CHAPITRE VIII. iSl

L'accent faux et ampoulé du bushranger m'ôta tout ressentiment et me donna la meilleure envie de rire ; mais cette gaieté s'évanouit lorsque je vis notre voleur se diriger vers un étui qui contenait Dion chapeau gris ; il coupa très-lestement la bande de cuir qui tenait fermé le couvercle et en tira le chapeau, qu'il mit sur sa tête avec une satisfaction évidente.

« La force des circonstances m'oblige à vous emprunter cette coiffure, dit-il; un homme comme il faut ne peut pas se présenter décemment avec un couvre-chef aussi usé que le mien ; nous avons encore plusieurs habitations à visiter dans le disii'ict, et il est possible que nous y rencontrions des dames. »

Charley ou Bob rentrait en ce moment :

« Les chevaux sont prêts et nous avons des \ ivres, dit-iL Nous partons sur-le-champ; excusezmoi, madame Barry, du trouble que nous vous avons occasionné. Des hommes qui luttent pour défendre leur vie n'ont pas de temps à perdre en cérémonies : allons, toi, en route.

— Ne songez-vous pas, monsieur, lui dit l'autre brigand d'un air de dignité offensée, qu'il faudrait nous munir de quelque argentine serait-ce que pour renouveler à la première occasion notre toilette ?

— Je jure qu'on ne prendra pas un schelling

ici ; encore une fois, partons, et songe à conserver ta peau avant de t*oceuper des moyens de la couvrir.

— Un instant Bob , dit Mme Barry . Prenez au moins cette Bible. Puisse-t-eDe vous amener à de meilleurs sentiments!

— Merci, madame, répondit le bushranger en repoussant le livre : je n'ai pas le temps de lire: et je sais bien qu'il n'y a d'autre espoir pour moi qu'une fin misérable après une vie plus misérable encore. »

En disant ces mots, il sortit brusquement d»

salon et son compagnon le suivit, malgré ses précédentes résolutions d'indépendance, que la secde présence de son redoutable compagnon avait fait évanouir. En nous quittant il nous fit, avec wm . chapeau , le salut le plus agréable. Peu d'instants après, nous vîmes nos importuns visiteurs s'éloigner au milieu d'un nuage de poussière sur deux de nos meilleurs chevaux. A peine étaient -ils partis que Campbell rentra ; il n'avait pas rencontré les bushrangers, et je l'en félicitai, car c'était par ordre du docteur que Bob avait senti l'aiguillon de son premier châtiment, et qui sait jusqu'à quelle extrémité le ressentiment aurait pu pousser ce scélérat désespéré? En descendant, je trouvai dans la cour Thiny Field qui buvait à longs traits.... de l'eau fraîche.