LA COMTESSE D'AULNOY

Bordeaux par M. de Vendôme, ne pouvait se défendre. Une histoire inventée de toutes pièces par la mère et la fille, laissait croire que l'accusé était traître au roi et coupable de lèse-majesté. Cette invention fut produite par MM. de Lamoizière et de Courboyer ; si bien qu'à son retour de Guyenne, de la Motte fut mis à la Bastille.

Les deux accusateurs, de leur côté, furent convaincus de mensonge. Arrêtés, ils rejoignirent leur victime à la Bastille. Soumis à la question, ils avouèrent avoir accepté, à la suggestion des deux femmes, le rôle d'agents provocateurs et de dénonciateurs. Ils furent exécutés en place de Grève. Un exempt fut chargé d'arrêter Mesdames de Guadagne et d'Aulnoy. La première avait pris la fuite. Quant à la seconde, elle usa d'un subterfuge et se déroba à l'arrestation qui la menaçait à la barbe même de l'exempt venu pour l'emmener. De la Motte n'en passa pas moins un an encore à la Bastille et n'en sortit qu'en 1670. Complètement dévoyé par cette aventure, il descendit, par degrés, jusqu'au tripot et au cabaret.

La marquise de Guadagne s'était d'abord retirée à Londres, où elle mena une vie galante et fructueuse. Puis elle se réfugia, avec sa fille, en Espagne, où l'on ne pouvait manquer de les accueillir, étant données les obligations qu'on y avait à la mère. Elles furent reçues à la cour de Charles II, et on les y combla de cadeaux et de friandises.

Madame d'Aulnoy se consola de l'incarcération de son mari et de la mort de celui qu'elle avait entraîné dans cette triste affaire avec d'autres amants pris un peu partout. Mais l'exil lui pesait, bien qu'elle eût su s'attirer l'amitié de toutes les dames de la cour et la protection de la reine. Elle sut même déployer son talent diplomatique en faveur de son pays, si bien que le roi de France et ses ministres l'assurèrent qu'on jetterait le voile de l'oubli sur l'aventure de M. de la Motte. Bien que les dames de Madrid aient fait les plus grands efforts pour la retenir, elle partit pour Paris. Madame de Guadagne resta en Espagne. Sa fille partit donc seule. Huit jours après son départ, elle atteignit le but de son voyage, et se rendit dans sa maison située entre Saint-Sulpice et la rue de Condé. En arrivant, elle trouva une lettre de Saint-Evremond lui annonçant la mort de son mari.

Pendant son absence, Madame d'Aulnoy s'était légèrement empâtée et elle était devenue un peu moins coquette, ce qui ne l'empêcha pas d'avoir encore de nombreux amants. D'ailleurs sa gourmandise et sa passion pour les friandises ne l'avaient point abandonnée.

Elle recevait, dans son salon, une nombreuse société composée de

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princes et de princesses, d'auteurs et de gens de roture. C'étaient la princesse de Conti, Mesdames Deshoullières mère et fille, la comtesse de Murât, Mesdames de Bretonvilliers, Mademoiselle Lhéritier de Villandon, Madame de Saint-Thomas, etc., etc. La plupart de ces visiteurs venaient pour entendre des contes.

La renommée de Madame d'Aulnoy grandit, ce qui ne l'empêcha pas, avec son esprit de ruse, de renouer des intrigues. La plus fâcheuse fut celle où elle se trouva mêlée avec son amie la femme du conseiller Ticquet, Celui-ci ayant été trouvé mort, on soupçonna sa femme. « Ce conseiller, dit Saint-Simon, qui était un fort pauvre homme, s'était allé plaindre, l'année précédente, au roi, à Fontainebleau, de la conduite de sa femme avec Montgeorges, capitaine aux gardes, fort estimé, à qui le roi défendit de la plus voir. Cela donna du soupçon contre lui et contre la femme, qui était belle, galante, hardie et qui prit de haut tout ce qu'on en voulut dire. » Finalement la Ticquet s'étant enfuie on la soupçonna de s'être réfugiée chez son amie et sa conseillère. Une descente eut lieu chez Madame d'Aulnoy, mais la coupable fut trouvée à son propre domicile. Soumise à la question, elle avoua tout et fut conduite en place de Grève.

Madame d'Aulnoy mourut rue Saint-Benoît le 14 janvier 1705, âgée de cinquante-quatre ans environ, entourée de ses enfants et de ses amis. Elle ne quittait plus son lit depuis longtemps lorsqu'elle disparut du monde. Ses filles étaient libertines comme leur mère.

Sa réputation littéraire, tant en France qu'en Espagne et en Italie, était solidement établie. Ce dernier pays l'honora même au point de l'appeler à faire partie de l'Académie des Ricovrati de Padoue. La Harpe s'exprime ainsi, sur son compte, dans son Cours de littérature : « On peut mettre de l'art et du goût jusque dans les frivolités puériles (les Contes de fées). Madame d'Aulnoy est celle qui paraît y avoir le mieux réussi ; elle y a mis l'espèce d'intérêt dont ce genre est susceptible, et qui dépend, comme dans toute fiction, d'un degré de vraisemblance conservé dans le merveilleux, et d'une simplicité de style convenable à la petitesse du sujet. »

Les œuvres de Madame d'Aulnoy sont empreintes d'une imagination vive et d'un réel talent. Voici les principales : Mémoires sur la Cour d'Espagne (1690) ; Mémoires de la Cour de France (1692) ; Mémoires de la Conr d'Angleterre (1695); Mémoires secrets des Princes (1.696); Les Contes des Fées ou les Fées à la mode; Hippolyte, comte de Douglas (roman). • Octave Blondel.