CHAPITRE I

gratification de cent piastres et la liberté de descendre à terre dans toutes les relâches furent d'abord accordées à Barrington, et, à peine débarqué à Sidney, il se vit nommé surveillant des condamnés à Paramatta. »

Notre chirurgien avait le souvenir de cet événement lorsqu'il élut le capitaine de pont. Ce fut un nommé Paddy, robuste personnage, au regard oblique, bien digne de la profession de boxeur qu'il avait exercée avec distinction; il avait été condamné à sept ans d'emprisonnement pour menaces et voies de fait contre un propriétaire , en Irlande , qui s'était permis d'exiger, sous peine d'éviction, le fermage dû par un cousin de ce môme Paddy. Aussi se considérait-il comme un déporté politique. Il affichait des opinions ultradémocratiques ; mais, en somme, l'originalité de son esprit et l'ascendant qu'il exerçait sur ses compatriotes déportés en sa compagnie compensèrent, aux yeux du doctem-, l'ennui d'écouter quelquefois ses dissertations sur le rappel de rUnion , singulièrement aggravées par un accent irlandais très-prononcé.

Les convicts sont généralement très -sensibles aux marques de confiance qu'on leur donne. Ceux qui ne sont pas tout à fait corrompus se trouvent tout " heureux d'être traités presque à l'égal des honnêtes gens et d'être distingués du reste des

volcui's. En général, ils s'efforcent de rendre des ser\'jces dans les postes où Ton veut bien les plaider ; et comme ils connaissent , par une pratique personnelle, les nises des voleurs, ceux-ci ne cherchent guère à les tromper, parce qu'ils sont convaincus qu'ils ne réussiront pas. Un déporté qui entre à votre service pourra bien vous voler lui-même, mais il ne vous laissera jamais voler par d'autres ; car c'est avec un certain sentiment de jalousie qu'il garde le trésor auquel il n'ose toucher. S'il n'en profite pas , pourquoi en permettrait-il la jouissance à d'autres? Paddy nous fut d'un grand secours dans notre traversée , et môme pendant les premiers jours qui suivirent notre arrivée en Australie.