CHAPITRE II
OU du moins il les supportait avec une bonne Immeiur inaltérable et vraiment irlandaise.
« C'est une compensation de la faveur qu'on m'accorde, disait-il : ils m'en veulent parce que j'ai plus de liberté, une ration meilleure et parce que je jouis de plus de considération; c'est naturel; j'éprouverais probablement le même sentiment à leur place. »»
Campbell» voyait cette zizanie avec satisfaction, et, pour l'entretenir, il ferma les yeux tant que ces taquineries n'eurent pas un caractère grave ; mais, un jour, il reconnut la nécessité de sévir. Un convict, le même qui avait dérobé le sac d'un matelot, gardait, depuis sa sortie de prison, une profonde rancune à Paddy, dont le témoignage l'avait fait condamner. Il s'entendit avec trois ou quatre mauvais sujets de son espèce. Ils convinrent de saisir le premier moment favorable pour administrer au capitaine du pont une correction dont il se souviendrait longtemps. Un soir Paddy s'était endormi , et le chirurgien fumait un cigare sur la dunette avec le capitaine Brown; j'entendis un assez grand bruit sous mes pieds, dans l'entrepont où logeaient les condamnés. J'allais envoyer prévenir Campbell, quand les voix plus ou moins discordantes de nos déportés s'élevèrent en chœur et firent entendre un de nos airs populaires. Connaissant la tolérance avec laquelle notre docteur
autorisait tout ce qui pouvait distraire les coiivicts sans troubler le bon ordre, je pensai qu'il ne voudrait pas interrompre leur musique et je repris ma promenade à tribord. Notre maître. timonier vint l'interrompre aussitôt :
« 11 me semble, votre honneur, dit-il eh tenant son chapeau à la main, qu'il se passe au-dessous de nous quelque chose d'extraordinaire. Smith et moi nous croyons avoir entendu tout à l'heure le bruit d'une lutte, et je prie votre honneur de remarquer que Paddy n'est pas sur le pont, bien qu'il profite ordinairement à cette heure de la permission d'y venir. «
On saura que Paddy était devenu le favori de l'équipage qu'il égayait par ses récits pleins d'originalité. L'observation du timonier me parut juste, et j'allais faire appeler le sergent, quand la voix de la sentinelle qui veillait à la porte de la prison s'éleva par Técoutille.
« Holà, criait-elle, holà, la garde! on se bat ici. »
Les soldats saisirent leurs fusils et se précipitèrent sQus le pont à la suite du sergent. On ouvrit la porte; la garde pénétra dans le logement des condamnés. Le plus grand cahne y régnait , seulement les lumières étaient éteintes. On apporta des falots, et le premier coup d'œil nous fit apercevoir tous nos coquins étendus dans leurs lits. Il
