CHAPITRE VIII. 21 a

que renommée. Au moment où je le rencontrai, il cherchait avec son compagnon à quitter le pays , qui comm^içait à devenir trop chaud pour lui , tous les colons s'étant mis sur leur garde et l'accueillant à coups de fusil partout où il se présentait.

« Quand nous fûmes bien reposés , il fallut songer à payer notre écot et à nous procurer quelques douceurs. Notre hôte nous indiqua un magasin qui n'était pas ordinairement hahité et qui devait contenir souvent des objets de prix, attendu qu'il était loué par un commissaire-priseur. C'était peutêtre un coup de fortune, et il fut convenu que nous le tenterions. L'hôte se chargea de receler le produit de notre expédition.

« Par une nuit pluvieuse, nous nous rendhnes sur le théâtre de notre tentative, munis des instruments nécessaires à notre efifraction. Nous avions tiré au sort lequel de nous trois pénétrerait dans Tintérieur, tandis que les autres feraient sentineDe : le lot échut à Bob. La pluie tombait par torrents, et cette circonstance nous parut heureuse; mais, soit que le hasard nous fût contraire, soit que l'éveil eût été donné au propriétaire, le magasin était occupé par un homme résolu et bien armé.

*< Bob frappa un léger coup contre le volet; c'était une ruse pour s'assurer qu'il n'y avait personne à la maison. Le même bruit fut répété deux fois sans qu'on y répondit par un seul mouvement. Bob se

±ii LES CONVICTS EN AUSTRALIE.

mit en devoir de scier le volet. Pendant cette opération longue et difficile, Thabitant du magasin eut tout le temps de s'armer de sa carabine et de se cacher dans un angle obscur en attendant l'événement.

« Le verrou qui fermait le volet fut enlevé enfin et tomba avec bruit sur le sol. Cet incident inquiéta Bob, qui suspendit son travail. J'ai toujours pensé qu'il était agité de sinistres pressentiments dans cette soirée funeste. Il siffla, selon nos conventions, pour demander si tout allait bien. Nous répondîmes à son signal, et il se remit à l'œuvre. Une des vitres de la fenêtre fut coupée avec adresse, et, l'espagnolette étant levée , la croisée , qui s'ouvrît , livra passage à Bob. Il avança d'abord la tète pour examiner l'intérieur; le résultat de cette inspection dut être favorable, car je le vis allonger la moitié du corps par l'ouverture : ce dut être en ce moment que le gardien de la maison déchargea son arme sur lui; mais la poudre seule s'enflamma dans le bassinet sans aucune détonation. L'arme avait fait long feu.

« Bob tressaillit à l'éclat de la poudre allumée ; il se retourna de notre côté et nous demanda si nous n'avions pas aperçu un éclair.

— Que le diable t'emporte , toi et ton éclair, répondis-je , impatienté de tant d'hésitation ; la peur te trouble la vue : entre donc.