XLVI INTRODUCTION

avertissements mystérieux que personne ne s'avisait de crier à l'invraisemblance lorsqu'on les retrouvait dans le roman. La sorcellerie enfin avait sa place dans la vie courante, aussi bien que la guerre, le commerce, la littérature, les métiers qu'on exerçait, lesdivertissements qu'on prenait. Tout le monde n'avait pas vu les prodiges qu'elle opérait, mais tout le monde connaissait quelqu'un qui les avait vus s'accomplir, en avait profité ou en avait souffert. La magie était donc une science, et d'un ordre très relevé. A bien considérer les choses, le prêtre était un magicien : les cérémonies qu'il célébrait, les prières qu'il récitait étaient autant d'arts magiques par lesquels il obligeait son dieu ou ses dieux à agir pour lui de telle ou telle manière, à lui accorder telle ou telle faveur en ce monde ou dans l'autre. Les prêtres porteurs du livre (khri-habi), qui possédaient les secrets de la divinité au ciel, sur la terre, dans l'enfer, pouvaient exécuter tous les prodiges qu'on réclamait d'eux : Pharaon en avait toujours plusieurs à côté de lui, qu'on nommait khrl-hahi en chef, ei qui étaient ses sorciers attitrés. Il les consultait, et quand ils lui avaient suscité quelque merveille nouvelle, il les comblait de présents et d'honneurs. L'un savait rattacher au tronc une tête fraîchement coupée, l'autre fabriquait un crocodile qui dévorait ses ennemis, un troisième ouvrait les eaux et les amoncelait à son gré (1). Les grands euxmêmes, Satni-Khâmoîs et son frère, étaient initiés aux sciences surnaturelles et ils en déchiffraient les grimoires mystiques. Même Satni s'acquit un renom tel de supériorité en ce genre d'études qu'un cycle complet d'histoires se groupa autour de son nom(2). Unprincesorciern'inspireraitpluschez nous qu'une estime médiocre: en Egypte, la magie n'était pas incompatible avec la royauté, et les sorciers de Pharaon eurent souvent Pharaon pour élève [li].

Parmi les personnages de nos contes, plusieurs sont donc des

(1) Voir le conte iatitulc Khoufoiû et les Magiciens, p. 23 sqq. La Iradition juive et arabe avait gardé le souvenir de ces magiciens puissants, comme le prouvent et l'histoire de Moïse, et la description que Makrizî, par exemple (Malan, A Short Story of the Copts and of tlieir Churc/i, p. 13-15), fait d'une réunion des sages égyptiens.

(2) Voir les trois contes ou sommaires de contes relatifs à Satni et qui sont publiés aux p. 100-158 du présent volume.

(3) Môme encore au temps de la Renaissance, un prince sorcier n'en était que plus estimé. On peul voir, par exemple, au Weisskunig, le jcime

INTRODUGTIOxN XLYII

sorciers amateurs ou de profession, Tboubouî (I), Nénoferképhtali (2), Oubaou-anir et Zazamànoukhou(3), Didi (4), Sénosiris (5), Horou fils de la Négresse (6). Bitiou a enchante son cœur », se l'arrache de la poitrine sans cesser de vivre, se transforme successivement en bœuf et en arbre (7. Khâmoîs et son frère ont appris, par aventure, l'existence d'un livre que le dieu Thot avait écrit de sa propre main et qui était pourvu de propriétés merveilleuses. Ce livre se composait de deux formules, sans plus, mais quelles formules! « Si turécites lapremière, tu charmeras le ciel, la terre, le monde « de la nuit, les montagnes, les eaux ; tu comprendras ce que « les oiseaux et les reptiles disent, tous tant qu'ils sont ; tu ver- « ras les poissons de l'abîme, car une force divine les fera « monter à la surface de l'eau. Si tu récites la seconde forte mule, encore que tu sois dans la tombe, tu reprendras la « forme que tu avais sur la terre ; même tu verras le soleil se « levant au ciel et son cycle de dieux, la lune en la forme « qu'elle a quand elle paraît » (8). Satni-Kliàmoîs tenait à se procurer, outre l'inefTable douceur de voir à son gré le lever de la lune, la certitude de ne jamais perdre la forme qu'il avait sur terre : le désir qu'il a de s'emparer du livre merveilleux devient le principal ressort du roman. La science à laquelle il se livre est d'ailleurs exigeante et elle impose à ses fidèles la chasteté, l'abstinence et d'autres vertus qu'ils ne peuvent toujours pratiquer jusqu'au bout (9 . Et pourtant elle leur est si douce qu'ils

Maximilien d'Autr che instruit par ses précepteurs ecclésiastiques aux secrets de la Magie Noire.

(1 L'tiéroïne de la seconde partie de V Aventure de Safni-K/idmoîs, p. 120 sqq . du présent volume,

2) Voir, p. 107-108 du présent volume, ce que l'auteur de {'Aventure dit des études magiques de ce personnage.

,3) Leurs exploits sont racontés tout au long au début de la partie conservée du Conte de Khoufouî, p. 24-30.

(4) Voir, p. 30 sqq. la description de ce personnage et des prodiges qu'il exécute.

(5) Il est le héros de Vllisloire léridifjue, p. 130-loj du présent volume. 6, Celui-ci est un Éthiopien élevé au.\ sciences de l'Egypte par Ilorus,

le fils de Panishi, et à cellesMu Soudan par sa mère Taahsit, la .Négresse ; 'fr. p. 143 sqq. du présent volume.

(1) Cfr. p. 10, la, 16, du présent volume.

(8) Cfr. p. 108, 113, du présent volume.

,9) Cfr. p. 120 note 2, et p. 12.j note 1, du présent volume.