XVI PRÉFACE

dations si nous voulons qu'elles soient durables, qu'elles soient pacifiques, qu'elles soient fermes. L'esprit de tradition est éteint, et combien d'annéesi combien de siècles peut-être lui faudra-t-il pour revivre? L'esprit religieux existe et peut, chez ceux qui le conservent, avoir encore efficace.

Voilà ce que je me suis proposé, voilà dans quel esprit j'ai écrit, et le lecteur peut déjà indiquer, par ce qui précède, le plan qui sera suivi dans mon étude. Elle se partage en deux parties : partie historique, partie moderne.

On ne sera pas surpris de voir mon historique se borner à l'étude des corporations de métiers au Moyen Age, bien qu'il y ait eu de ces corporations à Rome et dans les pays de la domination romaine, en Gaule notamment. Comme ces corporations différaient sensiblement de celles qui ont été érigées plus tard, et que je désire avant tout donner à mon travail un tour pratique, je le bornerai à ce qui nous est propre, c'est-à-dire à ces institutions disparues depuis peu et dont le rétablissement, au moins partiel, a été ou même est encore tenté de nos jours.

Le lecteur aussi remarquera que je m'étendrai, dans cette même partie historique, plus longtemps sur la France, beaucoup moins sur les autres pays, et il en comprendra facilement la raison, s'il réfléchit à la difficulté qu'il y a de trouver des documents sur l'étranger. M. de la Farelle, qui a écrit en 1840 sur le sujet qui m'occupe un mémoire couronné par une académie locale, mais remarqué dans la France

PRÉFACE. XVll

entière, se plaint de n'avoir pu, malgré ses recherches, obtenir que quelques renseignements très incomplets sur la Suisse et TAngleterre seulement. Un Liégeois, M. Bormans, qui a écrit en 1866, et dans le pays même, une très curieuse monographie de deux corporations de sa ville natale, se plaint de ce qu'il n'existe aucun livre sur les corporations de métiers dans un pays où ces corporations ont joué un fli grand rôle même politique. L'érudition mod^j^e, surtout l'érudition allemande, ont fait à la vérité beaucoup en ce sens, mais nul de ces documents n'a été traduit en notre langue, et il est difficile d'en avoir une connaissance et d'en faire un usage tels qu'on ferait d'ouvrages français. Quant aux contrées méridionales : Italie, Espagne, Portugal, des recherches assidues m'ont amené à penser qu'aucun travail spécial n'existe de ce côté et qu'il faut se contenter des indications sommaires puisées dans les histoires générales.

Une considération, d'ailleurs, fera moins regretter cette lacune. C'est qu'en décrivant les corporations françaises je décris les corporations étrangères. En effet les hommes du xiv' siècle (et c'est alors que le régime corporatif s'est trouvé établi par toute l'Europe) étaient, suivant la profonde remarque de M. de Tocqueville, plus semblables peut-être par leur état social qu'ils le sont de nos jours. Les diCTérences étaient à la surface, dans la langue vulgaire, dans le costume et dans les manières, mais il y avait une cause puissante d'unité :

IVIII PRÉFACE.

. v^i' v^ c'était une foi commune d'où était résultée, en un ^' .,/•*' siècle tout empreint de religion et de foi, une même

'^ ,y^ ' langue parlée par tous les hommes instruits, une même éducation donnée à tous et par suite une organisation sociale partout semblable dans son ensemble, quoique prodigieusement diverse dans ses détails.

Voyez les cathédrales gothiques, ces précieux monuments de Tart chrétien au Moyen Age et ce témoignage toujours subsistant de la foi des popu* lations qui les ont élevées, elles ont dans tous les pays de l'Europe une même disposition et des traits communs qui en font d'abord et sûrement reconnaître l'époque; c'est qu'elles servaient à un même culte. Mais elles présentent entre elles d'infinies variétés, si Ton en veut venir au détail, et ces variélés ne se trouvent point seulement entre les monuments de pays différents et de dilîérentes provinces, on les retrouve entre les parties d'un même édifice et encore entre des parties construites à la même époque. La disposition des tours ou des clochers, celle des rosaces, tout y est divers avec une surprenante similitude dans l'ensemble. C'est Timage des institutions sociales au Moyen Âge; dans le fond, elles se ressemblent partout, mais partout aussi un même principe a été plié aux applications que requéraient les habitudes et Tétat du pays.

Les corporations de métiers ont même figure dans les diverses parties de l'Europe, elles ne varient que dans le détail. Il suffira donc de les