ET L ESPRIT POSSESSEUR

Le monument qui nous a conservé ce curieux récit est une stèle découverte par ChampoUion dans le temple de Khonsou à Thèbes, enlevée en 1846 par Prisse d'Avenne et donnée par lui à la Bibliothèque Nationale de Paris, Il a été publié par :

Prisse d'Avenne, Choix de monuments cgijptiens, in-f°, Paris, 1847, pi. XXIV et p. 0,

ChampoUion, Monuments de l'Érjypte et de la Nubie, in-'t", Paris, 1846-1874. Texte, t. II, p. 280-290.

ChampoUion avait étudié cette inscription et il en a cité plusieurs phrases dans ses ouvrages. Elle fut traduite et reproduite avec luxe sur une feuille de papier isolée, composée à l'Imprimerie Impériale pour l'E.xposition universelle de 1855, sous la surveillance d'Emmanuel de Rougé. Deux traductions en parurent presque simultanément :

Birch, ISotes upon an Egyptian Inscription in the Bibliothèque Nationale of Paris (from the Transactions of the Royal Society ofLiterature, New Séries, t. IV), Londres, in-8°, 46 p.

E. de Rougé, Étude sur une stèle égyptienne appartenant à la Bibliothèque Impériale {Extrait du Journal Asiatique, cahiers d'Août I8'66, Août i8o7, Juin et Août-Septembre 1838), Paris, in-S", 222 p. et la planche composée pour l'Exposition de 1855.

Les travaux postérieurs n'ajoutèrent d'abord que peu de chose aux résultats obtenus par E. de Rougé. Ils furent acceptés entièrement par :

H. Hrugsch, Histoire d'Egypte, in-4S Leipzig, 1859, p. 206-210.

H. Rrugsch, Geschichte jEgyptens, in-8°, Leipzig, Hinrichs, 1877, p. 627-641.

Le récit a partout l'allure d'un document officiel. Il débute par un protocole royal au nom d'un souverain qui a les mêmes nom et prénoms que Ramsès Il-Sésostris. Viennent ensuite des dates échelonnées tout le long du texte; les détails du culte et du cérémonia pharaonique sont mis en scène avecun soin scrupuleux, et l'ensemble présente un caractère de vraisemblance tel qu'on a pendant longtemps considéré notre inscription comme étant un document historique. Le Ramsès qu'elle nomme fut inséré dans la XX"= dynastie, au douzième rang, et l'on s'obstina à chercher sur la carte le pays de Bakhtan qui avait fourni une reine à l'Egypte. Erman a reconnu avec beaucoup de sagacité qu'il y avait là un véritable faux, commis par les prêtres de Khonsou dans l'intention de rehausser la gloire du dieu et limportance du temple :

A. Erman, Die Bentreschstele, dans la Zeitschrift fur JEgyptische Sprache, i883, p. 54-60.

Il a démontré que les faussaires avaient eu l'intention de mettre au compte de Ramsès II Thistoire de l'esprit possesseur, et il nous a rendu le service de nous débarrasser d'un Pharaon imaginaire. Il fait descendre la rédaction jusqu'auxenvironsde l'époque ptolémaïque; je crois pouvoir l'attribuer aux premiers temps des invasions éthiopiennes. Elle fut composée au moment où la charge de grandprêtre d'Araon venait de tomber en désuétude, et oii les sacerdoces qui subsistaient encore devaient chercher à hériter par tous les moyens de la haute influence qu'avait exercée le sacerdoce disparu.

Le récit renferme un thème fréquent dans les littératures populaires : un esprit, entré au corps d'une princesse, lutte avec succès contre les exorcistes chargés de l'expulser, et il ne s'en va qu'à de certaines conditions. La rédaction égyptienne nous fournit la forme la plus simple et la plus ancienne de ce récit. Une rédaction différente, adaptée aux croyances chrétiennes, a été signalée par :

0. de Lemm, die Geschichle von der Prinzessin Bentresch und die Geschichte von Kaiser leno und seinen zwei Tochtern, dans les Mélanges Asiatiques tirés du Bulletin de r Académie des Sciences de Saint-Péters~ bourg, t. II, p. 599-G03, et dans le Bulletin, t. XXXII, p. 473-476.

Un égyptologue moderne a repris la donnée de notre texte pour en faire le sujet d'une petite nouvelle :

H. Brugsch-Bey, Des Priesters Rache, Eine historisch beglaubigte Erzàhlung aus der œgyptischen Geschichte des zwôlften Jahrhunderts vor Chr., dans la Deutsche Revue, t. V, p. 15-41.

Erman a signalé dans notre document une recherche d'archaïsm ■ et des fautes de grammaire assez graves. On comprend que les prêtres de Khonsou aient cherché à imiter le langage de l'époque à laquelle ils attribuaient le monument. On comprend également qu'ils n'aient pas pu soutenir partout avec autant de fidélité le ton

vieillot et qu'ils aient pris parfois l'incorrection pour l'archaïsme. Leurs propositions sont gauchement construites, l'expression de leur idée vient mal, leur phrase est courte et sans relief. Enfin, ils ont prêté à an roi delà XIX*= dynastie des procédés de gouvernement qui appartiennent surtout aux souverains de la XX«. Ramsès II, dévot qu'il était, ne se croyait pas obligé de soumettre à l'approbation des dieux toutes les affaires de l'Etat : ce sont les derniers successeurs do Ramsès III qui introduisirent l'usage de consulter la statue d'.\mon en toute circonstance. Ces réserves faites, on peut avouer que le texte ne présente plus de difficultés à l'interprétation et qu'il se laisse traduire sans peine, avec un peu d'attention : comme le Conte des deux Frères:, on peut le placer avec avantage entre les mains des débutants en égyptologip.

La stèle est surmontée d'un tableau oii l'une des scènes du conte est mise en action sous nos yeux. A gauche, la bari de Khonsou, le bon conseiller, arrive sur les épaules de huit porteui's et suivie de deux prêtres qui lisent des prières : le roi, debout devant elle, lui présente l'encens. A droite, la bari de Khonsou, qui règle les destinées en Thèbes, est figurée, jiortée par quatre hommes seulement, car elle est plus petite que la précédente : le prêtre qui lui présente l'encensest le prophète de Khonsou, qui règle les destinées en Thèbes, Khonsouhànoutirnabît, C'est probablement le retour du second dieu à Thèbes qui est illustré de la sorte : Khonsou le premier vient recevoir Khonsou le second, et le prêtre et le roi rendent un hommage égal chacun à sa divinité.

L'Horus, taureau vigoureux, chargé de diadèmes et établi aussi solidement en ses royautés que le dieu Atoumou; l'Horus vainqueur, puissant par le glaive et destructeur des Barbares, les roi des deux Egyptes Ousirmarî-sotpounirî, fils du Soleil, Ramsés Mîamoun, aimé d'Amonrâ maître de Karnak et du cycle des dieux seigneurs de Thèbes ; le dieu bon, fils d'Amon, né de Maout, engendré par Harmakhis, Tenfant glorieux du Seigneur universel, engendré par le Dieu mari de sa propre mère, roi de l'Egypte, prince des tribus du désert, souverain qui régit les barbares, à peine sorti du sein maternel, il dirigeait les guerres et il commandait à la vaillance encore dans Tœuf, ainsi qu'un taureau qui pousse en avant, — car c'est un

taureau que ce roi, un dieu qui sort, au jour des combats, comme Montou, et qui est très vaillant comme le fils de Nouît (1).

Or, Sa Majesté était en Naharaina (2) comme c'était sa règle chaque année, et les princes de toute terre venaient, courbés sous le poids des offrandes qu'ils apportaient aux âmes de Sa Majesté (3) ; les forteresses apportaient leurs tributs, l'or, l'argent, le lapis-lazuli, la malachite (4), tous les bois odorants de TArabie, sur leur échine et marchant en file l'une derrière l'autre. Le prince de Bakhtan lit apporter ses tributs et mit sa fille aînée en tête du cortège, pour saluer Sa Majesté et pour lui demander la vie. C'était une femme très belle, qui plut à Sa Majesté plus que toute chose ; la prenant pour grande épouse royale, il l'inscrivit sous le titre de Nofîrourî, et, quand il fut de retour en Egypte, il lui assura le traitement d'épouse royale (5).

Et il arriva en l'an XV, le 22 du mois de Payni, comme Sa Majesté était à Thèbes dans le temple Nakhouît honîtrapeou (6), à chanter les louanges de son père Amonrâ maître de Karnak, en sa belle fête de Thèbes méridionale (7), le séjour favori où le dieu est depuis la création,

(1) Le fils de Nouît est le dieu Set.

(2) C'est une orthographe différente du nom écrit Naharinna dans le Conte du Prince Prédestiné, p. 169 et 170, note 1. Le Naharinna est le pays placé à cheval sur l'Euphrate, entre lOronte et le Balikh.

(3) Ainsi qu'il a été dit plus haut, p. 89, note 4, le Pharaon, fils du Soleil et Soleil lui-même, avait aussi plusieurs âmes, Biou:les peuples vaincus cherchaient à les gagner par leurs cadeaux.

(4) Sur la pierre appelée mâfkaît par les Égyptiens, voir p. 123, note 1.

(5) La fille du prince de lUiati, Rhatousarou, reçut de même, à son arrivée en Egypte, le titre de grande épouse royale et un nom égyptien Maournofirourî dont celui de notre princesse n'est probablement qu'une abréviation d'un usage familier.

(G) Ces mois, qui signifient littéralement, la forte, dame des temples, forment probablement le nom d'une des chapelles du temple de Karnak.

(7) La Thèbes méridionale est aujourd'hui Louxor : c'est donc la fête patronale du temple de Louxor que le roi était occupé à célébrer quand on vint lui annoncer l'arrivée du messager sjTien.

voici qu'on vint dire à Sa Majesté : « Il y a là un messager « du prince de Bakhtan, qui est venu avec beaucoup de « cadeaux pour Fépouse royale ». Amené devant Sa Majesté avec ses cadeaux, il dit en invoquant Sa Majesté : « Gloire à toi, Soleil des peuples étrangers, toi par qui « nous vivons », et, quand il eut dit son adoration devant Sa Majesté, il se reprit à parler à Sa Majesté : « Je viens « à toi, Sire, mon maître, au sujet de Bintrashît (1), ta « sœur cadette à toi et à la royale épouse Nofîrouri, car « un mal pénètre ses membres. Que ta Majesté fasse partir « un savant pour la voir ». Lors, le roi dit : « Amenez- « moi les scribes de la double maison de vie qui sont at- « tachés au palais (2) ». Dès qu'ils furent venus, Sa Majesté dit : « Voici, je vous ai fait appeler pour que vous « entendissiez cette parole : « Amenez-moi d'entre vous un « habile en son cœur, un scribe savant de ses doigts ». Quand le scribe royal Thotimhabi fut venu en présence de Sa Majesté, Sa Majesté lui ordonna de se rendre au Bakhtan avec ce messager. Dès que le savant fut arrivé au Bakhtan, il trouva Bintrashît en l'état d'une possédée, et il trouva le revenant qui la possédait un ennemi rude à combattre (3). Le prince de Bakhtan envoya donc un second message à Sa Majesté, disant : « Sire, mon maître, que ta Majesté « ordonne d'amener un dieu pour combattre le revenant ». Quand le messager arriva auprès de Sa Majesté, en l'an XXIII, le 1" de Pakhons, le jour de la fête d'Amon, tandis que Sa Majesté était à Thèbes, voici que Sa Majesté parla de nouveau en présence de Khonsou en Thèbes,

(1^ Le nom de cette princesse paraît être formé du mot sémitique birit^ la fille, et du mot égyptien rashil, la joie : il signifie Fille de la joie.

(2) Voir p. 107, note 1, ce qui est dit de ces Scribes de la Double Maison de Vie et de leurs attributions.

(3) E. de Rougé et la plupart des savants qui ont étudie celte stèle ont pensé qu'il s'agissait d'un démon : Rrall a montré que l'esprit possesseur était UQ mort [Tacilus und der Orient, I, p. 41-42),

dieu de bon conseil (1), disant : « Excellent seigneur, me « voici de nouveau devant toi, au sujet de la fille du prince « de Bakhtan ». Alors, Khonsou en Thèbes, dieu de bon conseil, fut transporté vers Khonsou qui règle les destinées, le dieu grand qui chasse les étrangers, et Sa Majesté dit en face de Khonsou en Thèbes, dieu de bon conseil : « Excellent seigneur, s'il te plaît tourner ta face à Khon- « sou qui règle les destinées, dieu grand qui chasse les « étrangers, on le fera aller au Bakhtan ». Et le dieu approuva de la tête fortement par deux fois (2). Alors Sa Majesté dit : « Donne-lui ta vertu que je fasse aller la Ma- « jesté de ce dieu au Bakhtan, pour délivrer la fille du « prince de Bakhtan )>. Et Khonsou en Thèbes, dieu de

'!) Pour bien comprendre ce passage, il faut se rappeler que, selon les croyances égyptiennes, chaque statue d'un dieu, établie dans un temple, contenait un double détaché de la personne même de ce dieu, et qu'elle était par là une véritable incarnation du dieu différente de ses autres incarnations. Le dieu Rlionsou avait dans son temple, à Karnak, deux statues au moins, dont chacune était animée par un double indépendant que les rites de la consécration avaient enlevé au dieu. L'une d'elles représentait Khonsou, immuable dans sa perfection, tranquille dans sa grandeur et ne se mêlant pas directement aux affaires des hommes : c'est Khonsou Nofirhotpou, dont j'ai traduit le nom en le paraphrasant, dieu de bon conseil. L'autre statue représentait un Khonsou plus actif, qui règle les affaires des hommes et chasse les étrangers, c'est-à-dire les ennemis, loin de l'Egypte, Khonsou p. iri sokhrou m oudsif, noutir dou, saharou shemdou. Le premier Khonsou, considéré comme étant le plus puissant, nous ne savons pour quelle raison, ne daigne point aller lui-mèmc en Sj'rie : il y envoie le second Khonsou, après lui avoir transmis ses pouvoirs (E. de Rougé, Étude su?' une stèle, p. 13-19).

(2) Les statues, étant animées d'un double, manifestaient leur volonté soit par la voix, soit par des mouvements cadencés. Nous savons que 1 1 reine Hashopsouîtou avait e?i/encfu le dieu Amon lui commander d'envoj'er une escadre aux ÉcJielles de l'Encens, pour en rapporter les parfums nécessaires au culte. Les rois de la XX» et de la XXI« dynastie, moins heureux, n'obtenaient que des gestes toujours les mêmes ; lorsqu'ils adressaient une question à un dieu, la statue demeurait immobile si la réponse était négative, secouait fortement la tête à deux reprises si la réponse était favorable, comme c'est ici le cas. Ces consultations se faisaient selon un cérémonial strictement réglé, dont les textes contemporains nous ont conservé les opérations principales (Maspero, Soles sur différents points, i\nn?,\Q Recueil de Travaux, t. 1, p. lo8-lo9j.

bon conseil, approuva de la tête fortement, par deux fois, et il fit la transmission de vertu magique à Khonsou qui règle les destinées en Thèbes, par quatre fois (1). Sa Majesté ordonna qu'on fit partir Khonsou qui règle les destinées en Thèbes, sur une barque grande, escortée de cinq nacelles, de chars et de chevaux nombreux qui marchaient, de droite et de gauche. Quand ce Dieu fut arrivé au Bakhtan, en l'espace d'un an et cinq mois, voici que le prince de Bakhtan vint avec ses soldats et ses généraux au-devant de Khonsou, qui règle les destinées, et il se mit à plat ventre,, disant : « Tu viens à nous, tu te rejoins à nous, selon les « ordres du roi des deux Egyptes Ousirmarî Sotpounirî ». Voici, dès que ce Dieu fut allé au lieu où était Bintrashit et qu'il eut fait les passes magiques à la fille du prince de Bakhtan, elle se trouva bien sur le champ et le revenant qui était avec elle dit en présence de Khonsou, qui règle les destinées en Thèbes : « Viens en paix, dieu grand qui « chasses les étrangers, Bakhtan est ta ville, ses gens sont « tes esclaves et moi-même je suis ton esclave. Je m'en

(1) La vertu innée des dieux (sa) parait avoir été regardée parles Égyptiens comme une sorte de fluide, analogue à ce qu'on appelle chez nous de différents noms, fluide magnétique, aura, etc. Elle se transmettait par l'imposition des mains et par de véritables passes, exercées sur la nuque ou sur l'épine dorsale du patient : c'était ce qu'on appelle Solpou sa et qu'on pourrait traduire par à peu près pratiquer des passes. La cérémonie par laquelle le premier Khonsou transmet sa vertu au second est assez souvent représentée sur les monuments, dans des scènes où l'on voit une statue de Dieu faire les passes à un roi. La statue, d'ordinaire en bois, avait les membres mobiles : elle embrassait le roi et elle lui passait la main par quatre fois sur la nuque, tandis qu'il se tenait agenouillé devant elle, lui tournant le dos. Chaque statue avait rei;u au moment de la consécration, non seulement un double, mais une portion de la vertu magique du dieu qu'elle représentait : le sa de sa vie était derrière elle qui l'animait et qui pénétrait en elle, au fur et à mesure qu'elle usait une partie de celui qu'elle possédait en le transmettant. Le dieu lui-même, que cet écoulement de sa perpétuel aurait fini par épuiser, s'approvisionnait de sa à un réservoir mystérieux que renfermait l'autre monde : on ne disait pas à fpielle pratique le réservoir devait de ne pas s'épuiser (Maspero, Bulletin Critique de la religion égyptienne. Le Rituel du Sacrifice funéraire, p. 17-18 ^ 28--29'.

« irai donc au lieu d'où je suis venu, afin de donner à « ton cœur satisfaction au sujet de l'affaire qui t'amène, <c mais ordonne Ta Majesté qu'on célèbre un jour de fête « pour moi et pour le prince de Bakhtan ». Le dieu lit à son prophète un signe de tète approbateur pour dire : « Que le prince de Bakhtan fasse une grande offrande « devant ce revenant ». Or, tandis que cela se passait ■entre Khonsou qui règle les destinées en Thèbes et entre ce revenant, le prince de Bakhtan était là avec son armée frappé de terreur. Et, quand on eut fait une grande offrande par-devant Khonsou qui règle les destinées en Thèbes, et par-devant le revenant du prince de Bakhtan, en célébrant un jour de fête en leur honneur, le revenant s'en alla en paix au lieu qu'il lui plut, selon l'ordre de Khonsou qui règle les destinées en Thèbes.

Le prince de Bakhtan se réjouit grandement ainsi que tous les gens de Bakhtan, et il s'entretint avec son cœur, disant : « Puisque ce Dieu a été donné au Bakhtan, je ne « le renverrai pas en Egypte ». Or, après que ce Dieu fut resté trois ans et neuf mois au Bakhtan, comme le prince de Bakhtan était couché sur son lit, il vit en songe ce Dieu sortant de sa châsse, en forme d'un épervier d'or qui s'envolait vers l'Egypte ; quand il s'éveilla, il était tout frissonnant. Alors il dit au prophète de Khonsou qui règle les destinées en Thèbes : « Ce Dieu qui était demeuré « avec nous, il retourne en Egypte : que son char aille « en Egypte ! » Le prince de Bakhtan accorda que ce Dieu partît pour l'Egypte, et il lui donna de nombreux cadeaux de toutes bonnes choses, ainsi qu'une forte escorte de soldats et de chevaux. Lorsqu'ils furent arrivés à Thèbes, Khonsou qui règle les destinées en Thèbes se rendit au temple de Khonsou en Thèbes, le bon conseiller ; il mit les cadeaux que le prince de Bakhtan lui avait -donnés de toutes bonnes choses en présence de Khonsou

en Thèbes, le bon conseiller, il ne garda rien pour son propre compte. Or, Khonsou, le bon conseiller en Thèbes, rentra dans son temple en paix, l'an XXXIII, le 19 Méchir, du roi Ousirmarî-sotpounirî , vivant à toujours, comme le Soleil.

LE PRINCE PREDESTINE

(xx^ dynastie)

Le Conte du Prince prédestiné est l'un des ouvrages que renferme le Papyrus Harris n° 500 du British Muséum. Il a été découvert et traduit en anglais par Goodwin, dans les Transactions of the Society of Biblical Archœology, t. III, p. 349-356, et dans les Records of the Past, t. Il, p. 153-160, puis analysé rapidement par Chabas, d'après la traduction de Goodwin, Sur quelques Contes égyptiens, dans les Comptes rendus de VAcadémie des inscriptions et belles-lettres, 1875, p. 118-120. Le texte égyptien a été publié, transcrit et traduit en français par Maspero, dans le Journal asiatique, 1877-1878, et dans lesÉ^wrfes égyptiennes, t. I, p. 1-47. G. Ebers l'a rendu en allemand et complété avec son habileté ordinaire, Das alte Mgyptische Màrchen vom. verwunschenen Prinzen, nacherzàhlt und zu Ende gefiihrtda.ns lenuméro d'octobre 1881 des Westermann's Monatsheftce, p. 96-103. Depuis lors il a été traduit en anglais par W. Flinders Peirie, Eg y ptian Taies, 1895, Londres, in-12, t. II, p. 13-35, et par F. Ll. Griffith, dans les Spécimen Pages of the World's best Literature, 1898, New-York, m-4°, p. 5250-5253.

On dit que le manuscrit était intact au moment de la découverte ; il aurait été mutilé, quelques années ]>lns tard, par l'explosion d'une poudrière qui renversa en partie la maison où il était en dépôt, à Alexandrie d'Egypte. On pense qu'une copie, dessinée par M. Harris avant le désastre, a conservé les portions détruites dans l'original,

mais personne ne connaît, pour le moment, l'endroit où se trouve cette copie. Dans son état actuel, le Conte du Prince prédeatiné couwre quatre pages et demie. Ladernière ligne de la première, de la seconde et de la troisième page, la première ligne de la seconde, de la troisième et de la quatrième page, ont disparu. Toute la moitié de droite de la quatrième page, à partir de la ligne 8 jusqu'à la ligne 14, est effacée ou détruite presque entièrement. Enfin la cinquième page, outre quelques déchirures de peu d'importance, a perdu sur la gauche le tiers environ de toutes ses lignes. Néanmoins, le ton du récit est si simple et l'enchaînement des idées si facile à suivre, qu'on peut combler la plupart des lacunes et restituer la lettre même du texte. La fin se devine, grâce aux indications que fournissent les contes de même nature qu'on rencontre dans d'autres pays.

Il est difficile de déterminer au juste l'époque à laquelle remonte ce récit. Le lieu de la scène est alternativement l'Egypte et la Syrie du nord, dont le nom est orthographié Naharinna, comme dans le Papyrics Anastasi N° IV, pi. xv, 1. 4. On ne saurait donc placer la rédaction du morceau plus tôt que la XVIII'' dynastie, c'est-à-dire que le dix-septième siècle avant notre ère. D'autre part, la forme des lettres, l'usage de certaines ligatures, l'apparition de certaines tournures grammaticales nouvelles, rappellent invinciblement les papyrus thébains contemporains des derniers Ramsès. J'inclinerai donc à placer, sinon la rédaction première du conte, au moins la version que nous en fournit le Papyrus Harris et l'écriture du manuscrit, vers la fin ou vers le milieu de la XX* dynastie, au plus tôt.

Il y avait une fois un roi (1), à qui il ne naissait pas d'enfant mâle. Son cœur en fut tout attristé ; il demanda un garçon aux dieux de son temps et ils décrétèrent de lui en faire naître un. Il coucha avec sa femme pendant la nuit, et alors elle conçut ; accomplis les mois de la naissance, voici que naquit un enfant mâle. Quand les Ilathors (2) vinrent pour lui destiner un destin, elles dirent : « Qu'il « meure par le crocodile, ou par le serpent, voire par le

(1; Le conteur ne dit pas expHcitement de quel pays il sai,'it, niai.s il emploie, pour désigner le père de son héros, le mot soulonou, qui est le titre olliciel des rois d'Egypte : c'est donc en Egypte que se passent tous les événements racontés au début du conte.

(2) Sur les ilathors, voir p. 12, note 2, et VIvtroduction.

« chien! » Quand les gens qui étaient avec l'enfant l'entendirent, ils l'allèrent dire à Sa Majesté, v. s. f., et Sa Majesté, V. s. f., en eut le cœur tout attristé. Sa Majesté, v. s. f., lui fit construire une maison élevée sur la montagne, garnie d'hommes et de toutes les bonnes choses du logis du roi, V. s. f., car l'enfant n'en sortait pas. Et quand l'enfant fut grand, il monta sur la terrasse (l)de sa maison, et il aperçut un lévrier qui marchait derrière un homme qui allait sur la route. Il dit à son page qui était avec lui : (( Qu'est-ce qui marche-derrière l'homme qui chemine sur « la route ? » Le page lui dit : « C'est un lévrier ! » L'enfant lui dit : « Qu'on m'en apporte un tout pareil ! » Le page l'alla redire à Sa Majesté, v. s. f., et Sa Majesté, v. s. f., dit : « Qu'on lui amène un jeune chien courant, de peur « que son cœur ne s'afflige ! » Et, voici, on lui amena le lévrier.

Et, après que les jours eurent passé là-dessus, quand l'enfant eut pris de l'âge en tous ses membres, il envoya un message à son père, disant : « Allons ! pourquoi être « comme les fainéants? Puisque je suis destiné à trois des- « tinées fâcheuses, quand même j'agirais selon ma volonté, « Dieu n'en fera pas moins ce qui lui tient au cœur ! » On écouta tout ce qu'il disait, on lui donna toute sorte d'armes; on lui donna aussi son lévrier pour le suivre, on le transporta à la côte orientale (2), on lui dit : « Ah 1 va où tu c( désires I » Son lévrier était avec lui; il s'en alla donc,

(1) Le toit des maisons égyptiennes était plat et il formait, comme celui des temples, des terrasses sur lesquelles on venait prendre le frais. On y élevait des kiosques légers, et quelquefois, comme au temple de Dendérah, de véritables édicules en pierre de taille qui servaient de chapelle et d'observatoire.

(2) La côte orientale, c'est la Syrie, par rapport à l'Égj-pte : nous verrons en effet que le prince arrive au pays de Naharinna. Le Naliarinna est connu aussi sous le nom de Nahuraîna (cfr. p. 102, note 2) : les ma" riages do princes égyptiens avec des princesses syriennes sont fréquents dans l'histoire réelle.

selon son caprice, à travers le pays, vivant des prémices de tout le gibier du pays. Arrivé pour s'envoler (1) vers le prince de Xaharinna (2), voici, il n'était point né d'enfant au prince de Xaharinna, mais seulement une fille. Or, lui ayant construit une maison dont les soixante-dix fenêtres étaient éloignées du sol de soixante-dix coudées, il se fit amener tous les enfants des princes du pays de Kharou (3), et il leur dit : « Celui qui atteindra la fenêtre de ma fdle, elle lui sera donnée pour femme ! »

Or, beaucoup de jours après que ces événements furent accomplis, tandis que les princes de Syrie étaient à leur occupation de chaque jour, le prince d'Egypte étant venu à passer à l'endroit où ils étaient, ils conduisirent le prince à leur maison, ils le mirent au bain, ils donnèrent la provende à ses chevaux, ils firent toutes sortes de choses pour le prince : ils le parfumèrent, ils lui oignirent les pieds, ils lui donnèrent de leurs pains, ils lui dirent en manière de conversation : « D'où viens-tu, bon jeune homme ? » Il leur dit : « Moi, je suis fils d'un soldat des

(1) Le mot pouî, employé à plusieurs reprises, dans notre texte, pour désigner l'action des princes, signifie bien voler, s'envoler. Le prince de Xaharinna impose-t-il aux prétendants une épreuve magique ? Je suis tenté de le croire, en voyant que, plus loin, le fils du roi d'Egypte conjure les dieux avant d'entrer en lice à son tour. Nous avons rencontré d'ailleurs, dans le premier Conte de Sulni Khdtnois, un personnage qui sort de terre, littéral, qui s'envole en haut, au moyen des talismans du dieu Phtah (cfr. p. 119).

(2) On pourra trouver bizarre que le prince, ignorant l'histoire de la princesse de Naharinna, arrivât dans le pays où elle se trouvait avec l'intention de s'envoler pour la concfuérir. Aussi bien, l'auteur égyptien n'a-t-il songé qu'à mettre le lecteur par avance dans la confidence de ce qui allait se passer. C'est ainsi que, dans le Conte des deux Frères, les magiciens de Pharaon, tout en ignorant l'endroit précis où est la femme que Pharaon convoite, envoient des messagers vers toutes les contrées et recommandent spécialement qu'on donne une escorte au messager qui se rendrait dans le Val de l'Acacia, comme s'ils savaient déjà que la fille des dieux y résidait (cfr. p. 13-14).

^3) Cfr. p. 94, note 4, ce que les Égyptiens entendaient sous le nom de pays de Kharou.

« chars (1) du pays d'Egypte. Ma mère mourut, mon père « prit une autre femme. Quand survinrent des enfants, elle « se mit à me haïr, et je me suis enfui devant elle ». Ils le serrèrent dans leurs bras, ils le couvrirent de baisers. Or, après que beaucoup de jours eurent passé là-dessus, il dit aux princes : « Que faites-vous donc ici ? » Ils lui dirent : « Nous passons notre temps à faire ceci : nous nous envo- « Ions, et celui qui atteindra la fenêtre de la fille du prince « de Naharinna, on la lui donnera pour femme ». Il leur dit : « S'il vous plaît, je conjurerai les dieux et j'irai m'en- « voler avec vous ». Ils allèrent s'envoler comme c'était leur occupation de chaque jour, et le prince se tint éloigné pour voir, et la figure de la fille du chef de Naharinna se tourna vers lui. Or, après que les jours eurent passé làdessus, le prince s'en alla pour s'envoler avec les enfants des chefs, et il s'envola, et il atteignit la fenêtre de la fille du chef de Naharinna; elle le baisa et elle l'embrassa dans tous ses membres.

On s'en alla pour réjouir le cœur du père de la princesse, et on lui dit : « Un homme a atteint la fenêtre de ta « fille ». Le prince interrogea le messager, disant : « Le fils « duquel des princes ? » On lui dit : « Le fils d'un soldat « des chars, venu en fugitif du pays d'Egypte pour échapper « à sa belle-mère, quand elle eut des enfants ». Le prince de Naharinna se mit très fort en colère. Il dit: « Est-ce que « moi je donnerai ma fille au transfuge du pays d'Egypte ? « Qu'il s'en retourne I » On alla dire au prince : Retourne- « t-en au lieu d'où tu es venu ». Mais la princesse le saisit, et elle jura par Dieu, disant : « Par la vie de Phrâ Har-

(1) Le char de guerre ég3'ptien était monté par deux hommes, dont l'un, le kazana, conduisait les chevaux, et l'autre, le sinni, combattait : c'est un sinni que le prince de notre conte se donne pour père. Les textes nous montrent que ces deux personnages étaient égaux en grade et qu'ils avaient rang d'ollicier (Maspero, Études égyptiennes, t. II, p, 41).

LE PRINCE PRÉDESTOÉ 173

« makhis (1) ! si on me Tarrache, je ne mangerai plus, je « ne boirai plus, je mourrai sur l'heure ». Le messager alla pour répéter tous les discours qu'elle avait tenus à son père ; et le prince envoya des gens pour tuer le jeune homme, tandis qu'il était dans sa maison. La princesse leur dit : « Par la vie de Phrâ! si on le tue, au coucher « du soleil, je serai morte ; je ne passerai pas une heure de « vie, plutôt que de rester séparée de lui ! » On l'alla dire à son père. Le prince fit amener le jeune homme avec la princesse. Le jeune homme fut saisi de terreur, quand il vint devant le prince ; mais celui-ci Tembrassa, le couvrit de baisers, il lui dit : « Conte-moi qui tu es, car voici, tu « es pour moi un fils ! » Le jeune homme dit: « Moi, je suis « Tenfant d'un soldat des chars du pays d'Egypte. Ma « mère mourut, mon père prit une autre femme. Elle se mit " à me haïr, et moi je me suis enfui devant elle ». Le chef lui donna sa fille pour femme ; il lui donna une maison, des vassaux, des champs, aussi des bestiaux, et toute sorte de bonnes choses.

Or, après que les jours eurent passé là-dessus, le jeune homme dit à sa femme : « Je suis prédestiné à trois des- « tins : le crocodile, le serpent, le chien ». Elle lui dit : « Qu'on tue le chien qui court devant toi. » Il lui dit : « S'il te plaît, je ne tuerai pas mon chien que j'ai élevé « quand il était petit ! » Elle craignit pour son mari beaucoup, beaucoup, et elle ne le laissa plus sortir seul. Or, il arriva qu'on désira voyager : on conduisit le prince vers la terre d'Egypte, pour s'y promener à travers le pays (2). Or voici, le crocodile du fleuve sortit du fleuve (3), et il

(1) On s'attendrait à voir une princesse syrienne jurer par un Baal ou par une Astarté : l'auteur, qui n'y regardait pas de si près, lui uiet deux fois dans la bouche la formule égyptienne du serment par Phrà-Harmakhis et par Phrà.

(2) Peut-être : pour chasser dans ce pays.

(3^ Pas plus que dans le Conte des deux Frères (p. 2, note 3), l'auteur

vint au milieu du bourg où était le prince. On l'enferma dans un logis où il y avait un géant. Le géant ne laissait point sortir le crocodile, mais quand le crocodile dormait, le géant sortait pour se promener ; puis quand le soleil se levait, le géant rentrait dans le logis, et cela tous les jours, pendant un intervalle de deux mois de jours (1). Et, après que les jours eurent passé là-dessus, le prince resta pour se divertir dans sa maison. Quand la nuit vint, le prince se coucha sur son lit et le sommeil s'empara de ses membres. Sa femme emplit un vase de lait et le plaça à côté d'elle. Quand un serpent sortit de son trou pour mordre le prince, voici, sa femme était auprès de lui mais non couchée. Alors les servantes donnèrent du lait au serpent (2) ; il en but, il s'enivra, il resta couché le ventre en Fair, et la femme le mit en pièces avec des coups de sa hache. On éveilla le mari, qui fut saisi d'étonnement, et elle lui dit : « Vois ! ton dieu t'a donné un de tes sorts « entre tes mains ; il te donnera les autres ». 11 présenta des offrandes au dieu, il l'adora et il exalta sa puissance tous les jours de sa vie.

Et après que les jours eurent passé là-dessus, le prince sortit pour se promener dans le voisinage de son domaine; et comme il ne sortait jamais seul, voici son chien était derrière lui. Son chien prit le champ pour poursuivre du

égyptien ne nomme le fleuve dont il s'agit : il emploie le mot iaoumâ, iôm, la me)\ le fleuve, et cela lui suffit. L'Egypte n'a pas en effet d'autre fleuve que le Nil. Le lecteur comprenait sur-le-champ que iaoumâ désignait le Nil, comme le fellah d'aujourd'hui quand on se sert devant lui du mot bail)', sans y joindre l'épithète malkhah, salé : bahr el ynalkhah signifie alors la met:

(1) Le géant et le crocodile sont deux personnages astronomiques, l'emblème de deux constellations importantes qu'on voit figurées, entre autres, au plafond du Ramesséum. Il semble que le dieu les ait envoyés sur terre pour accomplir la destinée prédite pai- les sept Hatbors.

(2) r.fr., sur la façon dont les Égyptiens attiraient les serpents, le passage de Phylarquc, Fragment 26, dans MùUer-Didot, Fragmenta HistoricO' rum Grxcorum, t. I, p. 340.

gibier, et lui il se mit à courir derrière son chien. Quand il fut arrivé au fleuve, il descendit vers le bord du fleuve à la suite de son chien, et alors sortit le crocodile et l'entraîna vers l'endroit où était le géant. Celui-ci sortit et sauva le prince ; alors le crocodile, il dit au prince : « Ah, (c moi, je suis ton destin qui te poursuit; quoique tu fasses, « tu seras ramené sur mon chemin (?) à moi, toi et le géant. « Or, vois, je vais te laisser aller : si le... tu sauras que « mes enchantements ont triomphé et que le géant est tué ; « et si tu vois que le géant est tué, tu verras ta mort ! »

Et quand la terre se fut éclairée et qu'un secondjour fut, lorsque vint

La prophétie du crocodile est trop mutilée pour que je puisse en garantir le sens exact. On devine seulement que le monstre pose à son adversaire une sorte de dilemme fatal : ou le prince remplira une certaine condition et alors il vaincra le crocodile, ou il ne la remplira pas et alors « il verra sa mort. » M. Ebers a restitué cet épisode d'une manière assez différente (1). Il a supposé que le géant n'avait pas pu délivrer le prince, mais que le crocodile proposait à celui-ci de lui faire grâce sous de certaines conditions.

« Tu vas me jurer de tuer le géant ; si tu t'y refuses, tu « verras la mort ». Et quand la terre se fut éclairée et qu'un second jour fut, le chien survint et vit que son maître était au pouvoir du crocodile. Le crocodile dit de nouveau : « Veux-tu me jurer de tuer le géant ? » Le prince lui répondit : « Pourquoi tuerais-je celui qui a veillé « sur moi? » Le crocodile lui dit : « Alors que ton destin « s'accomplisse ! Si, au coucher du Soleil, tu ne me prêtes « point le serment que j'exige, tu verras ta mort ». Le chien ayant entendu ces paroles, courut à la maison et il trouva la fille du prince de Narahinna dans les larmes,

(1; Ebers, Dus alte Aifjyplische Mârchen vont verwunschenen Prinzen, dans le u" d'octobre 1881 des Westermann's Monalshefle, p. 99-102.

car son mari n'avait pas reparu depuis la veille. Quand elle vit le chien seul, sans son maître, elle pleura à haute voix et elle se déchira la poitrine, mais le chien la saisit par la robe et il l'attira vers la porte comme pour l'inviter à sortir. Elle se leva, elle prit la pique avec laquelle elle avait tué le serpent, et elle suivit le chien jusqu'à l'endroit de la rive où se tenait le géant. Alors elle se cacha dans les roseaux et elle ne but ni ne mangea, mais elle ne fit que prier les dieux pour son mari. Quand le soir fut arrivé, le crocodile dit de nouveau : « Veux-tu me jurer de tuer « le géant, sinon je te porte à la rive et tu verras ta mort ». Et il répondit : « Pourquoi tuerais-je celui qui a veillé sur « moi ? » Alors le crocodile l'emmena vers l'endroit où se tenait la femme, et elle sortit des roseaux, et, voici, comme le crocodile ouvrait la gueule, elle le perça de sa lance et le géant se jeta sur lui et l'acheva. Alors elle embrassa le prince et elle lui dit : « Vois, ton dieu t'a donné le second « de tes sorts entre tes mains ; il te donnera le troisième ». Il présenta des offrandes au dieu, il l'adora et il exalta sa puissance tous les jours de sa vie.

Et après que les jours eurent passé là-dessus, les ennemis pénétrèrent dans le pays. Car les fils des princes du pays de Kharou, furieux de voir la princesse aux mains d'un aventurier, avaient rassemblé leurs fantassins et leurs chars, ils avaient anéanti l'armée du chef de Xaharinna, et ils avaient fait le chef prisonnier. Comme ils ne trouvaient pas la princesse et son mari, ils dirent au vieux chef : « Où est ta fille et ce fils d'un soldat des chars du « pays d'Egypte à qui tu l'as donnée pour femme? » Il leur répondit : « Il est parti avec elle pour chasser les bétes « du pays, comment saurais-je où ils sont ? » Alors ils délibérèrent et ils se dirent les uns aux autres : « Parta- « geons-nous en petites bandes et allons de çà et de là par « le monde entier; et celui qui les trouvera, qu'il tue le

« jeune homme et qu'il fasse de la femme ce qu'il lui « plaira ». Et ils s'en allèrent les uns à l'Est, les autresà l'Ouest, au Nord, au Sud; et ceux qui étaient allés au Sud parvinrent au pays d'Egypte, à la même ville où le jeune homme était avec la fille du chef de Naharinna. Maisle géant les vit, il courut vers le jeune homme et il lui dit : « Voici, sept fils des princes du pays de Kharou appro- « chent pour te chercher. S'ils te trouvent, ils te tueront et « ils feront de ta femme ce qu'il leur plaira. Ils sont trop- « nombreux pour qu'on puisse leur résister : fuis devant « eux, et moi, je retournerai chez mes frères ». Alors le prince appela sa femme, il prit son chien avec lui, et tous se cachèrent dans une grotte de la montagne. Ils y étaient depuis deux jours et deux nuits, quand les fils des princesde Kharou arrivèrent avec beaucoup de soldats et ils passèrent devant la bouche de la caverne, sans qu'aucun d'eux aperçût le prince ; mais, comme le dernier d'entre eux approchait, le chien sortit contre lui et il se mit à aboyer. Les fils des princes de Kharou le reconnurent, et ils revinrent sur leurs pas pour pénétrer dans la caverne. La femme se jeta devant son mari pour le protéger, mais voici, une lance la frappa et elle tomba morte devant lui. Et le jeune homme tua l'un des princes de son épée, et le chien en tua un autre de ses dents, mais ceux qui restaient les frappèrent de leurs lances et ils tombèrent à terre sans connaissance. Alors les princes traînèrent les corps hors de la caverne et ils les laissèrent étendus sur le sol pour être mangés des bêtes sauvages et des oiseaux de proie, et ils partirent pour aller rejoindre leurs compagnons et pour partager avec eux les terres du chef de Naharinna, Et voici, quand le dernier des princes se fut retiré, le jeune homme ouvrit les yeux et il vit sa femme étendue par terre, à côté de lui, comme morte, et le cadavre de son chien. Alors il gémit et il dit : « En vérité les dieux accom-

« plissent immuablement ce qu'ils ont décrété par avance. « Les Hathors avaient décidé, dès mon enfance, que je « périrais par le chien, et voici, leur arrêt a été exécuté, « car c'est le chien qui m'a livré à mes ennemis. Je suis « prêt à mourir, car, sans ces deux êtres qui gisent à côté « de moi, la vie m'est insupportable ». Et il leva les mains au ciel et s'écria : « Je n'ai point péché contre vous, ô « dieux! C'est pourquoi accordez-moi une sépulture heurt reuse en ce monde et la voix juste devant les juges de « l'Amentit ». Il retomba comme mort, mais les dieux avaient entendu sa voix, et la neuvaine des dieux vint vers lui et Râ-Harmakhis dit à ses compagnons : a Le des- « tin s'est accompli, maintenant donnons une vie nouvelle « à ces deux époux, car il convient de récompenser digne- « ment le dévouement dont ils ont fait preuve l'un pour « l'autre ». Et la mère des dieux approuva de la tête les paroles de Râ-Harmakhis et elle dit : « Un tel dévouement « mérite une très grande récompense ». Les autres dieux en dirent autant, puis les sept Hathors s'avancèrent et elles dirent : « Le destin est accompli : maintenant qu'ils re- « viennent à la vie ! » Et ils revinrent à la vie sur l'heure.

En terminant, M. Ebers raconte que le prince révèle à la fille du chef de Naharinna son origine réelle et qu'il rentre en Egypte où son père Faccueille avec joie. Il repart bientôt pour le Naharinna, bat ses meurtriers, et rétablit le vieux chef sur son trône. Au retour, il consacre le butin à Amonrâ, et il passe le restant de ses jours en pleine félicité.

Rien n'est mieux imaginé que ce dénouement : je ne crois pas cependant que le vieux conteur égyptien eût pour ses héros la compassion ingénieuse que leur témoigne le moderne. La destinée ne se laisse pas fléchir dans l'Orient ancien et elle ne permet pas qu'on élude ses arrêts : elle en suspend parfois l'exécution, elle ne les annule jamais. Si Cambyse est condamné à mourir près d'Ecbatane, c'est en vain qu'il fuira l'Ecbatane de Médie : au jour fixé pour l'exécution, il trouvera en Syrie

l'Ecbatane dont les dieux le menaçaient. Quand un enfant est prédestiné à périr violemment vers sa vingtième année, son père aura beau l'enfermer dans une île déserte, au fond d'un souterrain : le sort a déjà amené sur les lieux Sindbad le marin, qui tuera par mégarde la victime fatale. Je crois que le héros de notre conte n'échappait pas à cette loi. Il triomphait encore du crocodile, mais le chien, dans l'ardeur delà lutte, blessait mortellement son maître et il accomplissait, sans le vouloir, la prédiction des Hathors.