CHAPITRE Vil. 14i

îgure, bon Dieu! Vos habits ont pressé si longemps notre mère la terre, qu'il est aisé de voir où ^ous avez passé la nuit. J*ose dire que vous l'avez employée à faire des découvertes astronomiques.

— Eh non, vieux farceur! Quand il s'agit de 3oire un verre d'eau-de-vie, je puis m'en acquitter lussi bien qu'un autre ; mais pour ce qui est de ire des livres savants, de psalmodier des prières, )u de faire toute autre chose semblable, ne comp- :ez pas sur moi. »

En disant ces mots Thiny fit un faux pas et faillit 5'étendre sur le sol.

« Holà! s'écria-t-il , tant d'embarras pour un pot le petite bière! Voyez -vous, mon ami, j'ai des faiblesses dans une jambe ; je ne puis m'appuyer dessus. Étes-vous un constable? Non? eh bien, faites-moi le plaisir de me prêter une livre ou deux ; je vous payerai quand j'aurai reçu le semestre de mes rentes.

— Allons, allons, Field, dit avec sévérité Campbell, qui jugea convenable de faire cesser cette conversation, revenez à vous, et faites attention aux personnes devant qui vous parlez. »

I Thiny reconnut la voix de son maître , dont la présence inattendue le dégrisa subitement. Il s'était mis dans le cas d'être condamné à recevoir cinquante coups de fouet; et, comme il y avait récidive , le nombre aurait pu être élevé jusqu'à cent,

si Campbell, portant plainte devant un magistrat, avait exposé sincèrement la conduite du prérenu. Cette perspective était assez effrayante pour dis^per les nuages que la boisson avait a<rcuiimlés dans l'esprit de notre ivrogne. Il grommela des excuses rendues inintelligibles par Fétat de sa langue , et , pour les rendre plus touchantes, il voulut se jeter aux genoux de Campbell; mais il perdit l'équilibre, et de nouveau il eût mesuré la terre de toute la longueur de son corps , si Paddy n'eût été prêt à le soutenir. C'est aloirs que le doctem% en le soignant comme nous l'avons dit {dus haut, réparai « la faiblesse » de ses jambes et le mit en état de regagner l'habitation sous la conduite de Paddy.

Nous partîmes de notre côté, et nous arrivâmes au but de notre excursion avant le coucher du soleil.

Les bâtiments présentaient dans leur ensemble une apparence assez imposante. L'habitation du maître, placée sur une petite éminence, au centre des constructions plus modestes affectées aux divers usages de la ferme, avait des prétentions à une certaine élégance. Le torchis, il faut bien l'avouer, était le principal des matériaux employés à composer l'édifice; mais des lattes couvertes d'une couche de plâtre dissimulaient cet élément grossier. Le tout était blanchi, et des lignes figurant des pierres de taille étaient tracées à l'extérieur. Le