PREFACE. XIX

examiner en France et d*indiquer assez brièvement quelles différences caractérisent les corporations de chacun des autres pays.

L'examen du temps présent, c'est-à-dire de celui qui vient après l'abolition des corporations françaises en 1791, forme la seconde partie de mon élude. C'est un nouvel état social qui parait; il a pour fondement la liberté de l'industrie. Non que cette liberté soit sans mélange ; ainsi, pour la France, les faits qui y sont d'abord relatés s'appliquent au rétablissement de corporations privilégiées, corporations des boulangers et des bouchers à Paris et dans quelques autres villes, corporations des officiers ministériels encore existantes.

Bien que ces corporations aient une très différente figure de celles qui furent abolies en 1774 et en 1791 , elles n'en ont pas moins eu ce caractère, qui était celui des corporations anciennes, de procurer à leurs membres, limités en nombre, le droit exclusif d'exercer une profession déterminée.

Les nouvelles corporations autrichiennes n'ont pas, à la vérité, cette forme. Ce sont plutôt des sociétés obligatoires de secours formées de gens qui, dans une certaine circonscription de territoire, exercent à leur compte quelque profession. Ainsi, tandis qu'autrefois l'entrée dans la corporation procurait l'exercice du métier parce qu'on n'y entrait qu'après diverses épreuves établies à la volonté des membres de la compagnie, actuellement, en Autriche, c'est au contraire l'exercice d'un métier (ou le