INTRODUCTION XXI

gneurs de haut rang, s'associait en Egypte à un sentiment patriotique très vif. Un liomme de Mempliis, né au pied du temple de Plitah, et grandi, pour ainsi dire, à l'ombre des Pyramides, était familier avec Khoufoui et ses successeurs; les bas-reliefs étalaient à ses yeux leurs portraits authentiques ; les inscriptions éouméraient leurs titres et célébraient leur gloire. Sans remonter aussi loin que Memphis dans le passé de l'Egypte, Thèbes n'était pas moins riche en monuments : sur la rive droite comme sur la rive gauche du Nil, à Karnak et à Louxor comme à Gournah et à Médinét-Habou, les muraillesparlaient de victoires remportées sur les nations de l'Asie ou de l'Afrique et d'expéditions lointaines au-delà des mers. Quand le conteur mettait des rois en scène, l'image qu'il évoquait n'était pas seulement celle d'un mannequin superbe affublé d'oripeaux souverains : son auditoire et lui-même songeaient aussitôt à ces princes toujours triomphants, dont la figure et la mémoire vivaient au milieu d'eux. 11 ne suffisait pas d'avancer que le héros était un monarque et de l'appeler Pharaon : il fallait dire de quel Pharaon glorieux on parlait, si c'était Pharaon Ramsès ou Pharaon Khoufoui, un constructeur de pyramides ou un conquérant des dynasties guerrières. La vérité en souffrait souvent. Si familiers qu'ils fussent avec les monuments, les Égyptiens qui n'avaient pas fait de leurs annales une étude spéciale inclinaient assez à défigurer le nom des souverains et à brouiller les époques. Dès la XII' dynastie, le roi auquel Sinouhît raconte ses aventures est un certain Khopirkerî Amenemhait, qui joint au nom propre Amenemhaît le prénom du premier Sanouosrît : on le chercherait en vain dans les listes officielles (1). Sanofrouî, de la IV* dynastie, est introduit dans le roman conservé àS'-Pétersbourg avec Amoni de la XI" [tj ; Khoufoui, Khàfrî et les trois premiers Pharaons de la \° dynastie jouent les grands rôles dans les récits du papyrus Westcar [3); Nabkerî, de la IX^ figure dans l'un des

(1) C'est peut-être une f.iute de copiste, peut-être aussi une combinaison suggérée à l'auteur par le souvenir du règne commun de Sanouosrît I" et d'Amenemhait II. Cf. dans la suite de ce volume les Aventures de iîinouUU, p. 71 sqq.

(2) VV. Golenischeff, dans la Zeilschrifl fur /Efjyptische Sprache und AUerlliumskunde, 1876, p. 109-111.

(3) Cfr. p. 28-43 du présent volume.