XXVIII INTRODUCTION

corde volonliers qu'elles doivent avoir été employées par les généraux de l'Egypte, aussi bien que par ceux de la Grèce et de Rome. La troisième renferme un élément non seulement vraisemblable, mais réel : linlroduction dans une place forte de soldais habillés en esclaves ou en prisonniers de guerre. Polyen raconte comment Néarque le Cretois prit la ville de Telmissos, en feignant de confier au gouverneur Antipalridas une troupe de femmes esclaves. Des enfants enchaînés accompagnaient les femmes avec l'appareil des musiciens, et une escorte d'hommes sans armes surveillait le tout. Introduits dans la citadelle, les gens de l'escorte ouvrirent chacun l'étui de leur flûte qui renfermait un poignard, au lieu de l'instrument, puis ils fondirent sur la garnison et ils s'emparèrent de la ville (1). Si Thoutii s'était borné à charger ses gens de vases ordinaires ou de boîtes renfermant, sous prétexte de trésors ou dinstruments, des lames bien affilées, je n'aurais rien à objecter contre l'authencilé de son aventure. Mais il les accabla du poids de vases énormes quicontenaient chacun un soldat armé ou des chaînes au lieu darmes. Si l'on veut trouver l'équivalent de ce stratagème, il faut descendre jusqu'aux récits véridiques des Mille et une iXuits. Le chef des quarante voleurs, pour introduire sa troupe chez Ali-Baba, ne trouve rien de mieux à faire que de la mettre en jarre, un homme par jarre, et de se représenter comme un marchand en voyage. Encore le conteur arabe a-t-il plus souci de la vraisemblance que le conteur égyptien, et faitil voyager les pots de la bande à dos de bêtes, non à dos d'hommes. Le cadre du récit est historique ; le fond du récit est de pure imagination.

Si les égyptologues modernes ont pu s'y méprendre, à plus forte raison les anciens se sont-il laissé duper à des inventions analogues. Les interprètes, les prêtres de basse classe, qui guidaient les étrangers, connaissaient assez bien ce qu'était l'édifice qu'ils montraient, qui l'avait fondé, qui agrandi et quelle partie portait le cartouche de quel souverain ; mais, dès qu'on les poussait sur le détail, ils restaient court et ils ne savaient plus que débiter des fables. Les Grecs eurent affaire avec eux,

(1) Polyen, Slrat., V, xi. Cfr. des faits analogues qui se seraient passés en 10.37 à Édesse, d'après G. Schlumberger, V Epopée Byzantine, t. III» p. 198-19'J, et chez les Turcs d'Asie-Mineure, d'après Casanova, Aumismalique des Daniclimendiles, p. 2o.