L'ANGLETERRE

cl le poinçonnage qui appartiennent chez nous à TEtat, lequel d'ailleurs n'a fail que remplacer en cela l'ancienne corporation des orfèvres.

Ce n'est point que les corporations aient cesse d'exister légalement, on en compte encore quatre- vingl-neuf dans la cité de Londres, parmi lesquelles paraissent au premier rang les douze compagnies » honorables » qui ont le privilège de donner à la cité son lord-maire. Toutes ces corporations ont des archives, des armoiries, un sceau et une bannière, une livrée pour leurs membres; elles ont encore une hall et figurent avec pompe dans les fêtes publiques. Les douze compagnies de Londres ont de plus un patrimoine qui fournit «^ quelques-unes jusqu'à 250,000 francs de revenu. Elles reçoivent des apprentis, des compagnons, des maîtres, et parmi ceuxci figurent, suivant un usage particulier à TAngleterre et qui a déjà été relevé, des personnes du plus haut rang (1).

La même chose se peut voir dans quelques autres villes incorporées. « On croirait, dit M. de la Farelle (2), que tout l'ancien système subsiste debout et presque sans altération. En y regardant de près, on s'aperçoit bien vite que l'on a seulement devant les yeux une pompeuse ruine dont la conservation n'a tenu qu'à ce culte superstitieux de la nation anglaise pour les précieux vestiges <ie son passé. Ainsi, il est bien vrai que les corporations i\e la cité ont de périodiques et solennelles réunions, mais c'est dans Tunique but de prendre de dispendieux et gigantesques repas. 11 est bien vrai que leurs chefs

(1) Le prince de Galles est toujours membre do quelqu'une de ces corporations, quelquefois môme de plusieurs.

(?) Organisation industrielle^ p. 235.

ont, de droil, une sorte de juridiction sur leurs membres mais ce n*est plus là qu'une prétention sans appHcatiou réelle. 11 existe nièuKî entre ces dilîérents corps d'états un pùle-inèle curieux, puisqu'il n'est pas rare de voir des orfèvres el des fondeurs appartenir, par exemple, à la corporation des marchands ou des bouchers, et vice versa, »

Voilà ou en sont venues les corporations en un paj5 (|ni a fait à la fois Tessai du ré<rime corporatif et celui lii; la liberté de Tinduslrie; le premier système n'a pu tenir devant le second et lui a cédé, mais peu à peu et san> bruit.

A la vérité, ce n'a pas été sans regret de la part i^ ceux qui profitaient du monopole, et Ton a vu quele> efforts faits pour maintenir le régime ancien et lei appels adressés en ce sens au parlement sont venus de> ouvriers bien plutôt encore que des maîtres, lis faisaient valoir, en outre de ce qu'ils appelaient le droit acquL\ c'est-à-dire le droit d'être préférés à raison de leurafprentissage, une raison meilleure : la stabilité dansiez bons rapports de l'ouvrier et de son maître.

Lorsque maîtres et ouvriers se connaissaient bicnrf vivaient ensemble, les ouvriers restaient chez le mcni'' maître; celui-ci les gardait même lorsque l'ouvrage faisait défaut, et Tun des maîtres peu occupés prëlaitaulK' soin ses ouvriers au voisin qui l'était plus. L'établissement des manufactures a détruit ces bons rapports ^ rendu Touvrier étranger et même hostile au patron. 0" dernier ne s'occupe que du gain, et il engage à basprii des gens sans babilelé technique, même des femmes <! des enfants; il les engage en grand nombre et exécalf rapidement un travail, sans souci de la détresse ou vool