Ibid

Mais les spéculations des accapareurs n'étaient pas le seul danger contre lequel il y avait à lutter, la mauvaise foi des acheteurs en créait un tout aussi grand; les bouchers et les poissonniers, entre autres, passaient pour de fort mauvais payeurs; ils ne s'exécutaient qu'après avoir occasionné à leurs créanciers de gros frais de procédure', d'où il résultait que des marchands de poissons et de bestiaux n'envoyaient plus rien sur le marché ou, pour couvrir leurs pertes possibles, élevaient considérablement leurs prétentions. Le Saint-Siège eut recours alors à un moyen des plus ingénieux pour faciliter l'exécution et assurer la sécurité des transactions ; il fonda une sorte de « caisse de liquidation » administrative qui, d'une part, payait comptant aux producteurs les sommes qui leur étaient dues et à laquelle, d'autre part, il était plus facile qu'aux particuliers d'en poursuivre le recouvrement sans dépense ni délai, grâce aux pouvoirs coercitifs fort étendus qui lui avaient été conférés. Plus tard, on en perfectionna le fonctionnement en obligeant les bouchers et les charcutiers à déposer un cautionnement qui atteignit jusqu'à cinq cents écus^ ; on enjoignit également aux chandeliers et aux tripiers de ne solder leurs comptes que toutes les semaines avec les bouchers, afin que si l'un d'eux se montrait récalcitrant, on sût comment l'atteindre. Cette caisse était, en un mot, un intermédiaire entre le vendeur et l'acheteur qui garantissait au premier le paiement de sa marchandise et, sans doute, veillait à ce que le second ne fût pas trop exploité. Elle prit un rapide développement : fondée en 1692 par Clément X\ elle devint le centre du commerce des denrées et certaines corporations, comme celle des poissonniers, en firent leur banque de dépôt. Les sommes qu'on y versait jouissaient d'ailleurs du privilège de ne pouvoir être frappées d'opposition, si ce n'est au nom de la Chambre apostolique. Pour couvrir ses frais, la caisse percevait un droit de un demi-grosso par écu sur les sommes qu'elle comptait (deux et demi pour cent environ)*.

Là ne se bornait pas la sollicitude de l'autorité pontificale pour les intérêts du public : on obligeait les charcutiers à ne pas employer dans la confection de leurs denrées, des produits dont la variété faisait plus d'honneur à leur esprit d'invention qu'à leur honnêteté; les bouchers, à ne vendre que de la viande de bonne qualité à des prix fixés par le président de l'Annona et à ne point favoriser leurs gros clients, tels que les aubergistes, au détriment des petits^ On défendait à tous les marchands de produits alimentaires l'usage des balances à

1. Les statuts de 1519 autorisent le sénateur à contraindre le boucher qui a donné dus arrhes, à compléter le payement, même s'il demande à résilier. (Art. ccx.)

2. Ordonnance du 10 octobre 1671. (Collection Casanatense, t. 12.)