CHAPITRE IX

‘ Los déportés aux mines d’or.

l'n mois s’était écoulé bien rapidement à l’habitation de Campbell, et le terme de mon séjour en Australie était arrivé. Je quittai pour la seconde fois cette terre, où la nature et les hommes sont si ex traordinaires, avec un sentiment de véritable regret. J’y laissais un ami. Le caractère si noble et si distingué du docteur avait toutes mes sympathies; ce fut avec un vif désir de le revoir que je lui fis mes adieux. Mes vœux ne devaient être exaucés qu’après une assez longue suite d’années. Les devoirs de ma profession me conduisirent partout excepté à Sidney , et ce fut seulement douze ans après que je revins en Australie. Mes affaires avaient prospéré; j’étais au moment de renoncer au métier de la mer; mais, avant de me retirer définitivement sur la propriété que j’avais acquise dans le Berkshire, je saisis avec plaisir une occasion qui s’offrit de conduire un beau trois-mâts à Siduev, afin de dire, en cette vie, un dernier adieu à Campbell. J’éprouvais une

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joie secrète à la pensée de me retrouver sur le théâtre d’événements qui me rappelaient ma jeunesse.

A peine débarqué , je courus à la demeure du docteur qui me tendit les bras. Ses cheveux avaient blanchi ; mais il était heureux. 11 avait épousé la fdle d’un des principaux fonctionnaires de la colonie, et elle méritait à tous égards d’ètre sa compagne. Les premiers jours de notre réunion se passèrent à rappeler nos souvenirs II me demanda des nouvelles de M. Brown, et je lui appris que le digne capitaine , possesseur d’une honnête aisance , passait doucement à Londres sa vie entre la lecture de la Shipping and Mercantile Gazette et le travail de sa pipe qui ne chômait pas. Je crois qu’il fumait en dormant. De son côté, le docteur m’apprit que Paddy avait prospéré. Le gouvernement lui avait vendu des terres à bon marché, et il était actuellement un des gros bonnets de la colonie. Quant à Thiny Field, le docteur lui ayant rendu le mauvais service d’obtenir sa liberté, il avait été rejoint par sa femme, et cette circonstance l’avait tellement affecté qu’il avait de nouveau cherché des consolations dans l’usage immodéré du wiskey. Du reste, on n’avait aucun délit à lui reprocher.

« Le pays est bien changé depuis votre départ, ajouta Campbell. La découverte de mines d’or à quelque distance dans l’intérieur a tourné toutes