre, gentilshommes, officiers, maîtres d'hôtel, cuifiniers, marmitons, galopins, gardes, fuifles, pages, valets de pied ; elle toucha auffi tous les chevaux qui étoient dans les écuries, avec les palefreniers, les gros mâtins de la baffe-cour,

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& la petite Pouffe, petite chienne de la princeffe, qui étoit auprès d'elle furfon lit. Dès qu elle les eut touchés, ils s endormirent tous, pour ne fe réveiller qu en même temps que leur maîtreffe, afin d'être tout prêts à la fervir quand elle en auroit befoin* Les broches mêmes qui étoient au feu^ toutes pleines de perdrix de de faifans, s'endormirent, & le feu aufîi. Tout cela fe fit en un moment : les fées n'étoient pas longues à leur befogne.

Alors le roi & la reine, après avoir baisé leur chère enfant fans qu elle s'éveillât, fortirent du château, & firent publier des défenfes à qui que ce foit d'en approcher. Çe^ défenfes n'étoient pas nécefl'aires , car il crut dans un quart d'heure, tout autour du parc, une fi grande quantité de grands arbres ^ de petits, de ronces & d'épines entrelacées les unes dans les autres, que bête ni homme n'y auroit pu pafferj en forte qu'on ne voyoit plus que le haut des tours du château, encore n'étoit-ce que dû bien loin. On ne douta point que la fée n'eût encore fait là un tour de fon métier, afin que la princefle, pendant qu'elle dormiroit, n'eût rien à craindre des curieux.

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Au bout de cent ans, le fils du roi qui régnoit alors, & qui étoit d'une autre famille que la princefle endormie, étant allé à la chafle de ce côté-là, demanda ce que c'étoit que des tours qu'il voyoit au-deiTus d'un grand bois fort épais. Chacun lui répondit félon qu'il en avoit ouï parler : les uns difoient que c'étoit un vieux château où il revenoit des efprits *, les autres, que tous les forciers de la contrée y feifoient leur fabbat. La plus commune opinion étoit qu'un ogre y demeuroit, Se que là il emportoit tous les enfans qu'il pouvoit attraper, pour les pouvoir manger à fon aife, & fans qu'on le pût fuivre, ayant feul le pouvoir de fe faite un paffage au travers du bois.

Le prince ne fa voit qu'en croire, lorfqu'un vieux payfan prit la parole & lui dit : « Mon prince, il y a plus de cinquante ans que j'ai ouï dire à mon père qu'il y avoit dans ce château une princefle, la plus belle du monde ; qu'elle y devoit dormir cent ans, & qu'elle feroit réveillée par le fils d'un roi, à qui elle étoit réfervée. »

Le jeune prince, à ce difcours, fe fentit tout de feu -, il crut, fans balancer, qu'il met-

troit fin à une fi belle aventure, Se, pouffé par l'amour & par la gloire, il réfolut de voir furie-champ ce qui en étoit. A peine s'avança-t-il vers le bois, que tous ces grands arbres, ces ronces & ces épines s'écartèrent d'elles-mêmes pour le laiffer paffer. Il marche vers le château qu'il voyoit au bout d'une grande avenue où il entra, & ce qui le furprit un peu, il vit que perfonne de fes gens ne l'avoit pu fuivre, parce que les arbres s'étoient rapprochés dès qu'il avoit été paffé. Il ne laiffa pas de continuer fon chemin : un prince jeune & amoureux eft toujours vaillant. Il entra dans une grande avant-cour, où tout ce qu'il vit d'abord étoit capable de le glacer de crainte. Cétoit un filence affreux : l'image de la mort s'y préfentoit partout, & ce n'étoient que des corps étendus d'hommes & d'animaux qui paroiffoient morts.

Il reconnut pourtant bien, au nez bourgeonné & à la face vermeille des fuiffes, qu'ils n'étoient qu'endormis ; & leurs taffes, où il y avoit encore quelques gouttes de vin, montroient affez qu'ils s'étoient endormis en buvant.

Il paffe une grande cour pavée de marbre ; il monte l'efcalier-, il entre dans la falle des

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gardes, qui étoient rangés en haie, la carabine fur l'épaule, & ronflant de leur mieux. Il traverfe plufieurs chambres, pleines de gentilfhommes & de dames, dormant tous, les uns debout, les autres affis. 11 entre dans une chambre toute, dorée, ôril voit fur un lit, dont les rideaux étoient ouverts de tous côtés, le plus beau fpectacle qu'il eût jamais vu : une princeflTe qui paroifToit avoir quinze ou feize ans, & dont l'éclat refplendiifant avoit quelque chofe de lumineux & de divin. Il s'approcha en tremblant & en admirant, & fe mit à genoux auprès d'elle.

Alors, comme la fin de l'enchantement étoit venue, la princeffe s'éveilla, de, le regardant avec des yeux plus tendres qu'une première vue ne fembloit le permettre : « Eft-ce vous, mon prince ? lui dit-elle ; vous vous êtes bien fait attendre. *> Le prince, charmé de ces paroles, & plus encore de la manière dont elles étoient dites, ne favoit comment lui témoigner fa joie & fa reconnoiflance ; il l'aifura qu'il l'aimoit plus que lui-même. Ses difcours furent mal rangés ; ils en plurent davantage : peu d'éloquence, beaucoup d'amour. Il étoit plus

embarrafTé qu'elle, & Ton ne doit pas s'en étonner : elle avoit eu le temps de fonger à ce qu elle auroit à lui dire ; car il y a apparence (l'hiftoire n'en dit pourtant rien) que la bonne fée, pendant un fi long fommeil, lui avoit procuré le plaifir des fonges agréables. Enfin, il y avoit quatre heures qu'ils fe parloient, & ils ne s'étoient pas dit la moitié des chofes qu'ils avoient à fe dire.

Cependant tout le palais s'étoit réveillé avec la princefle : chacun fongeoit à faire fa charge \ et, comme ils n'étoient pas tous amoureux, ils mouroient de faim. La dame d'honneur preffée comme les autres, s'impatienta, 9c dit tout haut à la princefi'e que la viande étoit fervie. Le prince aida la princefle à fe lever : elle étoit toute habillée, & fort magnifiquement ; mais il fe garda bien de lui dire qu'elle étoit habillée comme ma mère-grand, & qu'elle avoit un collet monté (i); elle n'en étoit pas moins belle.

Ils pafl%rent dans un falon de miroirs, & y

(i) Mode du temps de Henri IV; elle avoit un fiècle au moment où l'auteur écrivoit.

foupèrent, fervis par les officiers de la princefle. Les violons & les hautbois jouèrent de vieilles pièces, mais excellentes, quoiqu'il y eût près de cent ans qu'on ne les jouât plus ; &, après foupé, fans perdre de temps, le grand aumônier les maria dans la chapelle du château, & la dame d'honneur leur tira le rideau. Ils dormirent peu : la princeffe n'en a voit pas grand befoin, & le prince la quitta, dès le matin, pour retourner à la ville, où fon père devoit être en peine de lui.

Le prince lui dit qu'en chaffant il s'étoit perdu dans la forêt, & qu'il avoit couché dans la hutte d'un charbonnier, qui lui avoit fait manger du pain noir Se du fromage. Le roi fon père, qui étoit bonhomme, le crut ; mais fa mère n'en fut pas bien perfuadée, & voyant qu'il alloit prefque tous les jours à la chaife, & qu'il avoit toujours une raifon en main pour s'excufer quand il avoit couché deux ou trois nuits dehors, elle ne douta plus qu'il n'eût quelque amourette , car il vécut avec la princeffe plus de deux ans entiers, & en eut deux enfans, dont le premier, qui fut une fille, fut nommée l'Aurore , & le fécond , un fils, qu'on

nomma le Jour y parce qu'il paroiffoit encore plus beau que fa fœur.

La reine dit plufieurs fois à fon fils, pour le faire expliquer, qu'il falloit fe contenter dans la vie; mais il n ofa jamais fe fier à elle de fon fecret : il la craignoit, quoiqu'il l'aimât, car elle étoit de race ogrefTe, & le roi ne l'avoit époufée qu'à caufe de fes grands biens. On difoit même tout bas à la cour qu'elle avoit les inclinations des ogres, & qu'en voyant pafler de petits enfans, elle avoit toutes les peines du monde à fe retenir de fe jeter fur eux : ainfi le prince ne lui voulut jamais rien dire.

Mais quand le roi fut mort, ce qui arriva au bout de deux ans, & qu'il fe vit le maître, il déclara publiquement fon mariage, & alla en grande cérémonie quérir la reine fa femme dans fon château. On lui fit une entrée magnifique dans la ville capitale, où elle entra au milieu de fes deux enfans.

Quelque temps après, le roi alla faire la guerre à l'empereur Cantalabutte, fon voifin. Il laiifa la régence du royaume à la reine fa mère, & lui recommanda fort fa femme & fes

enfans : il devoit être à la guerre tout Tété ; &, dès qu'il fut parti, la reine mère envoya fa bru & fes enfans à une maifon de campagne dans les bois, pour pouvoir plus aifément afTouvir fon horrible envie. Elle y alla quelques jours après, & dit un foir à fon maître d'hôtel : « Je veux manger demain à mon dîner la petite Aurore. — Ah ! madame, dit le maître d'hôtel... — Je le veux, dit la reine (& elle le dit d'un ton d'ogreffe qui a envie de manger de la chair fraîche), & je la veux manger à la fauce Robert (i). »

Ce pauvre homme, voyant bien qu'il ne falloitpas fe jouera une ogreffe, prit fon grand couteau, & monta à la chambre de la petite Aurore : elle avoit pour lofs quatre ans, & vint en fautant & en riant fe jeter à fon col, Se lui demander du bonbon. Il fe mit à pleurer : le couteau lui tomba des mains, & il alla dans la baffe-cour couper la gorge à un petit agneau, & lui fit une fi bonne fauce que fa maîtreffe l'affura qu'elle n' avoit rien mangé de fi bon.

(i) Sauce inventée par un cuifinier nommé Robert, du temps de Louis XiV.

Il avoit emporté en même temps la petite Aurore, & Tavoit donnée à fa femme, pour la cacher dans le logement qu'elle avoit au fond de la baffe-cour.

Huit jours après, la méchante reine dit à fon maître d'hôtel : « Je veux manger à mon fouper le petit Jour. » Il ne répliqua pas, réfolu de la tromper comme l'autre fois. Il alla chercher le petit Jour, & le trouva avec un petit fleuret à la main, dont il faifoit des armes avec un gros finge : il n'avoit pourtant que trois ans. II le porta à fa femme, qui le cacha avec la petite Aurore, de donna à la place du petit Jour, un petit chevreau fort tendre, que l'agreffe trouva admirablement bon.

Cela étoit fort bien allé jufque-là : mais, un foir, cette méchante reine dit au maître d'hôtel : « Je veux manger la reine à la même fauce que fes enfans. » Ce fut alors que le pauvre maître d'hôtel défefpéra de la pouvoir encore tromper. La jeune reine avoit vingt ans paffés, fans compter les cent ans qu'elle avoit dormi : fa peau étoit un peu dure, quoique belle & blanche ; & le moyen de trouver dans la ménagerie une bête aulfi dure que cela ? il prit

la réfolution, pour fauver fa vie, de couper la gorge à la reine, & monta dans fa chambre dans l'intention de n'en pas faire à deux fois. Il s'excitoit à la fureur, & entra, le poignard à la main, dans la chambre de la jeune reine ; il ne voulut pourtant point la furprendre, âc il lui dit, avec beaucoup de refpeft. Tordre qu'il avoit reçu de la reine mère. « Faites votre devoir, lui dit-elle en lui tendant le col ; exécutez l'ordre qu'on vous a donné ; j'irai revoir mes enfans , mes pauvres enfans, que j'ai tant aimés ! » car elle lescroyoit morts, depuis qu'on les avoit enlevés fans lui rien dire.

« Non, non, madame, lui répondit le pauvre maître d'hôtel, tout attendri, vous ne mourrez point, & vous ne laifTerez pas d'aller revoir vos chers enfans ; mais ce fera chez moi, où je les ai cachés, âc je tromperai encore la reine, en lui faifant manger une jeune biche en votre place. » Il la mena auifitôt à fa chambre, où la laiiTant embrafTer fes enfans & pleurer avec eux, il alla accommoder une biche, que la reine mangea à fon foupé, avec le même appétit que fi c'eût été la reine : elle étoit bien contente de fa cruauté, Se elle fe préparoit à dire au roi,

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à fon retour, que les loups enragés a voient mangé la reine fa femme & fes deux enfans.

Un foir qu elle rôdoit, à fon ordinaire, dans les cours & baffes-cours du château, pcfur y halener (i) quelque viande fraîche, elle entendit, dans une falle baffe, le petit Jour, qui pleuroit, parce que la reine fa mère le vouloit faire fouetter, à caufe qu'il avoit été méchant ; âc elle entendit aufîi la petite Aurore, qui demandoit pardon pour fon frère. L'ogreffe reconnut la voix de la reine & de fes enfans , & , furieufe d'avoir été trompée , elle commanda , dès le lendemain matin , avec une voix épouvantable qui faifoit trembler tout le monde, qu'on apportât au milieu de la cour une grande cuve, qu'elle fit remplir de crapauds, de vipères, de couleuvres & de ferpents, pour y faire jeter la reine Se fes enfans, le maître d'hôtel, fa femme & fa fervante : elle avoit donné ordre de les amener les mains liées derrière le dos.

Ils étoient là, & les bourreaux fe préparoient à les jeter dans la cuve, lorfque le roi, qu'on n'attendoit pas fitôt, entra dans la cour, à che-

(i) Flairer.

val; il étoit venu en pofte, & demanda, tout étonné, ce que vouloit dire cet horrible fpectacle. Perfonne n'ofoit l'en inftruire, quand TogrefTe, enragée de voir ce qu'elle voyoit, fe jeta elle-même la tête la première dans la cuve, & ftit dévorée en un inftant par les vilaines bêtes qu elle y avoit fait mettre. Le roi ne laiffa pas d'en être fâché : elle étoit fa mère; mais il s'en confola bientôt avec fa belle femme âcfesenfans.

MORALITÉ

Attendre quelque temps pour avoir un époux Riche, bien fait, galant & doux, La chofe eft aflez naturelle ; Mais l'attendre cent ans, &. toujours en dormant. On ne trouve plus de femelle Qui dormît fi tranquillement.

La fable femble encor vouloir nous faire entendre Que fouvent de l'hymen les agréables nœuds, Pour être différés, n'en font pas moins heureux, Et qu'on ne perd rien pour attendre.

Mais le fexe, avec tant d'ardeur, Afpire à la foi conjugale, Que je n'ai pas la force ni le cœur, De lui prêcher cette morale.

LE

TETIT CHQ4TE%ptNi %PUGE

CONTE