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« De voire dnnette on connaîtra l'emploi. « — Eh bien ! parlez; dans le cours du voyage « N'oubliez pas ce qui s'est fait chez moi : u Vos yeux jamais n'en verront davantage. »
Du presbytère elle sort en fureur, \rrive à Reims, et court chez Monseigneur. Le cardinal était juge équitable :
« Demain, dit-il, je dois tenir les plaids ; « N'oubliez pas de vous rendre au palais, « Car j'aurai soin d'y mander le coupable. « Jusqu'à demain, ma fille, allez en paix. » Dans la grand'salle, au temps marqué, la mère Entre, et déjà voit aux pieds du prélat Moines, abbés, le pasteur, le vicaire, Hommes d'épée et gens de tout état.
Perçant la foule, elle arrive à grand'peine Et dit tout bas le sujet qui l'amène.
Un archevêque était alors un roi.
Roi d'un pays que diocèse on nomme,
Dont le caprice avait force de loi ;
C'était toujours caprice de saint homme.
« Femme, dit-il en fronçant les sourcils .
« Point de pitié pour un si mauvais fils !
a II faut punir, et je veux le suspendre. »
Ce dernier mot, qu'elle croyait comprendre.
La fait frémir; c'est un arrêt de mort.
h Jésus ! dit-elle, eh quoi ! l'on voudrait pendre
« Mon pauvre fils? Ah! sans doute il a tort;
« Qu'il soit puni, mais le pendre est trop fort ! »
Dans le moment que la mère affligée
Songe au moyen, non plus d'être vengée.
Mais d'arracher son enfant au gibet,
Entre un abbé gracieux et coquet,
Content de lui, qui sur la compagnie
Jette au hasard un regard satisfait.
Soudain la vieille à haute voix s'écrie :
« Voilà mon fils ! » Le terrible prélat
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Du doigl l'appelle, et, d'une voix sévère:
ti Est-ce en haillons qu'on doit vêtir sa mère. »
Montrant la vieille. « alors qu'avec éclat
« Vous habillez une indigne poupée?
« Ne croyez pas que ma bonté trompée « Le souffre encore! » ajoutait le pasteur. Quand l'accusé, que ce reproche étonne.
L'interrompant : « Depuis dix ans, Seigneur, <( Ma mère est morte, et je crois que personne « Ne fut jamais fils plus tendre et meilleur. » Puis, se tournant vers la femme bossue : « Moi, votre fils! je n'ai pas cet honneur, « Et ne crois pas vous avoir jamais vue. « — Ah ! Monseigneur, l'enfant dénaturé « Vient, devant vous, de renier sa mère! o — Prêtre maudit, dit le juge en colère, « Je te suspends de tout emploi sacré ! » Le chapelain, que la sentence accable, Tombe à genoux, et, sans être coupable,
Demande grâce et feint le repentir.
Le cardinal se laisse enfin fléchir.
« Relevez-vous, ma bonté vous pardonne ;
« Que votre mère, infirme, douce et bonne,
« Retrouve en vous un enfant généreux ;
« Rendez au moins ses derniers jours heureux.
« Allez ! » Le prêtre humblement se retire
Avec la vieille attachée à ses pas.
Sur son cheval il la met sans mot dire,
Se place en croupe et la tient dans ses bras.
Or, le voilà qui traverse la ville
Fort tristement pour gagner son logis.
Dans la campagne il n'a pas fait un mille
Que sur la route il rencontre le fils.
Lors il l'arrête, et selon leur usage :
« Frère, dit-il, où courez-vous ainsi?
« — Chez Monseigneur, dit l'autre ; et ce voyage,
« A dire vrai, me cause du souci.
« — Voulez-vous suivre un avis salutaire? »
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Reprit l'abbé, « remettez à demain ;
a L'air du palais aujourd'hui n'est pas sain :
h J'en ai la preuve. Instruit par un confrère
« Que pour punir un curé libertin
« Notre prélat doit me donner sa cure,
« J'y cours gaîment; mais, ô mésaventure!
« 11 me condamne à loger et vêtir
« Comme un vrai fils cette femme étrangère
« Qui me soutient aussi qu'elle est ma mère.
« A leur caprice, à moins d'être martyr,
« Il m'a fallu sur-le-champ consentir.
« — Frère, je plains d'autant votre infortune,
« Que je puis être encor plus malheureux, »
Dit le curé ; « le prélat généreux ,
« Qui ce matin ne vous en donna qu'une,
« A moi, ce soir, pourrait en donner deux.
< Je n'irai pas. Mais, dites-moi, confrère,
m Seriez-vous fils à céder votre mère?
•« Qui la prendrait, que lui donneriez- vous?
— Ah ! plût au ciel que quelqu'un fût jaloux De ce bijou! Ma foi, bien qu'économe.
Je vous le dis, je ne plaindrais l'argent, Et tous les ans je baillerais la somme De trente écus, et je serais content.
— Pour moitié prix, touchez : je suis votre homme, » Répond le fils, « si la vieille y consent. »
Puis vers sa mère aussitôt se tournant :
« Notre prélat s'est montré charitable
'< En vous donnant ce matin un bon fils ;
« Mais c'est trop peu pour l'état misérable
« Où je vous vois : acceptez le logis
« D'un autre enfant qui chez lui vous emmène.
« Quant aux habits, n'en soyez plus en peine :
« Les quinze écus de votre fils aîné
« Y pourvoiront, tout vous sera donné. »
De ce marché chacun se félicite :
Par là le fils, obtenant son pardon.
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Voyait la paix rentrer dans sa maison;
Et de la vieille enchanté d'être quitte
Le chapelain, en comptant ses écus, Disait : « J'ai vu (les prêtres vénérables « Que Ton citait pour actes charitables : « Frère, aujourd'hui vous les avez vaincus. »
