INTRODUCTION XV

« et il m'a confié tout son avoir. Lui-mêmo n'est pas plus « grand que moi dans cette maison, et il ne m'a rien interdit « si ce n'est toi, puisque tu es sa femme. Comment donc com- » metlrais-je ce grand crime, ce péché contre Dieu? » Et quoiqu'elle parlât ainsi à Joseph tous les jours, il ne l'écouta point et refusa de coucher avec elle etde rester avec elle. Or, il arriva un certain jour qu'étant entré dans la chambre pour y faire sa besogne, et personne des gens de la maison ne s'y trouvant, elle le saisit par ses habits en disant : « Couche avec moi ! » Mais il laissa son habit entre ses mains et sortit en toute hâte. Alors, comme elle vit qu'il avait laissé son habit entre ses mains et qu'il s'était hâté de sortir, elle appela les gens de sa maison et leur parla en ces termes : « Voyez donc, on nous a « amené là un homme hébreu pour nous insulter. Il est entré (> chez moi pour coucher avec moi, mais j'ai poussé un grand « cri, et quand il m'entendit élever la voix pour crier, il laissa « son habit auprès de moi et sortit en toute hâte ». Et elle déposa l'habit près d'elle, jusqu'à ce que son maître fût rentré chez lui ; puis elle lui tint le môme discours, en disant : « Il est « entré chez moi, cet esclave hébreu que tu nous as amené, M pour m'insulter, et quand j'élevai la voix pour crier, il laissa « son habit auprès de moi et se hâta de sortir ». Quand son maître eut entendu les paroles de sa femme qu'elle lui adressait en disant : « Voilà ce que m'a fait ton esclave ! » il se mit en colère, et il le prit, et il le mit en prison, là oîi étaient enfermés les prisonniers du roi. Klilrestalàdans cette prison(lj ». La comparaison avec le Conte des deux Frères est si naturelle que M. de Rougé l'avait instituée dès 18o2 '2). Mais la séduction tentée, les craintes de la coupable lorsqu'elle se voit repoussée, sa honte, la vengeance qu'elle essaie de tirer en accusant celui qu'elle n'a pas pu corrompre, sont données assez naturelles pour s'être présentées à l'esprit des conteurs populaires, indépendamment et sur plusieurs points du globe (3). Il n'est pas nécessaire de reconnaître dans l'aventure de Joseph la variante d'une histoire dont le Papyrus d'Orbiney nous aurait conservé la version courante à Thèbes, vers la lin de la XIX" dynastie.

(1) Genèse, XXXIX, 6-20 (trad. Reuss).

(2; Solice sur un manuscrit égyptien, p^ 7, note S, mais sans insister sur les ressemblances.

(3) Ebcrs, ^Egypten und die Piicher Moses, 1868, t. I, p. 316.