ACTE TROISIÈME

BLÀNCII.E.

Si, madame, si, vous consentirez. Il y a des affections si sincères qu’une mère même n’a pas le droit de les désunir. Il y a des engagements si sérieux qu’un homme perd son honneur à ne pas les remplir.

De quels engagements me parlez-vous? (silence.) Je reconnais, si c’est là ce que vous voulez dire, qu’un projet de mariage existait entre vous et mon fils; mais il était soumis à certaines conditions et ce n’est pas ma faute si vous ne pouvez plus les remplir. Je voudrais, mon enfant, que cette réflexion vous fût venue. Je voudrais que vous subissiez silencieusement une situation nouvelle qui n'est le fait de personne, mais qui change forcément les espérances de chacun.

BLANCHE

Georges ne me parle pas ainsi, madame; ses espérances sont restées les mêmes. La perte de ma dot ne Ta pas affecté une minute et je ne le trouve que plus impatient de m’épouser.

MADAME DE SAINT-GENIS

Laissons mon fils de côté, voulez-vous? Il est trop jeune encore, je l’apprends tous les jours, pour savoir ce qu’il fait et ce qu’il dit.

BLANCHE

Georges a vingt-trois ans.

MADAME DE SAINT-GENIS

Vingt-trois ans, la belle affaire!

BLANCHE

A cet âge-là, madame, un homme a ses passions, une volonté et des droits.

MADAME DE SAINT-GENIS

Vous voulez parler de mon fils, soit, parlons-en. Etes-vou*

bien sûre de ses dispositions, je les juge autrement que vous. Placé comme il l’est, le pauvre garçon, entre une affection qui lui est chère et son avenir qui le préoccupe, iJ est incertain, il hésite.

BLANCHE, se levant précipitamment.

Vous me 'rompez, madame.

MADAME DE SAINT-GENIS

Non, mon enfant, non, je ne vous trompe pas. Je prèle à mon fils des réflexions sérieuses et je serais fâchée pour lui qu’il ne les eût point faites. J’irai plus loin. Savons-nous jamais ce qui se passe dans la tête des hommes? Georges n’est pas plus sincère qu’un autre. Peut-être n’attend-if qu’un ordre de ma part pour se dégager d’une situation qui l’embarrasse.

BLANCHE

Eh bien! donnez-lui cet ordre.

MADAME DE SAINT-GENIS

Il le suivrait.

BLANCHE

Non, madame.

MADAME DE SAINT-GENIS

Il le suivrait, je vous l’assure, serait-ce à contre cœur.

BLANCHE

Si vous en veniez là, madame, votre fils se déciderait à vous faire un aveu qu’il a différé par respect pour moi.

Quel aveu? (silence.) Allons, je vois bien que vous n’imiteriez pas longtemps ma réserve. Épargnez-vous une confidence plus que délicate. Je sais tout. (Blanche confuse et rougissante, court à madame de Saint-Genis et se laisse tomber, la tête dans ses genoux; elle reprend, en la caressant.) Je ne veux pas rechercher,