APPRENTIS CORDONNIERS

SAVETONNIERS

HISTOIRE GÉNÉRALE DU GROUPE

Les corporations se rattachant aux industries textiles sont celles qui, à Rome, se formèrent les premières, acquirent le plus d'importance et eurent le plus de durée. De même qu'à Florence la Calimala fut de bonne heure une puissante association, avec laquelle les pouvoirs publics devaient compter et dont les règlements servirent de modèle aux nombreuses corporations qui se formèrent, par la suite, dans cette ville; de même, à Rome, l'antique corporation des marchands, la gilde d'où sont sorties tant de corporations diverses, semble avoir été principalement composée de drapiers et de merciers, et avait une origine aussi lointaine que son influence politique était grande'. C'est qu'en effet, si la plupart des industries languirent à Rome au moyen âge et même plus tard, celles qui concernaient la fabrication, le commerce et l'emploi des étoffes y furent, par contre, fort prospères. Peut-être ne fabriquait-on pas beaucoup, mais on apprêtait avec soin et parfois avec succès les tissus envoyés du dehors. La preuve en est qu'on les réexportait^

Aussi voyons-nous, dès le commencement du quatorzième siècle, alors que tous les autres corps de métier vivaient en anarchie ou sous la dépendance de la corporation des marchands, les merciers d'une part, les drapiers de l'autre, déjà savamment et fortement organisés ; leurs statuts, clairement conçus, nettement rédigés, sont des plus intéressants et dénotent, par leur maturité, une existence antérieure déjà longue. Les premiers statuts des merciers datent de 1317, et sont contemporains par conséquent de ceux des Mercantl; il ne faut pas confondre ces deux associations, car, si la corporation des marchands, aux frontières indécises,

1. On se souvient que les marchands contresignaient parfois les traités de commerce, tel celui conclu entre Rome et la république de Gènes en 1166.

2. Galindri, Saggio stalistico storico, p. 588. Cf. Statuts de Rome, liv. II, art. cciv, ccv. On exportait surtout en France. Ordonnance de 1764. (Collection Gasanatense, t. 6a.)

comprenait des merciers, celle des merciers proprement dits n'en avaient pas moins une existence indépendante et des règlements propres. Elle était, au reste, fort modeste au début, n'étant guère composée alors que d'une douzaine de membres actifs (les ouvriers et les apprentis non compris), mais elle s'accrut vite et, en 1653, elle en comptait soixante.

La corporation des drapiers, lainiers et fabricants de couvertures est d'origine presque aussi ancienne; ses premiers statuts ne furent, il est vrai, rédigés ou pour mieux dire complétés qu'en 1406; mais il est certain (les confirmations que rapporte le manuscrit le mettent hors de doute) qu'elle existait bien antérieurement'. Elle eut, dès l'abord, plus d'importance que la précédente corporation; en 1406, elle comprenait quarante-sept membres.

L'une et l'autre se subdivisaient en une infinité de groupes correspondant à chaque spécialité : la corporation des merciers comprenait les crépiniers, les chasubliers, les chapeliers, les soyeteurs; celle des drapiers, les foulons, les dégraisseurs, les cardeurs, les teinturiers, les tisserands. D'ailleurs, même avant l'époque où furent rédigés les statuts de ces corporations, les statuts des marchands distinguaient déjà plusieurs corps de métiers : les foulons, les peaussiers, les lainiers, les cotonniers, les tailleurs ^

Ne peut-on induire, de cette extrême division du travail, que les industries textiles avaient atteint, dès lors, à un certain degré de perfection? 11 est incontestable que, plus les artisans se spécialisent et plus finement ils travaillent. Les papes s'efforçaient, plus ou moins heureusement, d'en favoriser la prospérité ; tantôt ils obligeaient les propriétaires de troupeaux de moutons à ne vendre la laine qu'aux drapiers romains ; tantôt ils interdisaient l'importation ou la chargeaient de droits prohibitifs, exagérant, en cela, les mesures prises jadis dans le même sens par les rédacteurs des statuts de la ville ^; tantôt enfin ils mettaient telle ou telle fabrication en monopole. Ils accordèrent aux merciers et aux drapiers le titre de créanciers privilégiés, les autorisèrent à produire leurs livres en justice et investirent leurs consuls de pouvoirs judiciaires fort étendus. Toutefois, il leur arrivait parfois d'interdire momentanément l'exportation des étoffes, au grand détriment du commerce, dans l'espérance d'en faire baisser le prix.

Soit que ce régime allât contre son but^ soit que la concurrence étrangère fût devenue plus active, toujours est-il qu'au temps de Pie V, « l'art » périclitait; le pape s'en plaint avec amertume : « Tandis que Milan, Florence etNaples, dit-il, voient prospérer l'art de la laine, dans notre cité il semble sur le point de périr^ »