CHAPITRE DEUXIEME

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Du Khammassat (Colonat partiaire)

Nous traiterons uniquement du Khammassat entre indigènes. Les très rares colons français n’emploient plus ce mode de main-d'œuvre, car ils ont, depuis longtemps quitté la campagne pour venir habiter le village de Tigzirt. La grosse, très grosse majorité de la population indigène étant agricole, on peut dire que les Akhammas sont assez nombreux, quoique depuis quelques années, notamment depuis la fin de la guerre, les contrats de ce genre tendent à diminuer.

A quoi attribuer cet état de chose? Uniquement

au fait que les Kabyles très intelligents, travail-

leurs, parlant et écrivant presque tous le français, n’ont pas hésité, dans ces dernières années, à s’expatrier pour aller en France, travailler dans les usines, où ils savent qu’ils toucheront de gros salaires, plutôt que de se livrer à l’agriculture, où le travail rapporte moins et où le salaire est problématique. Le Khammassat est un contrat essentiellement indigène et bien au goût du musulman. En

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effet, le rêve de ce dernier est d’avoir une propriété, de la faire cultiver par d’autres... et de se

laisser vivre sans rien faire.

Mais tout d’abord, qu'est-ce que le Khammassat? C’est un contrat par lequel le propriétaire d’une certaine étendue de terrain, prend à son service un indigène « Akhammas », lequel s'engage à travailler pour lui, à labourer le sol avec une paire de bœufs, à moissonner, à battre, avec comme rémunération un salaire en nature qui est du cinquième de la récolte obtenue dans le cours de l’an-

née agricole sans déduction de la semence.

Ce contrat est tellement entré dans les mœurs indigènes, qu’il n’est presque jamais constaté par écrit, tout se ramène à une entente verbale, aucune formalité n’est nécessaire.

La Fatiha ne se récite pas.

Le simple consentement des parties suffit et il n’est point nécessaire d’aller devant la Djemaa (réunion des notables).

Quelles sont donc les conditions de validité une

fois le consentement des parties obtenu? Il faut :

1° L’avance par le propriétaire d’une certaine somme d'argent que l’on désigne du nom arabe de « Sarmia ». Le montant a bien varié depuis ces dernières années. On peut dire qu’il est actuelle. ment de cinq cents francs, lorsque le contrat commerce en octobre.

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La somme est remise en présence de témoins, lesquels sont généralement les autres Akhammas, ou des ouvriers attachés à l’exploitation.

Il est très rare que l’on fasse constater le prêt (Sarmia) par écrit.

Le remboursement aura lieu après les battages au moment du règlement des comptes.

2° Le patron est tenu de faire des avances à l'Akhammas, ces avances étant constituées par des mesures de grain. Elles comprennent : trois doubles décalitres de blé, trois de béchena (sorgho blanc), trois de mélange (fèves et djelbènes).

Ces quantités sont rarement remises d’un seul coup, le versement étant effectué en trois ou quatre fois.

La restitution aura lieu aux battages, unité pour unité, sans avoir à tenir compte de la hausse ou de la baisse de la marchandise.

3° Le patron fera l’avance de la nourriture de son Akhammas ainsi que de celle de sa famille, en lui donnant, au besoin, une mesure de grain toutes les semaines (le mercredi jour de marché).

Ces avances, qui interviendront au règlement de comptes, sont estimées par le propriétaire au prix du cours (quelquefois légèrement majoré) et viendront en compte au débit de l’'Akhammas.

Toutes les avances qui ont été indiquées aux trois paragraphes précédents doivent être remboursées sitôt le règlement de comptes terminé. Aucun dé-

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lai ne peut être accordé, la date extrême de remboursement étant la fin de l’année agricole.

Le lien formé entre parties, les conditions de validité remplies, quelles vont être les obligations des contractants ?

Le propriétaire devra loger son Akhammas. A défaut il lui donnera l’emplacement et les moyens nécessaires pour construire son gourbi. Il lui fournira ensuite la paire de bœufs, tous les instruments agricoles utiles : charrues, jougs, etc... la semence et la terre. La semence sera remise tous les matins, de peur que l’Akhammas en garde pour lui, surtout s’il s’agit de blé. :

Les bœufs seront nourris par le fellah, mais coucheront, pendant les labours, chez l’'Akhammas.

S'il s’agit d’un terrain complanté de figuiers, lAkhammas devra y faire trois labours au moins.

S'il s’agit d’oliviers ou de caroubiers, deux suffiront. Mais si les herbes ont envahi le champ, l'Akhammas fera un troisième labour.

La partie proche des arbres fruitiers n’ayant pu être atteinte par la charrue, l’'Akhammas, au fur et à mesure, arrêtera sa charrue et procédera au piochage avec un crochet.

Au printemps, si les mauvaises herbes ont garni le champ, on procédera au sarclage. Dans ce cas, il est d’usage que les frais occasionnés seront supportés un tiers par l’'Akhammas et deux tiers par le patron.