CHAPITRE IX

près plaisanteries; il échangeait sur la route

'agréables sarcasmes avec les piétons.

Nous gagnâmes le premier relai. Pendant qu'on

angeait d'attelage, M. X.... entra dans une ta-

icme, où il se rafraîchit pendant une heure. Nous

lavions trois heures de retard et la perspective de

'voir les tavernes se multiplier dans les environs de

' la ville! Mais M. X.... fit un pompeux éloge de ses

ohevaux et les poussa en conséquence. A coups de

fouet il leur mit, comme il le dit lui-même, le diable

au corps, jusqu'à ce que l'un de ces animaux, piqué

trop fortement, regimba, rua, et mit en pièces un

des panneaux de la voiture. Ce petit incident nous

I fit faire une station, et, quand nous arrivâmes au

relai suivant , je calculai que nous avions mis deux

heures et demie pour franchir la distance de cinq

lieues en plaine.

M. X.... ne laissait passer aucune auberge sans y faire une pause. A la fin de la route, il fut décidément ivre, et alors j'eus toutes les peines du monde à l'empêcher de charger les arbres et de descendre les hauteurs en roulant la voiture sens dessus dessous. Son idée fixe était de nous mener tous à la geôle; car, disait- il, M. Wintle, le gardien de la prison, avait des chambres trèssaines et bien aérées, et prendrait de nous tous les soins imaginables. Cette plaisanterie dut être cruelle pour plusieurs de nos compagnons de

voyage, en qui elle éveillait des souvenirs peu flatteurs.

Enfin nous arrivâmes à bon port, sans autre avarie que le panneau brisé et deux fouets mis hors de service.