LES PREMIÈRES DESCRIPTIONS

La découverte du premier Copépode normal, attribuée jusqu’à ce jour à STEPHAN BLANKAART (10) (1) pour une mauvaise figure de Cyclops ? publiée à Amsterdam en 1688, revient de droit à Francesco Rent (173).

"Dans quelques lignes écrites en 1684, — et dont je dois la connaissance à M. le Professeur Giarp, — le célèbre naturaliste italien fournit sur un Copépode ascidicole tous les renseignements nécessaires, accompagnés d’un dessin suffisant pour nous faire reconnaître un Doropygus (2).

Voici d’ailleurs la traduction du texte mème de Repi: « À l'intérieur du gros » trou qui est la bouche, on voit une large et longue cavité dans laquelle se » tiennent des animalcules. Dans toutes les Mentules ou « pincii » que j'ai observées » durant plusieurs années consécutives, dans les mois de janvier, février, mars, » avril et juillet, ces mêmes animalcules furent toujours trouvés sans aucune » exception. Lorsqu'ils sont vivants, ils sont de couleur noirâtre, ou gris bruns

(1) Les chiffres gras, ici entre parenthèses, correspondent aux numéros des ouvrages cités dans la littérature, pages 281-292.

(2) Le mémoire de Rep1 renferme encore bien des observations remarquables pour l’époque, et on a déjà reconnu les Daphnies dans d’autres animalcules aquatiques figurés par cet auteur.

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» tachetés de noir ; mais lorsqu'ils sont cuits dans l’eau, ils deviennent de couleur » rouge vif. Ils ne sont pas plus gros qu’un petit grain de blé, ni durs, ni revètus » d’une carapace; au contraire, ils sont tendres, et lorsqu'on les serre dans les » doigts, ils crèvent subitement et se désagrègent sans aucune résistance. Parfois, » dans certains « pincii », je n’en ai trouvé que cinq; dans d’autres, six, et jusque » sept, huit, même neuf, mais pas plus de douze. Ils demeurent vivants lorsque » la Mentule a été détachée du rocher et est morte depuis deux jours, voire même » depuis trois jours. Leur figure, plus grande que nature et vue sous le microscope, - est représentée au n° 7 de la planche XXI, où est également figuré, sous le n°6, » le « pincio » de mer, de grandeur naturelle. » Ces vermicules sont-ils nés dans la cavité » de la Mentule? Ou bien étant d'abord » dans la mer, se retirent-ils et se cachent-ils » spontanément en cet endroit, comme dans » une grotte? Attirés au contraire par la Fig. 1.— Doropygien de la Mentule, d'après ;, Mentule, y viennent-ils pour être tenus Reni (loc. cil., PI. XXI, fig. 7). et À

» comme dans un vivier ou conservés » comme nourriture en cas de nécessité? Je ne saurais ni ne voudrais me » prononcer maintenant sur cette question ».

Bien que le travail de Repi ne nous laisse aucun doute sur la nature de l'animal qu'il a observé, c'est à LEEUWENHOEK (132) qu'est dû le premier document véritablement zoologique sur ces animaux microscopiques. Le micrographe hollandais écrivit, en 1690, à propos d'un Cyclops, une description accompagnée de figures où il constate le premier la dissemblance de l'embryon et de la mère. s