LA COMTESSE D'AULNOY

Marie-Catherine le Jumel de Barneville, qui devint comtesse d'Aulnoy, naquit en Normandie au château de Barneville, en 1650 ou 165 1. Ce domaine est voisin de Bourg-Achard dans l'Eure. Sa mère, née de Saint- Pater, était une femme ardente qui lui communiqua le goût des plaisirs. Son père était écuyer et allié à toute la noblesse de Normandie ; il avait servi à la guerre. Il lui donna en partage le goût des voyages. Sa tante, Marie Bruneau, dame des Loges, lui inculqua celui des contes, auxquels elle s'intéressa plus qu'aux actes de piété.

Marie- Catherine devint femme de très bonne heure, et, dès l'âge de quinze ou seize ans, il fallut lui donner un mari. Le 8 mars 1666, elle épousa François de la Motte, qui était au service du duc César de Vendôme. Ce de la Motte était bailli de Provins. Il avait acheté la baronnie d'Aulnoy, ce qui l'avait rendu noble. On lui a contesté le titre de comte, prétendant qu'il n'était que baron. C'est pourquoi sa femme est appelée tantôt la baronne, tantôt la comtesse d'Aulnoy.

De la Motte était bel homme, mais paillard et fripon. Il sentait toujours le tabac, et avait constamment des duels sur la planche. Lorsque sa femme l'épousa, il avait quarante-six ans, soit environ trente ans de plus qu'elle. En quelques années elle eut de beaux enfants. Pourtant cette union ne fut pas heureuse, et des démêlés graves surgirent entre les deux époux. Madame d'Aulnoy ne tarda pas à prendre des amants.

Après la mort de le Jumel de Barneville, sa mère avait épousé, en secondes noces, le marquis de Guadagne. Pleine d'esprit et de hardiesse, elle avait suivi son nouveau mari à Rome. Elle put y rendre des services à la cour de Madrid, où elle fit un séjour assez prolongé. De rétour d'Espagne, Madame de Guadagne en rapporta les mœurs les plus dissolues. Sa fille, avec son tempérament, n'avait pas besoin d'un pareil conctact.

Madame d'Aulnoy et sa mère résolurent d'en finir avec de la Motte. Elles firent entrer dans le complot leurs deux amants, MM. de Lamoizière et de Courboyer. C'était à l'époque où de la Motte, emmené à