CHAPITRE I

gratification de cent piastres et la liberté de descendre à terre dans toutes les relâches furent d’abord accordées à Barririgton, et, à peine débarqué à Sidney , il se vit nommé surveillant des condamnés à Paramatta. »

Notre chirurgien avait le souvenir de cet événement lorsqu’il élut le capitaine de pont. Ce fut un nommé Paddy , robuste personnage , au regard oblique , bien digne de la profession de boxeur qu’il avait exercée avec distinction ; il avait été condamné à sept ans d’emprisonnement pour menaces et voies de fait contre un propriétaire , en Irlande, qui s’était permis d’exiger, sous peine d’éviction, le fermage dû par un cousin de ce même Paddy. Aussi se considérait-il comme un déporté politique. Il affichait des opinions ultradémocratiques; mais, en somme, l’originalité de son esprit et l’ascendant qu’il exerçait sur scs compatriotes déportés en sa compagnie compensèrent, aux yeux du docteur, l’ennui d’écouter quelquefois ses dissertations sur le rappel de l’Union , singulièrement aggravées par un accent irlandais très-prononcé.

Les convicts so.nt généralement très - sensibles aux marques de confiance qu’on leur donne. Ceux qui ne sont pas tout à fait corrompus se trouvent tout heureux d’ètre traités presque à l’égal des honnêtes gens et d’être distingués du reste des

LES GONV1CTS EN AUSTRALIE.

voleurs. En général , ils s’efforcent de rendre des services dans les postes où l’on veut bien les placer; et comme ils connaissent, par une pratique personnelle, les ruses des voleurs, ceux-ci ne cherchent guère à les tromper, parce qu’ils sont convaincus qu’ils ne réussiront pas. Un déporté qui entre à votre service pourra bien vous voler lui-même, mais il ne vous laissera jamais voler par d’autres ; car c’est avec un certain sentiment de jalousie qu’il garde le trésor auquel il n’ose toucher. S’il n’en profite pas, pourquoi en permettrait-il la jouissance à d’autres? Paddy nous fut «l’un grand secours dans notre traversée , et même pendant les premiers jours qui suivirent notre arrivée en Australie.