DU GROUPE

main qui pouvaient plus aisément être faussées; ils durent n'employer qu'une balance d'un grand modèle bilancione, conforme à l'étalon qui se trouvait entre les mains du concessionnaire, seul autorisé à en fabriquer'. Des prescriptions très sévères étaient également dirigées contre les laitiers et les fromagers qui falsifiaient abominablement le beurre de chèvre dont on faisait un grand usage à Rome. Afin de mieux découvrir la fraude, on interdit à tous les habitants non seulement d'en vendre dans la rue, mais même de posséder une baratte, à moins d'autorisation écrite du chef de la corporation ^

Une réglementation aussi complexe et aussi rigoureuse ne pouvait être efficacement appliquée que si la surveillance en était confiée à des officiers de choix; aussi le Saint-Siège avait-il créé un service spécial, presque une administration, l'Annona et la Grascia, dont dépendait tout ce qui d'une manière quelconque concernait l'approvisionnement de la ville : inspection des marchés, entretien des greniers d'abondance, police des ports, haute direction des corporations relatives à l'alimentation. L'origine de cette institution était lointaine. Lorsqu'en 1281 le peuple romain, après le massacre de la garnison française qui occupait le Capitole, contre-coup des Vêpres siciliennes, se fut donné un chef de son choix, le pape Martin IV, fort embarrassé de lui décerner un titre qui ne portât pas atteinte à sa propre autorité, le nomma capitancm super grascix\ Et le peuple d'applaudir. C'était, en effet, la question de l'approvisionnement qui primait alors toutes les autres à Rome et celui qui était chargé de l'assurer était le chef réel du pouvoir. Les conservateurs s'arrogèrent cette fonction tant que la papauté laissa au peuple un semblant d'indépendance, puis elle devint une des attributions du cardinal-camerlingue; mais celui-ci, ne pouvant s'acquitter par lui-môme de tous les détails de sa charge, la confia à un prélat de son entourage qui prit le nom de préfet de l'Annona. Jules II confirma cette évolution par la constitution « Si nostrarum cwitatum » d'avril 1512. A peine instituée, l'administration de l'Annona rendit les plus grands services, notamment lors des deux disettes qui signalèrent le pontificat de Paul IV. Elle fut complétée un peu plus tard par l'adjonction d'un préfet, ou président de la Grascia, et d'un conseil consultatif de prélats (1611).

Il appartenait au président de l'Annona de régler toutes les affaires frumentaires; on ne pouvait ni vendre, ni transporter, ni encore moins exporter des céréales sans son autorisation ; il en fixait chaque année le prix et veillait à ce que les greniers fussent pourvus. Le président de la Grascia s'occupait de toutes

1. Ordonnance du 8 mars i679. (Collection Gasanatense, t. 14.)