CHAPITRE II

n'y en avait pas un seul qui ne fit semblant de dormir profondément. Quant à notre capitaine du pont , il était debout, adossé à la muraille du navire, la figure couverte de sang.

*i Ce n'est rien, dit-il au chirurgien qui l'interrogeait avec une certaine inquiétude , ils m'ont roulé dans ma couverture pendant mon sommeil, et ils m'ont roué de coups avec la pensée qu'ils ne seraient pas reconnus. Mais ils se sont bien aperçus que je n'avais «pas le poignet démis quand j'ai pu parvenir à dégager un bras« fls n'étaient que trois ou quatre ; tes autres chantaient pour étouffer te bruit de notre querelle; aussi portent-ils tous de mes marques. L'un d'eux doit avoir mon cachet sur le visage ; j'ai senti ses dents éclater sous mon poing. »

Le chirurgien offi^it de le saigner :

« Non, non, monsieur le docteur, reprit-il en. se secouant. Du moment que je puis faire jouer nies membres, et qu'il n'y a point de fracture dans ma charpente, votre lancette est inutile. Un pot d'eau fraîche suffira. »

Pendant ce temps aucun des convicts n'avait fait le moindre mouvement. A les voir, on eût dit qu'une mauvaise fée les avait endormis pour cent ans. Le tonnerre, tombant sur notre bâtiment, ne les aurait pas tirés de leur léthargie. Un roulement de tambour, et la voix de Campbell qui leur or-

donna de quitter le lit, produisit un effet magique. Tous furent debout en un instant, je dis tous, et cependant je dois excepter un convict obstiné qui paraissait déterminé à dormir envers et contre tous. Le chirurgien le tira par le bras, et voyant qu'il persistait à cacher sa figure, il prit un seau plein d'eau et lui en versa le contenu sur la tête. L'effet fut semblable à celui de la pile électrique qui galvanise les morts. Notre dormeur sauta à terre et présenta à nos regards un visage diapré de taches rouges et bleues, provenant de vaisseaux rompus par le contact d'un bras vigoureux. A ce signe accusateur nous reconnûmes l'auteur du guet-apens dont Paddy avait failli devenir victime. C'était, ainsi que je l'ai dit, le même scélérat qui avait déjà subi l'emprisonnement pour vol des effets d'un matelot. On l'enferma provisoirement dans la prison, et le chirurgien remit au lendemain à statuei* sur le châtiment que méritait ce malfaiteur endurci.

A quatre heures du matin, un matelot vint me prier de me rendre chez le capitaine Browii. Je trouvai celui-ci en conférence avec le docteur. Campbell avait dans la physionomie un air de perplexité et presque de détresse que je n'avais jamais aperçu sur ses traits habituellement épanouis par un enjouement naturel.

c« J'ai prié M. Brown de me donner son avis dans une circonstance grave , me dit-il , et je désire éga-