S 7. — LA RUSSIE

Nous passons à une contrée qui offre, au moins à l'extérieur et comme organisation administrative, une fidèle image de ce qu'étaient nos pays d'Occident il y a plus d'un siècle.

Un prince absolu gouverne un empire presque tout agricole, où la population est divisée en classes en dehors desquelles il n'est permis à personne d'exister.

(1) A prendre rigoureusement les choses, je no devrais point traiter ci* liujet dans un chapitre employé à décrire le passe, puisque les corporations russes existent encore. Mais comme il s*agit d'une organisation toute semblable à celle qui vient d'ôtre c\po8ée,j'ai pensé que ce chapitre aurait naturellement sa placn ici.

174 LES COUrOKATIONS D*AUTS ET METIF.dS.

Ainsi, nous trouvons en Russie ce trait commun à tous les peuples d'Occident, au siècle dernier: les individus ne sont rien, les groupes sont tout.

Mais la division en «rildes qui partage les habitants des villes est toute artificielle; elle a été introduite par Catherine 11, à rimitation des pays voisins et surtout de rAllemagnc. Le nom mùine vient de Fétranger. CVsl que cette classe bourgeoise formée d'artisans ayant des droits politiques et sachant les défendre à Taide des murailles de leurs cités, que nous avons trouvée dans tout rOccident, n'a jamais existé en Russie. Les villes n'y sont que de grands villages, où les habitants, sans cohésion entre eux, ont été divisés au point de vue administratif en catégories qui se distinguent par la fortune de leurs membres et ont des droits politiques difTérents. Les bourgeois notables, c'est-à-dire ayant une profession libérale ou étant grands commerçants, grands armateurs, sont de la première classe ; les marchands sont distribués suivant leur fortune en trois classes; les artisans en forment une cinquième, et les étrangers h dernière.

Comme Timpératrice qui a établi ces gildes en avail pris ridée de Tétranger, elle a copié aussi l'étranger pour tout ce ([ui regardait leur constitution. A n'en considérer que le dehors, ces corporations ressemblent donc à celles qui existaient au siècle dernier par toati* TEurope. 11 faut, pour travailler à son compte, èln' reçu maître ; les compagnons seuls peuvent prétendra à ce titre, et nul ne devient compagnon qu'après uii assez long apprentissage. Mais au fond, toute cetd organisation oll're plus de formalités et d*apparen(i: que de sérieux. 11 n'y a point, dans ces compagnie?.