SELLIERS

CHAISIERS

HISTOIRE GÉNÉRALE DU GROUPE

Quoiqu'elle fût la métropole de la foi, Rome n était rien moins qu'une ville austère; au moyen âge, il est vrai, la vie y était rude plus peut-être que dans les autres cités italiennes, et le luxe inconnu; mais, sous les papes délicats, fastueux ou dépravés qui régnèrent ensuite, il en alla tout autrement. Dans leur vie privée aussi bien que dans les grandes cérémonies, les hauts prélats et les grands seigneurs rivalisaient de faste et d'élégance. Montaigne revenait de Rome émerveillé et Luther scandalisé; les chroniqueurs et les voyageurs se complaisent au récit des splendeurs dont ils avaient été les témoins et c'était un dicton que l'on ne quittait Rome que la bourse vide et l'estomac délabré. Et cependant, chose bizarre, les industries de luxe n'y ont jamais été prospères. Quant Cellini vint travailler pour le pape, il ne rencontra guère à Rome, pour concurrents, que des étrangers; les orfèvres romains étaient rares et mal organisés; les batteurs d'or, les médailleurs parvinrent à grand'peine à constituer des corporations ; les barbiers tiraient leur principal bénéfice de l'exercice de la chirurgie elles perruquiers ne réussirent jamais complètement à imposer leur concours aux Romains, malgré l'intervention du pape. La plupart des corporations du groupe qui nous occupe se sont formées tard et, ce semble, péniblement; de plus, nous ne retrouvons à Rome aucun de ces nombreux métiers artistiques dont le nombre était alors si grand à Paris : gainiers, lanterniers, tabletiers, barilliers, déciers, cristalliers, imagiers, etc.

A quoi attribuer cette anomalie d'une cité où le luxe est florissant, au moms en apparence, et où les industries qui y pourvoient languissent?

Serait-ce à l'absence d'une bourgeoisie nombreuse et riche, telle qu'il en existait dans les autres cités italiennes et du Nord, absence qui réduisait singulièrement le nombre de ceux qui pouvaient dépenser largement? ou plutôt, ne faut-il pas voir là le résultat le plus appréciable des édits si sévères par lesquels le Saint-Siège prétendait réfréner le luxe?

Le dogme que, pour vivre saintement il faut vivre pauvrement, avait été bien des fois rappelé par les papes avant le jour où Léon X, dont on n'attendait pas une pareille rigidité, en avait fait imposer l'observation aux chrétiens d'une façon absolue par le cinquième concile de Latran. Afin de faire appliquer cette décision dans sa capitale, le pape ordonna aux conservateurs de rechercher les mesures les plus propres à réfréner « l'excès de luxe» (17 avril 1520). Des commissaires enquêteurs furent nommés qui visitèrent chaque quartier et s'enquirent de la façon dont le luxe des habitants s'y manifestait; dès le 24 du même mois, leur rapport était fait; il servit de base à une loi somptuaire qui peut être considérée comme le type des lois de ce genre édictées à Rome; c'est pourquoi, il nous a paru intéressant de l'examiner d'autant qu'elle est moins connue dans ses détails que les bulles subséquentes de Pie IV, de Pie V, de Sixte-Quint, d'Innocent XI et de Benoît XIV.

Le règlement commence par déclarer que les dots dont l'exorbitance était devenue souvent scandaleuse-, ne devront jamais dépasser trois mille cinq cents ducats, y compris la valeur du trousseau, qu'il était même désormais défendu d'exposer; il fixe le prix de la corbeille de noces à trente carlins au plus et interdit, en outre, aux parents delà fiancée de lui faire des cadeaux de plus de dix ducats. 11 pouvait être dérogé à ces prescriptions en faveur des filles de barons et de « curiaux » qui épousaient des bourgeois, mais point en faveur des filles de bourgeois qui épousaient des nobles. Les fêtes nuptiales ne devaient durer que du vendredi au lundi. Quand la fiancée se rendait en gala, suivant l'usage, à la demeure de son futur époux, il lui était défendu de se faire escorter par plus de quatre estafiers. La femme qui mourait sans enfants n'était autorisée à léguer à son mari que le quart de ses biens.

En ce qui concerne les vêtements, le règlement interdit aux femmes d'avoir plus de deux robes de soie, d'employer des tissus d'argent ou d'or, déporter des robes de velours, à moins qu'elles ne soient habillées « à la Romaine »; dans ce cas, elles ne pouvaient se servir d'aucune autre étoffe; leur chemises devaient couvrir leurs seins et être cousues de fils uniquement blancs; leurs coiffes, n'avoir, pour ornements, ni perles ni passements d'or ou même d'argent; leurs gants, ne pas être brodés de soie ou ornés de brocart. Lorsqu'elles sortaient, il fallait qu'elles aient la tête couverte d'une étoffe et, si elles étaient accompagnées, ce ne pouvait être que par une personne d'âge mûr. Il leur était interdit de posséder plus de deux bracelets et quatre bagues dont la valeur totale, y compris la monture, ne devait pas dépasser deux cents ducats. Des peines sévères punissaientles tailleurs, couturiers ou orfèvres qui auraient prêté la main à la violation de ces prescriptions ;